— Уйди! Уйди, пока можешь! — Глухо прогудело существо.

Вот же блин! Приведение! Или призрак?

— Почему? Мне ничего не грозит. — Спокойно и серьёзно отвечаю призраку.

— Здесь, в воздухе, в камнях, везде разлита….

— Хватит выть. — Обрываю я призрака. — Ты что, не видишь?

Гном обиженно замолкает и внимательно всматривается в меня, но, похоже, ничего такого не видит.

— Я ведьма, и у меня есть защита против радиации. — Поясняю для особо непонимающих.

— Ведьма? — Удивился гном. — Против этой силы нет защиты!

— Уверенно возразил он, секунду помолчав.

— Теперь есть. Но это не важно. Вы могли бы ответить на несколько вопросов?

Не знаю о чём думал гном, и способно ли вообще думать приведение, но молчал он не меньше трёх минут. В такой ситуации ответа ужасно тяжело ждать.

— Хорошо, если ты обещаешь сразу же уйти.

— Так. Вы, наверное, не понимаете своего положения. Мне ненужно выше согласие. Я могу просто заставить отвечать! — Раздражённо говорю я и эффектно щёлкаю пальцами левой руки. С указательного пальца соскакивает красный светящийся шарик и ударяет в приведение.

Глухой низкий крик чужой боли бьёт по нервам.

— Ещё разок? — И чего я злюсь на беднягу?

— Что ты хочешь знать? — Угрюмо ответил гном.

— Давно здесь?

— Давно, там вон мои кости лежат, за следующим поворотом. Я был последним в команде проходчиков. Упал, а очнулся уже таким.

— В таком жутком виде?

— Нет, это я так, чтобы пугать. — Почему — то смутился гном. Он провел рукой сверху вниз и принял образ вполне приличного гнома одетого в грубую, но добротною одежду.

— Здесь недавно была женщина. — Подбрасываю тему для продолжения разговора. Этот гном может и приведение, но поговорить любит.

— Да! Я хотел её предостеречь, напугать, как других. Но у неё был сильный амулет, и она меня не видела, и не слышала. Вот прямо здесь, — Призрак ткнул рукой в правую стену, показав на вкрапления больших светящихся кристаллов, — выломала одни и быстренько ушла.

— Гм? — Больше мне здесь делать нечего, разве что вот этому помочь. — Если хотите, я вытащу ваши останки отсюда.

Моё предложение вызвало своеобразный шок. Приведение гнома резко потеряло очертание и цвет.

— Если не хотите, то так и скажите. — Говорю самым успокаивающим тоном.

— Хочу! Я устал. Устал торчать в этом проклятом туннеле, смотреть на свои же кости. Эти стены держат меня здесь, и никто до сих пор не смог пройти достаточно далеко. Они бы погибли.

— Показывайте, где?

До следующего поворота пришлось идти минут десять. Да уж, умеют гномы в камне туннели делать. Стены достаточно ровные, потолок под два метра. Сделано всё за два дня, потом маги определили опасность, но для некоторых было уже поздно.

Скелет действительно лежал сразу за поворотом. Вероятно, тогда опёрся о стену, соскользнул и остался лежать. Одежда почти истлела, остались только кожаные ремни и сапоги. Каска валялась рядом, правее головы, точнее уже черепа. Кстати, волосы и борода сохранились, выглядели грязно — серого цвета, тем не менее, остались на месте.

Прямо под скелетом лежала кирка.

— Борода грязная — это из — за каменной пыли? — Совершенно не в тему интересуюсь у гнома. Тот даже опешил от такого вопроса.

— Да. От пыли…. — Прогудел он, вернув себе более — менее чёткие очертания.

И что мне теперь делать? Куда сложить кости? В сумку? Ну, нет!

Может создать ткань? А вообще, что у меня есть? Вот это холщёвина вполне подойдёт. Высвобождаю ткань от куска солонины и рассматриваю на вытянутой руке. Угу, теперь увеличить малость, заодно запах убрать…. Такой размер вполне достаточен. Не прикасаясь, перемещаю все останки гнома на ткань. Теперь завернуть, положить сверху кирку и каску, а после поднять в воздух. Получившейся свёрток послушно взлетел вслед на движение моей правой руки.

— Ух, ты! — Восхитился гном — Вы это, извините, что пришлось вам сделать больно.

— Нестрашно. Я даже рад. Впервые за прошедшие годы я почувствовал что — то кроме тоски и одиночества.

Я задорно улыбаюсь, вроде бы намекая, что могу и ещё разок. Гном радостно расхохотался. Приятно, когда можешь кому — то помочь. Кстати о помощи, пора отсюда валить, усталость уже заметна.

Дойдя до места нашей встречи, я останавливаюсь и быстро выламываю кристалл побольше. Прячу пятисантиметровый кусок в защитный шарик и запихиваю его в свою сумку. Гном молча смотрел за моими действиями.

Помешать он никак не мог.

— Может, вы хотите что — то передать вашим родным или друзьям?

Мой вопрос отвлекает его от ненужных мыслей.

— Если не трудно.

— Если не слишком много. — Усмехаюсь я.

Гном тоже улыбнулся. За последние пять минут он стал более живой и в тоже время сильно потускнел.

— Скажи моим родным, что я их очень люблю. Я помнил их всё это время и страдал оттого, что не мог их видеть. — Он помолчал и спросил. — Мою кирку можно отдать моему сыну? Правда, она заражена проклятием горного духа.

— Вообще — то, горный дух не имеет к этому совершенно никакого отношения.

Гном поверил мне сразу, даже переспрашивать не стал.

— Я рад! — Он повернулся назад, склонил голову и громко сказал.

— Прости дух горы, говорил я со зла и печали. Прости меня.

Однако ничего не произошло. В глубине туннеля, куда не достигал свет, всё так же шевелилась темнота, наполненная радиацией. Гном постоял ещё немного, склонив голову, повернулся и уверенно направился к выходу.

— Если не дух горы, тогда кто? — Внезапно спросил он меня.

— Ну… э — э…Металл. — Гном недоумённо глянул в мою сторону.

— Есть тяжёлые металлы. Железо, золото, свинец. А существуют настолько тяжелые, что разваливаются от собственной массы. Даже когда такого металла немного и он перемешан с камнем, от него отрываются маленькие — маленькие частички и летят с огромной скоростью. — Поясняю я в меру своего воображения.

Вроде получилось, гном понимающе кивнул.

Оставшуюся дорогу шли молча. Перед последним поворотом, призрак гнома перестал быть видимым. Он всё ещё оставался рядом, но то, что делало его приведением, потеряло силу и, соответственно, стал невидим для простого взгляда. Злость, бессилие, отсутствие надежды, кому угодно испортят характер, не говоря уже про духа, который больше столетия находился рядом со своими же костями, даже не надеясь на упокоение.

Меня ждали. Маги слышали вопль неживого, раздавшийся из темноты штольни, но не рискнули зайти глубже. Моё появление было встречено радостными воплями. Ещё бы, мало кто возвращался оттуда, тем более, здоровым. Непонятный сверток, плывший радом со мной, справа, вызвал некоторое недоумение. Узнав, что в нём останки, гномы опечалились.

Оказывается, все присутствующие знали, что когда — то из «горячей штольни» не вернулся один проходчик, но забыли. Правда жизнь тех, кто вернулся, была не намного лучше. Короткая и со всеми прелестями сильного радиационного поражения.

Мне удалось отговориться не участвовать в церемонии прощания, тем не менее, пожелание выполнить пришлось.

После похода в тот тоннель, местные маги всерьёз занялись мной.

Основательно выспросили всё, что я знаю о радиации, способах защиты.

В очередной раз восхитились эффективности моего заклятия регенерации. Разговоры незаметно перескочили в раздел химии и биологии, мои школьные знания по этим наукам не превышают восьмого класса средней школы, однако даже такая мелочь вызвала восторг.

Причина крайне простая. Здесь только последние полсотни лет начали в открытую систематизировать знания. Раньше каждый старательно скрывал свои открытия и находки, а в результате страдали все.

Школьные знания физики и математики тоже очень пригодились. Нет, гномы кое — что знают, но больше полагаются на умение и опыт. Мой способ расчёта длинны окружности им очень понравился, раньше попросту измеряли ниткой, а о существующим соотношении между радиусом и длинной окружности почему — то не задумывались. Пришлось доказать. После, из — за этого, случайно возникшего разговора, мастера с очень большим вниманием стали относится ко всем моим замечаниям.