— А то вы умеете!? — Возражаю я. Надо потянуть время, кто — нибудь из сообщников обязательно выдаст себя.

— Конечно умею! Я же маг!

— Сколько пальцев на руке?

Купец к этому моменту вроде пришёл в себя и стал с интересом следить за нашим спором. Все остальные находились в ступоре. Хотя нет, начальник охраны вроде тоже начал соображать, однако нападать не спешит.

— Пять! — В доказательство он продемонстрировал пятерню.

— А на двух руках тогда сколько? — доверчивость и наивность.

Неужели он один?

— Десять! — раздражённо ответил маг.

— Давайте посчитаем вместе. — Я показываю пять пальцев. — Вот.

Десять, девать, восемь, семь, шесть. — На шести, пальцы на моей левой руке закончились. — Шесть. А на другой руке пять. Пять плюс шесть равно одиннадцать! — Торжественно и с видом победителя заявляю я.

От такой математики, все кто слушал, чуть опять не впали в ступор. Мои подсчёты повторил не только маг, но и хозяин каравана. У них тоже получилось одиннадцать. В этот момент сзади, на другом конце деревни, проявились ещё трое неизвестных. По возникшим ощущениям это нежить. Причём высшая. Проверяю мага, нет, он живой.

Почти….. Что за на фиг! Кто он вообще такой?! Так, классификация нежити… Ревенант. Зомби. Упырь. Костяк. Боурей. Вампир. Ролланг.

Драуг. Трупомонстр. Кто там ещё? Лич! Некромант — нежить!! Точно!

— Не пойму! Тут какой — то обман! Я же вижу — десять пальцев!

Почему получается одиннадцать?!!! — обиженно вопросил некромант.

Старик — фантом задрожал и исчез. — Хватит! Вас всех….. — большего сказать он не успел.

За мгновения, когда лич проявился, я раскидываю магическую защиту от нежити на весь караван. Это несложно, однако требует много сил.

Только одновременно пропадает моя маскировка и, все, кто может видеть, видят. Ну да, я ведьма и что?

— Ведьма!!? — Лич изумленно замер. То, что мне и надо.

Мысленно произношу заклятия замерзания на нежить. Такого в запасе у меня не было, пришлось срочно придумывать. Заклинания холода, притягивания к цели, а цель нежить. Получилось с первого раза. Лич замер ледяной статуей.

— Всем! Быстро разбить всех замерших! Это нежить! Быстрее, я не удержу долго защиту! — Мой крик разлетелся по округе, заставив людей вздрогнуть и очнуться от оцепенения.

— Что встали!?! Быстро делать, что сказано!!! — Яростно проорал начальник охраны, показывая пример. От удара его меча застывший в лёд некромант развалился на десяток коричнево красных кусков.

Люди сорвались с мест и кинулись крушить всех, кого встречали в замёршем состоянии. Правда, основную часть заклятия приняли на себя те, кто был мне виден, остальных просто сильно приморозило, но люди разошлись не на шутку. Заметив, что атаки нежити, не причиняют вреда, вообще разнесли всё, до чего смогли дотянуться. Впрочем, защита была только против нежити, косвенное нападение причиняло вред, но это никого не смущало. Разбив и изрубив всё, что встретили, люди сами сообразили сжечь остатки нежити. Пустые дома охватил огонь, из коротких случайных реплик выяснилось, что раньше поджечь подозрительные дома не получалось, совершенно не хотели загораться.

На всякий случай продолжаю удерживать защиту. Силы быстро утекали, меня хватило на шестьдесят семь минут, однако закончилось всё чуток раньше. Люди собирались обратно к обозу усталые, грязные, прокопченые, но довольные собой до жути. Караван двинулся дальше, оставляя сзади полыхающий нежилой посёлок.

— Я больше не могу удерживать защиту. — Негромко предупреждаю хозяина каравана. Он всё это время оставался радом со мной и о чём — то усиленно думал.

— Защиту?

— Да. От нежити. Нужно уходить.

Больше объяснять не потребовалось. Спустя пять минут караван спешно направился вперёд по дороге, только теперь никто не боялся.

Даже лошади, ну, я так думаю….

Когда ушли достаточно далеко, на меня напал сон, усталость давила уже минут двадцать и только сейчас появилась возможность расслабиться. Я ехала в головном фургоне, вместе с хозяином каравана, хотя сам хозяин сидел снаружи, на этих… козлах. Вместе с покачиванием фургона закрываются глаза. Нужно сказать, а то напугаются.

— Я, пожалуй, пойду, посплю. — Предупреждаю купца и никуда не иду, забираюсь вовнутрь фургона и ложусь на ближайшую кровать, хотя, наверное, правильнее обозвать её топчан. Никто не подумал мешать или возражать. Кому охота связываться с ведьмой?

Не знаю, сколько продолжался сон, но разбудили меня очень не вовремя. Только — только что — то красивое стало проявляться и тут на тебе! Не изволите ли проснуться? Нет, не изволю!! А может всё же — да? Пришлось вставать.

— Мы приехали в пограничный город. Сюда стража идёт. — Осторожно сказал купец, явно на что — то намекая.

О чём это он? Ах да, про то, что я владею магией, знает весь караван, даже лошади.

— Ну, так пусть идут. — Небрежно отмахиваюсь и, чтобы совсем успокоить владельца каравана, вытаскиваю из своей сумки значок ведьмы. — Вот, красивый, правда?

Позволяю полюбоваться секунд пять и прячу обратно в сумку.

Купец облегчённо и, в тоже время, заметно обречёно качнул головой.

— Очень красивый. — Согласился он. — Ну, так я могу позвать сюда офицера?

— Зачем? — Я поднимаюсь и сажусь на топчане. — Что ему надо?

— Он должен удостовериться, что вы имели право на применение магии.

— А если бы нет, тогда что? — Очень интересно, почему мне никто о таком не говорил?

— Тогда вам бы пришлось выплатить пошлину за применения магии.

— И много? — может мне лучше заплатить, а то не хочется светить значок.

— В данном случае немного. Всего один золотой. — Пояснил купец.

С наружи фургона послышались уверенные голоса, и кто — то постучал в дверь.

— Разбудили? Открывайте! — Потребовал незнакомый голос.

— Сейчас — сейчас! — Угодливо воскликнул хозяин каравана и вопросительно глянул на меня.

— Там королевские солдаты? — Тихонько спрашиваю, кивая на дверь.

Купец отрицательно мотнул головой. Понятно, солдаты герцога.

Интересно, по какому праву они проводят досмотр?

Успокоительно киваю. Купец немедленно открыл дверь и в фургон ввалился одетый в красно — чёрный мундир офицер. Морда наглая, усатая, глаза на выкате, он внимательно осмотрел фургон, старательно игнорируя моё присутствие.

Пожимаю плечами и направляюсь к выходу, тоже не замечая нахального офицера. Это ему не понравилось.

— Ты куда! А ну стоять! Сбежать думала?!!! — Радостно воскликнул он.

— Здесь воняет. — Пренебрежительно говорю не оборачиваясь.

Не ожидавший подобного ответа мужик открыл рот и принюхался, а я благополучно выскакиваю наружу. На улице прохладно, вечереет, толпа солдат с факелами лазают по каравану в поисках чего бы конфисковать, сопровождающие усиленно изображают радость. Понятно — грабёж от имени герцога.

— Там ничем не воняет. — Заявил офицер, нанюхавшись вдоволь.

— Ну, пока вас не было, ничем и не воняло. — Небрежно отвечаю я.

Офицер сообразил сразу и разозлился, рожа у него покраснела, дыхание сбилось.

— Оскорбление офицера при исполнении!

— А что вы исполняете? — Заинтересованно спрашиваю, даже поворачиваюсь.

— Свой долг!

— Угу. И кому вы должны?

— Я на службе у герцога! — рявкнул офицер.

Ну надо же!

— А поточнее? — продолжаю допытываться.

— Армия его светлости герцога Араид!

— У, как интересно! Но, насколько я помню, ваш герцог потерял право на собственную армию.

Офицер захлопнул рот и подозрительно посмотрел на меня.

— Я хотел сказать, что мы из личной гвардии герцога Араид.

— И что вы здесь делаете?

Офицер понял, что упустил инициативу в разговоре и поспешил вернуть её.

— Это я должен спросить, что вы здесь делаете! — Уверенно заявил он.

Хозяин каравана сделал умоляющие глаза. Ну ладно, ладно.

— Должны — спросите.

— Ты творила волшбу в покинутой деревне?