В пути мне поступил вызов от техника. Ответив (байк все равно ехал на автопилоте), увидел перед собой молодого азиата. Договорившись с ним о встрече на завтра и назначив время, я как раз доехал до ворот и, привычно оставив байк на стоянке, направился в кафе.

Если честно, то было немного страшно. Встретиться с теми мордоворотами я не хотел бы, даже будучи Лехой. Что уж говорить про настоящее время. Но вопреки моим опасениям, дошел я без проблем, и в кафе их тоже не оказалось. Зато Джессика уже сидела за столиком и попивала кофе.

– Еще раз здравствуйте, Джессика, – приветливо улыбнулся я девушке. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Добрый вечер, капитан, – девушка вернула мне улыбку. – У вас какие-то проблемы?

– Да как сказать, – неопределенно отвечаю, одновременно подзываю официантку и тоже заказываю кофе. – Я хотел вас попросить навести…

– Капитан Томас Чезари? – неожиданно раздается сзади, от чего я чуть было не вылил на себя кофе. Медленно повернувшись, вижу двух крупных мужиков в полицейской форме. Сглатываю неожиданно появившийся комок в горле и киваю.

– Вы арестованы по обвинению в нанесении расового оскорбления! – говорит один из них. – Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на адвоката…

– Как я понимаю, капитаном вы еще не являетесь? – спросил полицейский.

В данный момент я сидел в его кабинете, в участке, и пил дрянной кофе из одноразового стакана. А перед этим почти три часа ждал, когда у него появится время на допрос. Или как это там называется? Арестовали меня первый раз в жизни. В обеих жизнях. И в кафе, когда полицейские зачитывали мои права и застегивали на запястьях силовые наручники, полностью воспользовался правом хранить молчание. От неожиданности. Да и что мне было говорить? Что невиновен? Так они определенно явились именно за мной.

Джессика, судя по ее виду, была удивлена не меньше меня, но быстро пришла в себя и сказала, что найдет адвоката. Только времени прошло уже много, а адвоката так и не было. И вот теперь допрос. Главное, что я так до сих пор и не понял, за что именно меня арестовали.

– Еще нет, капитанский патент станет активен в ближайшее время, – ответил я копу. Вид он имел уставший и скучающий. Вопрос задал, не глядя на меня, изучая при этом какие-то документы на спроецированном над столом экране.

– Тем не менее вы нанимаете людей, – сказал он. Вопросом это точно не являлось, и я промолчал. Тогда он наконец-то оторвался от экрана и посмотрел на меня. – Вы нанимаете людей для работы?

– Да, нанимаю, – ответил я. – Это запрещено?

– Нет, почему же? Вы же пока не покидали планету. Но сейчас речь не об этом, – он снова уставился в экран.

– А о чем? – не выдержав затянувшегося молчания, спросил я.

– Хм… Вопрос в том, молодой человек, – коп пристально посмотрел мне в глаза, – как давно вы стали расистом?

– Что?! – удивленно воскликнул я. – С чего вы это взяли?!

– То есть вы это отрицаете?

– Конечно!

– Тогда что вы скажете на это? – он коснулся, комма, и спроецированный экран развернулся в мою сторону. Вчитавшись в заявление, а это было именно оно, я неожиданно узнал, что некий капитан Томас Чезари отказался взять некоего Пола Вашингтона на должность техника, по той причине, что он является черным.

– Что за бред?! – дочитав заявление, в сердцах спросил я у полицейского. – Я отказал ему в работе, потому что он ничего не понимает в рулаиновой установке. А именно такая установлена на моем корабле!

– Да-а? – протянул коп. – Тогда объясните мне, как вы это поняли? Вы хорошо разбираетесь в этой самой установке?

– Нет, но…

– Тогда вы, возможно, умеете с первого взгляда определять квалификацию техников?

– Да нет же! Я…

– В таком случае получается, что вы отказали мистеру Вашингтону по той простой причине, что он является темнокожим!

– Да плевать мне на то, что он негр! – повысил я голос. – На вопрос о рулаиновой установке он лишь пучил глаза и не сказал абсолютно ничего.

– Так, так, так, – коп побарабанил пальцами по столу и неожиданно улыбнулся. – Негр, значит? А еще говорите, что не являетесь расистом, мистер Чезари!

– Вы не так все поняли, – начал оправдываться я, поняв, какую глупость сморозил. Черт! Долбаный коп! Вывел меня из себя и поймал на слове.

– Не так понял, значит, – произнес он и, неожиданно стукнув кулаком по столу, заорал: – Все я понял правильно! Такие люди, как вы, позорите нашу великую страну! Не любите, значит, темнокожих?

Ну что же, я предоставлю вам возможность познакомиться с ними поближе! Малькольм!

– Да, сэр? – в приоткрытую дверь заглянул один из двух копов, которые доставили меня в участок.

– Проводи этого поганца в камеру! Сотрудничать он не хочет, так пусть посидит, подумает.

– Подождите, – я совсем растерялся. Что за фигня тут творится?! За что меня в камеру-то?

– Молчать! – заорал злобный коп. – Раньше надо было думать!

– Я требую адвоката! – вспомнив о своих правах, сказал я.

– Хорошо, – неожиданно успокоился он. – Малькольм, разблокируй ему комм, пусть свяжется с адвокатом.

– Есть, сэр! Пройдемте, мистер Чезари, – Малькольм открыл дверь и кивком головы предложил мне выйти первым.

Уже шагая по широкому, ярко освещенному коридору, я немного пришел в себя и решил к нему обратиться:

– Простите, сэр. Я хотел бы связаться не с адвокатом, а со своей помощницей, Джессикой Фест.

– Не положено, – не останавливаясь, он отрицательно покачал головой.

– Но у меня нет адвоката!

– Это ваши проблемы.

– Но…

– Следуйте вперед, сэр! – повысил голос Маль кольм. – Иначе я буду вынужден применить силу!

Заткнувшись, я поплелся туда, куда указывал провожатый, не замечая ничего вокруг. Происходящее просто не укладывалось в голове. Что за бред?

Почему этот тип написал заявление? Я же ему, насколько помню, даже не отказывал. Сказал, что подумаю. А про цвет кожи вообще речи не заходило! И коп этот психованный. Он что, изображал из себя одновременно и плохого и хорошего полицейского? Хотя хорошим он вроде не был. Может быть, это какая-то психологическая ломка? Только зачем? Я же не президента грохнул. Всего лишь не взял сразу на работу тупоголового техника.

Пока я мысленно сокрушался о несправедливости этого мира, мы с моим конвоиром дошли до места назначения. Приказав мне остановиться перед большой металлической дверью, покрашенной в серый цвет, Мальком приложил ладонь к сканеру, расположенному справа от нее. Дверь медленно уползла в сторону, и коп велел мне заходить. Оказавшись внутри, я оглянулся на дверь, которая так же неспешно закрылась, и только после этого осмотрелся. Помещение где-то семь на семь метров, узкие лавки вдоль стен и металлический унитаз. И заключенные. Или задержанные, не знаю, как правильно.

Было их пятеро. Какой-то худой тип, забившийся в угол, лысый здоровяк, разглядывающий потолок и совершенно не обративший внимания на мое появление, и три негра. Твою же мать. Вот они внимание обратили. Смотрят пристально, зло и вызывающе. И с таким превосходством во взглядах, как будто я им по гроб жизни чем-то обязан. В голову сразу пришла мысль, что мои неприятности только начинаются.

Подумав, решительно направился к лысому мужику. Он на меня так и не посмотрел, даже когда я присел на лавку в метре от него. Зато негры о чем-то вполголоса переговаривались, периодически поглядывая в мою сторону. Я тоже смотрел на них, стараясь делать это так, чтобы не было похоже на вызов. И пытался понять, насколько они опасны.

Гигантами эти парни не были, обычная, даже скорее худощавая комплекция. Двое среднего роста, один немного ниже. Вот он-то мне больше всех и не нравился. Была в его движениях какая-то хищная плавность. А еще этот тип, в отличие от своих друзей, не поглядывал на меня украдкой, а смотрел прямо и, кажется, тоже изучал.