- Ты ищешь вход в подземелье? - громко спросил Джон, выполнив за нее всю работу. Уверенность в его голосе предупредила девушку, что он уже знает ответ. Врать было бы бесполезно.

- Да, - честно ответила она, одурачить Джона было сложно.

- Чтобы найти Гарри? Хорошо, - улыбнулся Джон, - пойдем.

- Что?

- Ты слышала меня, Эвелин. Раз ты так хочешь увидеть Гарри, я буду твоей феей-крестной на один разок и дам желаемое.

- Ты выпил? - ахнула Эвелин.

Джон повернулся и начал идти, не собираясь отвечать на вопрос. Двое тихо шли через лес: вампир, казалось, был не заинтересован в разговоре с самым ненавистным ему человеком, а Эвелин просто не собиралась быть первой. Она запахнулась в куртку и быстро шла за ним.

Было тяжело придерживаться шага вампира, пусть он и шел медленно. Ноги Джона были длинными и сильными, а Эвелин - короткими и, что ж, людскими. Она не знала, шел ли он быстрее специально, чтобы раздражать ее, или просто так.

Чем дальше они заходили в лес, тем выше росли деревья. Толстые листья блокировали солнечный свет, становилось все темнее. Она шла, оглядываясь и осматриваясь, чтобы наверняка не упасть и не сломать нос, ногу или умереть. В глубине души ей было интересно, что это за деревья. У нее дома они обычно опадали к смене сезонов от лета к осени. Прямо сейчас осень менялась на зиму, а большинство деревьев было зелеными.

- Поспеши, - шикнул Джон, когда Эвелин слегка оступилась.

Она сдержалась, чтобы не подобрать камень и не бросить ему в голову, выругавшись. Пять минут спустя Джон остановился перед высоким деревом с красивыми зелеными листьями. Оно было огромным, но не больше окружающих его растений. И как бы Эвелин не пыталась, она не видела в нем ничего особенного.

- Ну же, поторопись, - подначивала она. - Ты сказал, что отведешь меня к Гарри. Где подземелье?

- Мы на месте.

- Что? Но где дверь? - она осмотрелась вокруг, но не увидела дверей или дыр, или бункеров, которые могли бы вести вниз.

Джон улыбнулся и подошел к дереву. Пальцем он указал на холодную и испещренную морщинами кору, на которую смущенно смотрела Эвелин. Улыбка не исчезала с лица древнего вампира, когда он нашел искомое. Он нежно и без усилия нажал на часть древесины, словно это была панель дверь. Через секунду Эв поняла, что так оно и было. Она бы не ожидала, что вход в одно из самых опасных мест будет сделан в виде дерева.

“Балл за креатив, Малик”.

Неожиданно она поняла, что рада, что влетела в Джона, иначе бы она провела здесь всю жизнь, но так и не нашла бы вход. Тихое “вау” сорвалось с ее губ.

- Зейн умен. Он не стал бы делать вход специально для врагов. Почему, думаешь, он стал лидером самой могущественной империи? - гордо сказал Джон, залезая в ствол рукой. Внезапно яркий свет появился изнутри. - Пойдем.

Эвелин чуть наклонилась, чтобы получше рассмотреть секретный проход. Внутри дерево было металлическим (может, железным), она видела светящееся толстое стекло, окружавшее стену, которое после исчезло. Это была лестница.

- После тебя, - сказал Джон, уступая ей лидерскую позицию.

- С-спасибо, очень мужественно и по-джентельменски.

- Не думай, я пускаю тебя вперед, чтобы закрыть дверь. Я не доверяю идиотам такие важные вещи, не важно, как это легко, - грубо одернул ее Джон. Но, наверное, это было самое милое, что он когда-либо делал. А это было большим вкладом в их дружбу.

- Ничего, - ответила она, начиная спускаться. - Ты ведь не собираешься меня там убить, так?

- Не раздражай.

========== Часть 154 ==========

Эвелин шла очень медленно. Настолько, что тело Джона было практически в паре сантиметров от нее. Он был нетерпелив, и она могла почувствовать холод, веющий от него.

Он бормотал про себя ругательства, побуждая ее двигаться быстрее, но это не работало. Частично из-за того, что ей не хотелось (раздражать таким образом Джона была приятно, и это, возможно, была единственная подвластная ей месть), к тому же она не могла.

Ступеньки лестницы были закручены в спираль, спускавшуюся вниз к подземелью, и построены они наверняка были бессмертными, которые смогли бы пережить падения с миллиона ступенек без всякого вреда для себя. Другими словами, поход был опасен. Ступени были похожи и плотно сомкнуты, чуть наклонены.

- Не можешь двигаться побыстрее? - съязвил Джон, наверное, уже в тысячный раз за пять минут.

- Не хочу упасть, - последовал ответ. Ее шажки были очень медленны, чтобы подчеркнуть слова. - Это место хоть проходит нормы по безопасности?

- Без понятия, - раздраженно ответил Джон. - Инспектор умер прежде, чем успел рассказать мне. Смерть ждала его на этих ступеньках.

Эвелин понадобилось около пяти секунд, чтобы понять, что Джон шутил. Ее рука стиснула металлические перила для баланса. Она правда ненавидела это.

- Подземелье построено как лабиринт. Если зайдешь в него, не пытайся шататься или сбежать, и не делай ничего безрассудного. Там заперты разные существа, и все не без причины, они опасные и коварные. Если думаешь, что Зейн плохой, то тебе не хочется узнать других.

- Какие преступники сидят там?

- Ты не хочешь знать.

- Есть ли там жители Австралии? Вы держите в заточении оборотней и тех, кто идет против Зейна?

- Я все сказал.

- Зачем держать столько преступников в одном месте? Разве это не опасно? Удерживать кучу убийц (и непонятно кого) здесь, под одной крышей, под дворцом вашего Короля и всех Дворян?

- Для начала у Дворян есть только маленькие резиденции, они не живут здесь. Те, кому позволено временно оставаться в этом месте, живут потому, что Зейн хочет видеть их целый год, например, я. Зейну не нравится держать бестолковых личностей рядом или тех, кто не может ничего предложить ему, только шатаясь по его дому и надоедая. И, минутку, что плохого в содержании всех преступников под одной крышей? Это логично. Разве развести их по всему миру будет лучше?

- Конечно.

- Ты, Эвелин Блэкберн, настоящий пример человеческой глупости. Люди похожи на тебя, глупцы, которые устроили падение человечества. Если бы они были умнее и не так жадны, то, думаю, они все еще бы правили миром.

- Не понимаю, где мы жадны? У нас нет ничего, что схоже с вампирскими богатствами. Мы усердно трудимся и зарабатываем на все желания.

- Не всегда, - пробормотал Джон.

- И есть также жадные бессмертные вампиры, как ты и Зейн, которые заставляют миллионы страдать. Бедность, негуманное обращение с моей расой - нормально? Это отвратительно, когда вы ведете себя, как высочайшие и главнейшие существа, когда люди заперты в клетках и с ними обращаются так, словно у них нет ни чувств, ни разума, а только кровь, чтобы кормить вас!

- Я бы никогда не пил в таком отвратительном месте, как человеческая ферма. Мне нравятся мои экземпляры, - гордо ответил Джон. - И давай не будем обсуждать этичность, ты никогда не выиграешь. Твои предки из 21 века были ничем не лучше нас. Это классический пример того, когда искра может погубить все.

- Что? - удивилась этой метафоре Эвелин. И, как обычно, Джон не ответил ей. Через несколько шагов она почувствовала его ладонь на плече.

- Мы на месте, - объявил он.

Рукой он коснулся одного из кирпичиков на стене. Подобно дереву он ничем не отличался от остальных в этой кладке. Тихое шипение наполнило воздух, затем кирпичи начали двигаться и отступать в сторону, показывая черный туннель. Свет был виден, он освещал этот проход. Легкий ветерок гулял по черному простору, и мягкие звуки отражались от стен.

- Спрятано на виду, - хитро улыбнулся Джон. - Идея Зейна прекрасна, да?

То, как Джон возносил Зейна, являлось свидетельством их связи и его бесконечной любви к создателю. Эвелин наблюдала с любопытством за Джоном, пока он не повернулся и не заметил это. Ей всегда было интересно, его преданность рождена связью или чем-то иным?

- Что? - грубо проворчал он. - Ты собираешься влюбиться и в меня?