— Ты начальник, — отвечает повозочный. — Тебе лучше знать…

А откуда мне знать, когда полигон большущий и всё горки, ложбины, сосновый да еловый лес. Заедешь за горку, и ничего тебе из-за нее не видать. В такой переплет попасть можно, что жарко будет! Посмотрел я направо, налево — все дороги одинаковые.

— Ладно, — говорю, — едемте по этой вот, по средней дорожке.

И серого конягу своего подстегнул легонько.

Ванька, помощник мой, всегда гармонь с собой возит. На. этот раз тоже не, утерпел, взял.

Поставил он ее на коленях у себя, расстегнул застежки.

— Эй, Лосев! — кричит. — Подтягивай!

— Начинай, я подтяну.

Рассердился я на Ваньку.

— Нашел время с гармозой своей возиться. Хоть бы тут помолчал!

А Ваньке наплевать, видно, на беспокойство мое.

Ударил он по ладам двухрядки, прилег левой щекой на меха и пошел рассыпаться «саратовской». Повозочный фуражку сдвинул на затылок, голову кверху задрал и зачастил под гармонь:

Ванькины пальцы быстро прыгают по ладам. Меха гармоники так и выгибаются зеленой гусеницей. А Лосев дальше:

Тут и не утерпел. Прицепил вожжи к «зенитке» крышке и назад повернулся. «Пускай, — думаю, — идет серый, как ему желательно, не впервой, не собьется с дороги».

Кашлянул для приличия и тоже начал частушки свои любимые приговаривать:

— Это сам ты составил? — спрашивает Лосев.

— А ты думал- кто? Я, брат, не такие еще могу…

Да как начал сыпать наши деревенские!.. Так разошелся, что забыл даже, куда и зачем едем.

На полигоне все время стреляли, а тут вдруг, как нарочно, перестали.

Отчего же это? — думаю. — Может, перерыв на обед?»

И сразу вспомнил: ведь, обед у меня в «зенитке» еще трясется, а бойцы где-то ждут голодные.

Схватился я за вожжи, смотрю, — а лошадь идет не по дороге.

— Тпр-ру!.. — кричу. — Куда заехала, кляча несчастная!..

И Ванька с Лосевым замолчали. Видят, заблудились мы среди бела дня. Да еще где! На артиллерийском полигоне.

— Направляющий тоже!.. Распелся петухом.

— Начальник!

— Тебя в разведку ночью посылать, наразведывал бы!..

Накинулись на меня оба. А что мне делать? Дивизиона нигде не видать. Может, они в другое место переехали? Тоже бывает. И дороги нет поблизости, — давно, видно, серый свернул с нее.

— Разоряться, — говорю, — тут нечего. Не один я виноват. Давайте лучше оглядимся малость, куда забрели.

Горка тут небольшая была и елки под нею. Влезли мы на горку эту, смотрим по сторонам — ничего не видно!

Пока стояли мы на горке да осматривались, небо совсем потемнело, и капля мне на нос — шлёп. Потом, другая, третья. Дождь полил. Частый, крупный такой. Вода льет прямо как из поливальника. Сбежали мы с горки — и под елки. А дождь хлещет, дождь хлещет! Одежа к телу прилипла, обвисла. В сапоги полно натекло, да и в щи тоже.

— Будешь помнить, мокрая курица! — кричит Ванька мне в ухо. — Гармонь из-за, тебя раскиселится!

До косточек промочило нас всех. Зубы чечотку выстукивают, по всему телу дрожь.

С полчаса простояли мы под елками. Стал дождик утихать.

— Ну, поехали, -говорю я. — Не годится стоять. Ведь, бойцы голодные.

Вылезли мы из-под елок. Тронули лошадей.

Вдруг над самыми нашими головами снаряд: ж-ж-ж-у!…

— Стойте!- ору.- Что ж вы едете, шут вас дери?!

— А ты что?

— Так я…

— Куда же теперь? Заехали!

— Чего доброго в щи угодят…

— Ну, уж ты со своими щами как с писаной торбой!

За перелеском с правой стороны бухнуло. Просвистел снаряд.

— Может, это и есть наши, позиция?

Повернули мы и выехали за перелесок. Никого! Только земля вся снарядами изрыта -воронка на воронке. Елки лежат. Корни наружу выворочены.

Опять прожужжал снаряд и перед самым моим носом ка-ак ахнет, ка-ак рванет!.. Лошади — на дыбы, храпят.

— Шут гороховый! — орет Лосев. — Ведь, тут снаряды рвутся, а он — «пози-иция»…

И Ванька кричит:

— Мазила! Завел посмотреть, какая смерть бывает…

А тут, будто нарочно, вожжа у серого в ногах запуталась и хомут перекосился, на уши съехал. Лезу поправить, а серый с испугу храпит, не дается.

Только успел я подтянуть хомут и вожжи — прямо по двуколке лосевской — бац!. В рожу мне ударило горячим ветром и комьями земли. Упал я. В рот песок набился. В ушах зашумело. Встал кое-как и вижу: Ванька тоже встает, отряхивается.

А Лосев лежит, и по щеке у него кровь течет. «Ну, — думаю,- убило».

Бросились мы с Ванькой к Лосеву, тормошим его, дергаем. Открыл глаза Лосев.

— Удирать, — говорит, — надо.

А двуколка лосевская без колес — ни туда ни сюда. Взвалили мы ее кое-как на Ванькину повозку и пустились наутек, в ту сторону, откуда стреляют. А позади нас по прежнему снаряды лопаются. Доехали мы до какой-то дорожки. Свернули, гоним лошадей изо всех сил.

— Ур-ра! Кто-то там бегает! — кричу я.

Влево от нас люди на высокой горке, человек пять.

— Да, ведь, это наблюдательный пункт! — говорит Лосев.

— Наверно он.

Наблюдательный пункт бывает в двух-трех километрах от огневой позиции, где орудия стоят. А служит он для того, чтобы проверять, где падают и рвутся снаряды. Бьют, скажем, по зданию железнодорожной станции. Она, понятно, не настоящая, а из досок сделана наскоро, специально на слом! И вот с наблюдательного пункта смотрят, попал в здание снаряд или нет, и по телефону на огневую позицию докладывают. А командир, который руководит стрельбой, если нужно, меняет цифру прицела. Чтобы, значит, в точку било.

На наблюдательном пункте траншеи-землянки — вырыты и покрыты досками, а сверху засыпаны землей. Крепко сделаны, чтобы снарядом не разбило, если какой вдруг угодит сюда.

В траншеях во время стрельбы прячутся все наблюдающие. Им по телефону с огневой позиции дают знать, когда стрельба начинается. А потом наблюдающие на горку выходят и смотрят: попало в железнодорожную станцию или нет.

На наблюдательный пункт мы не поехали, — чего доброго еще на какую-нибудь беду нарвешься Хватит уж! Свернули вправо и еще быстрее покатили. Даже щи в «зенитке» забулькали.

А орудия грохают одно за другим: р-раз!.. р-раз!:.

Ехать приходится все перелеском. Ветки хлещут по рукам, по лицу,. Путаются в колесах «зенитки». И серый жалуется, головой гривастой крутит. Вдруг стал и уши насторожил.

За перелеском лошади ржут. Мы туда. Смотрим — на пригорке батареи наши стоят, а дальше в леску — ездовые с лошадьми.

Подъехали мы к ним. Сразу человек пять набросилось на нас.

— Притащились!

— К ужину завтрак привезли!

— А еще ударники!

— Сами вы виноваты, — отговариваюсь я. — Переезжаете с места на место…

Это ты брось! Никуда мы не переезжали. Тут командир дивизиона увидел нас и приказал прекратить стрельбу.

— Кормите живей, — говорит он. — А после завтрака ко мне явиться.

— Слушаю, товарищ командир!

Бросился я к «зенитке». Разливаю щи, а сам думаю: «Хоть бы подольше ели».

Какое там! Заждались меня бойцы, быстрей, чем всегда, едят, ложками работают. В четверть часа управились.

Подтянул я ремень, иду к командиру.