- Вы вымираете, как это ни печально признавать. Мы ведем статистику. Людей осталось очень мало, а ведь они были хозяевами планеты. Зверей на Земле не было, они появились после Катастрофы.

- В смысле? Мы что, инопланетяне? - я с охреневшей мордой смотрел на дракона.

- Мы точно не знаем, но чисто генетически, у разумных прямоходящих зверей на Земле нет родственных видов. Пока звери считаются иномирянами.

- Охренеть теперь, - проворчал Никита. - Теперь понятно, чего люди так неохотно контактируют со зверьми. После таких-то приколов.

- Не забывай, они, скорее всего, даже и не помнят, что нас на Земле и не было, - Алеф покачал головой. - Кстати, а заварушка с механикусами - ваших... э... лап дело?

- Ну, отчасти, - я впервые увидел, как Зеро замялся. - Мы не предполагали, что все обернется таким крупным вооруженным столкновением. Точнее, предполагали, но вероятность подобного исхода составляла семь десятых процента.

- Думаю, та группа поисковиков все и испортила, - Алеф хмыкнул. Дракон коротко кивнул.

- У вас еще есть какие-либо вопросы?

- Когда в обратку? - Александр фыркнул.

- Два дня. Мне надо завершить дела здесь, на базе, ну и собрать снаряжение.

- Погоди, - Алеф прижал уши. - С нами поедешь ты?

- Полечу.

- Но... ты же здесь главный! Разве не целесообразнее отправить кого-нибудь другого?

- Я не главный, - Зеро покачал головой. - У нас нет главных. Просто я подготовлен для этой операции лучше всех остальных драконов.

- Блеск, - Александр фыркнул. - Нам теперь надо придумать, как сделать так, чтобы тебя не пристрелили на подлете.

- Привяжете меня к какому-нибудь грузовику, как трофей, - дракон коротко дернул крыльями. Мы все дружно на него посмотрели. - Что?

- Это, черт подери, гениально, - ответил за всех нас старший лис. - И это вполне сработает.

Два дня пролетели незаметно, мы все только и успевали, что согласовывать действия с остальными экипажами, объяснять происходящее, готовиться. Незанятые драконы за это время успели обследовать Штормы и единогласно подтвердили - их корпуса собраны не из броневой, а обычной конструкционной стали, причем не самого высокого качества. Уже это вызвало недовольный ропот со стороны собравшихся зверей, по сути, нас всех отправили на убой. Вопрос только, зачем?

Черный не появлялся, более того, Зеро честно сказал, что на базе его нет. Куда делся этот странный во всех смыслах волк - неясно, но Лена только прошипела что-то нецензурное и пошла помогать Владу налаживать оборудование Штормов.

Мы же - я имею в виду командиров экипажей - обсуждали возможные варианты развития событий. Зеро иногда участвовал, но чаще был занят чем-то в глубине базы вместе с остальными драконами.

Все члены экспедиции восприняли новую информацию вполне спокойно, собственно, при отборе одним из важных параметров и была стрессоустойчивость. Но вот что удивляло, так это то, с какой скоростью звери перестали бояться драконов. Нередко можно было увидеть группы отдыхающих дальнобойщиков, окруживших какого-нибудь дракона и что-то бурно обсуждающих. Сам я общался разве что с Зеро и Ингисом.

С последним связана забавная история. Изначально его именем было "Игнис", огонь на латыни, но потом кто-то из людей в документах перепутал буквы. Когда разобрались, что к чему, было уже поздно: новое имя - а тогда еще просто кодовый позывной - прижилось. По словам того же Зеро у драконов имен, как таковых, не было, были личные идентификаторы вида "слово-имя - трехзначный номер". Исключений было всего пять - Первый и его первенцы.

Однако не одной только подготовкой к обратной дороге мы все были заняты. Драконы, пользуясь какими-то своими методами, следили за обстановкой в городах, а вместе с ними и мы. И если в Зауралье все было спокойно - люди и звери просто готовились к обороне - то на европейской части России вовсю разгоралась этакая антидраконья истерия. Готовилась к переброске техника - причем сплошь танки и бронемашины - собирались чуть ли не целые армии.

В принципе, суть происходящего была понятна, в Москве все же победили сторонники Объединенной России. Мирные переговоры были априори обречены на провал - вольные города не признают над собой ничьей власти, кроме собственной, а следовательно, будут до последнего сопротивляться любым попыткам завоевания. Вот только, московские не учли, что жители Порубежья невероятно упрямы, и запугиванию не поддаются. Насколько мы все поняли, план был прост - собрать мощный ударный кулак и как можно быстрее и, желательно, без лишних жертв, взять несколько крупных городов. По идее, остальные города должны были сдаться, увидев такую демонстрацию военного потенциала, и некоторые может быть так и поступили бы, но большинство будут держаться до последнего. А это значит, что быть кровопролитной войне.

- Цели благородные, а исполнение... - Зеро покачал головой. - Вам, двуногим, не хватает терпения. Лет шесть-десять, и объединение произошло бы естественным путем.

- С чего ты взял? - Алеф заинтересованно посмотрел на дракона.

- Торговля уже ведется, в Зауралье ваши сталкеры разведали несколько заброшенных сталелитейных заводов. В европейской части России есть возможность воссоздать нужное оборудование. Торговые тропы уже налажены. Через несколько лет обе части страны стали бы зависимы друг от друга, и через некоторое время объединились бы. Будь вы чуть терпеливее.

- Или если бы всех нас незримо подталкивала под жопы когтистая и чешуйчатая лапа, - фыркнул Александр. Зеро чуть прищурился, и я сразу понял, что он так улыбается. Впрочем, хорошо, что именно так, набор зубов у драконов такой, что стоматолог в обморок упадет.

- Короче, что нам такого сделать, чтобы войны не было? - я почесал затылок. - Или московские сразу ручки поднимут, стоит нам показать, что Зауралье с драконами больше не воюет?

- Это один из вариантов, хотя высока вероятность того, что и наше появление ни на что не повлияет, - Зеро почесал когтем основание рога. - Мы думаем использовать установки подавления агрессии, которые работают у нас на базе. Минимум влияния, минимум побочных эффектов - если не поливать все излучением годами - максимум эффекта.

- А в Штормы ваши установки влезут? - тут же поинтересовался Никита.

- Немного переделаем - и влезут. Собственно, этим уже занимаются, оборудование принесем в ваши мастерские, как только решится вопрос мирного договора между драконами и жителями Зауралья.

На том и порешили. Это было последнее совещание перед отправкой, так что, уже через полтора часа вся экспедиция ехала в обратном направлении. Зеро, облаченный в странную пластинчатую броню, летел на километровой высоте - пока решили не перегружать ходовую Шторма-лидера, да и расход топлива бы увеличился заметно.

Все прошло как по нотам. Командование дружно уронило челюсти, когда в Горгород въехал Шторм-лидер со связанным драконом на крыше, люди и звери старались держаться подальше от мирно посапывающего Зеро - тот уснул и разве что не причмокивал. Все-таки иногда он вел себя слишком несерьезно и по-ребячески.

Разговор с командованием, обрисовывание ситуации и скармливание нашей с драконами легенды я описывать не хочу - это заняло аж одиннадцать часов, в течение которых нас сначала назвали психами, потом идиотами, следом предателями. И только где-то под конец, когда Зеро демонстративно начал зевать - ему развязали шею и пасть - командование согласилось "внимательнее изучить материалы дела". Формалисты хреновы.

Увы, Александр ошибся, и нам не поверили. Отечески надавали подзатыльников - командиры оказались на редкость адекватными людьми - и пошли что-то обсуждать с уже полностью освобожденным Зеро, нацепившим любимые очки.

Под конец второго дня я, малость охреневший от бешеной скачки событий, сидел в баре и пил пиво. Мои друзья просто завалились спать, а Елена лежала рядом мордой на столешнице, сжимая полупустой стакан с водкой. Я переглянулся с барменом - непривычно высоким лисом - тот понимающе улыбнулся и жестами спросил, не желаю ли я снять номер. Я посмотрел на сестру, прикинул расстояние, которое придется преодолеть с ней на закромах, и согласно кивнул - выпил я меньше, но мешать пиво и водку все же не стоило.