Annotation

Мессалит Веласко

Мессалит Веласко

Плач Танцора

Пролог

Награда принадлежит ему, и никто не сможет вырвать её из рук. Прошедшее землетрясение явило её миру здесь, на Равнинах Сети, неподалеку от Великого Утеса, к северу от реки Идрин, рядом с которой, как говорят, прилегла отдохнуть сама Берн.

Очевидно, сон её был беспокойным.

Легкий укол боли, или незначительный зуд, или же выходящие газы Великой Богини сотрясли землю не более чем две недели назад, обнажая туннель, или пещеру, в узкой скалистой расщелине. Его находку. Если честно, он наткнулся на неё лишь потому, что заметил движение на равнинах и предусмотрительно спустился в ущелье. Равнины прокляты, чудовищные рулландарасы, пожирающие человеческую плоть, всегда бродят неподалеку.

Итак, он получил свой приз. Хотя, не он один.

Некто шныряет рядом: проныра, которого так тяжело раздавить. Услышать подобное от него, от Дорина Рава - многого стоит. Отнюдь не каждому Квон или Тали довелось составить ему достойную конкуренцию в искусстве грабежа и убийства. Эта так называемая "Гильдия Ассасинов", откопанная им в последние годы, на проверку оказалась не более чем шайкой ублюдков и наемных головорезов. И ни одного истинного специалиста.

Это вызывало отвращение.

Многие подвиги Апсалар, королевы воров, или смелость Топаза, становились любимыми темами для песен менестрелей. Мелочная жадность, чудовищная жестокость, и жалкое коварство - вот все, что он нашел среди местного преступного мира. Если его вообще можно было назвать подобным образом. Ему приходилось признать, что их навыки, в конце концов, все же соответствовали минимальным требованиям предъявляемым ремеслом вымогательства, шантажа, воровства и наемных убийств.

Но это не то чтобы останавливало его от использования их некомпетентности во имя личных выгод. Несколько точно выполненных ударов, и их монеты находили свое место в перевязи на его груди. Эта же перевязь поддерживала набор клинков и мотки веревки.

Он всегда считал, что веревок много не бывает.

Он провел большую часть ночи, сидя на корточках в жидких зарослях длинной пустынной травы, терпеливо наблюдая за темным провалом. Но так ничего и не увидел. По ноге, обутой в сандалий, скользнула охотящаяся змея.

Мошки и клещи впивались в его плоть. Цепляясь за ткань рубашки, вверх по телу шмыгнула шустрая ящерица. Не удержавшись на скользкой от пота шее, она провалилась за прикрытую тканью броню, которую он носил, словно вторую кожу.

Однако, он даже не шелохнулся. Его соперник все еще никак не проявил себя. И вот, как только лучи восходящего солнца поцеловали край узкого хребта, вблизи затененной пещеры послышался грохот камней.

Он стиснул зубы. Каким-то неведомым образом ублюдку удалось проскользнуть. Очень хорошо. Он пойдет следом. Словно собака, он пройдет за негодяем до самой цели. Самое меньшее, чем поможет ему парень - первым напорется на любые скрытые во тьме опасности.

Он скользнул к устью пещеры. Сгорбившись и приготовив клинок, он спустился вниз. Только оказавшись внутри, он остановился, чтобы прижаться к одной из неровных стен. Он прислушивался к окружающим звукам, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Впереди послышался шорох ткани, коснувшейся камня. Он чувствовал дорогу.

Путь вниз по склону, покрытому мелкими рассыпавшимися камешками, закончился узким проходом, заваленным глыбами камня. Древние, огромные блоки какой-то неизвестной ему породы. Он оглядел царящий вокруг мрак. И куда делся этот Худом-проклятый ублюдок? Воздух прорезал резкий звон, донесшийся спереди, словно от удара металла по камню. Однако, звук быстро стих. Он прижался к стене - не мог ли его выдать слабый свет позади? И он бросился вперед.

Коридор закончился у стены, которая поддерживала служившую дверью плиту из той же незнакомой породы. Плита стояла под углом, загораживая проход, но оставляя небольшую щель с краю. Она тянулась сверху донизу, образуя у самой земли узкий проход, в который запросто мог протиснуться худой человек.

Чертов парень пробрался туда первым!

Он опустился на колени перед трещиной, только чтобы вздрогнуть от заплесневелой вони каких-то давно мертвых существ. Неподвижный воздух был ледяным. Необъяснимо. На камне проступили сверкающие кристаллики льда. Вздрогнув, он просунул в проем руку. Вторая рука задела край плиты. Символы, вырезанные на голом камне, извивались под его пальцами.

Охранные чары. Глифы. Могила. Или склад.

Прямо здесь? В центре нигде? В конце концов, это не остановило его соперника.

Он скользнул в щель. Поднявшись на ноги, он смел вековую пыль. Казалось странным, что мелкий песок и гравий еще не засыпали трещину. Однако, все эти размышления отмел прочь золотистый свет, лившийся откуда-то спереди. Это же наш ублюдок. И вот он - твой шанс!

Он вытащил еще один нож и скользнул вдоль стены. Его дыхание облачками пара клубилось в странном холодном воздухе.

Потолок пещеры был низким. Возможно, это был давно позабытый подвал или гробница. Мрак поглощал все вокруг, заставляя лишь догадываться о форме помещения. Может быть, оно было овальным. Низкое пламя глиняной керосиновой лампы давало лишь немного слабого света. Стены поблескивали от инея. Сама лампа покоилась на каменной платформе, возвышающейся в центре комнаты. На каменном блоке восседала огромная, почти гигантская, фигура. Существо подалось вперед, положив руки на платформу с лампой. Волосы создания были длинными и пепельными, словно сталь. Они свисали вниз спутанными прядями, совершенно скрывая облик своего хозяина. На плите, прямо перед существом, валялись останки какого-то мумифицированного животного. Дорин решил, что это, наверное, обезьяна.

И где его соперник? Прячется за камнем? Должно быть, у него железные нервы.

Он набрал воздуха, чтобы позвать парня, но прикусил язык, когда мумия непонятного зверька сдвинулась с места. Странное создание копошилось в пыльном мусоре, покрывающем каменную плиту. Шустрыми длинными пальцами, оно подхватило нечто, очень похожее на тонкую деревянную плитку и помахало ею в воздухе, разбрасывая вокруг пыль и ледяную стружку.

Труп метнулся вперед, ударяя по плитке и заставляя её вернуться обратно на каменный стол. Дорин крякнул от удивления.

- Не лезь, - выдохнуло создание. Его голос был подобен скрипу древесины. Труп поднял голову, показывая клыки и ярко сверкающие глаза. - Я чувствую ветер, - пробормотал он. - Эта щель пускает сюда мышей, тараканов и прочих... вредителей... - Высокая фигура повернула голову, чтобы устремить взгляд своих неестественных глаз прямо на Дорина. - Ну, входи - раз уж явился.

Взгляд создания скользнул немного влево.

- И ты.

Дорин развернулся, чтобы увидеть своего соперника.

Он был рядом все это время! Проклятый маг!

Мальчишка был невысоким и молодым. Темная кожа выдавала в нем уроженца Дал Хона. Молодой? Ну, не старше меня. Маг не отличался красотой. Лицо его было сморщенным, а усы и бороду заменяли жалкие кустики редких волос. Он носил свободные темные одежды, грязные и рваные, и опирался на трость, которую держал совсем не как оружие. На гримасу, проступившую на лице Дорина, он ответил улыбкой, обнажившей желтые неровные зубы.

Дорин сделал шаг в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу с обоими присутствующими.

- Ты - Джагут, - самодовольно обратился вновь прибывший к хозяину комнаты. Поза огромного существа оставалась неизменной. Он опустил голову.

- Мне кажется, это очевидно.