Принцесса выглядела немного по-другому, но не менее красиво. Девушка была одета в своё самое прекрасное и пышное платье светло-зелёного цвета, рукава которого состояли из прозрачной газовой ткани, и при этом платье открывало вид на хрупкие плечи. Сзади оно стягивалось корсетом, а впереди было украшено орнаментом из чёрных ниток. Причёску принцессе тоже сделали: заплели в волосы ленту зелёного цвета, которая ближе к краю распускалась по длинным нежно-розовым волосам, и забрали несколько прядей за аккуратные уши заколками. Принцесса поправляла несколько локонов, когда Саске наконец спустился вниз вместе со своим оруженосцем, мягко ступая по полу. Сейчас для него должны были прочитать все законы рыцарства, и для этого специально пригласили священнослужителя. Именно этот человек знал законы, как никто другой, и требовал обязательного соблюдения каждого из правил.

Мужчина был стар, одет в мешковатую рясу белого цвета, а на крючковатом тонком носу сидели очки-половинки, которые он постоянно поправлял. Он откашлялся, заметив, что посвящаемый уже зашёл в тронный зал. Все рыцари поспешили выпрямиться, глядя на новичка, а Сакура, густо покраснев, вскочила с места, поспешив подняться на небольшой постамент рядом с родителями. Перед ней лежала подушка красного цвета, сшитая из бархата, и Саске подумал, что именно туда он и должен опуститься. Он вздохнул, боясь даже проронить и слово, поскольку было так тихо, что не раздавалось ничего, кроме эха тишины, давившего на психику и на барабанные перепонки. Послышался тихий, еле слышный топот мягких сапог – обувь посвящаемого рыцаря. Это означало, что он, склонив голову, следует прямо в сторону принцессы. Он даже не думал, что посвящать его в рыцари будет именно Сакура… если бы он это знал, то чувствовал бы себя увереннее, а руки не дрожали бы так предательски, что хотелось убежать отсюда.

Наруто встал поодаль, держа в руках крупный меч Саске, глядя на то, как Учиха медленно склоняет колени перед постаментом, устанавливая их на бархатной подушке и снова склоняя голову, выпрямившись. Он сглотнул, чуть улыбнувшись и покосившись в сторону Мадары. Тот так и стоял, постукивая ногой в такт стуку своего сердца, тяжело вздыхая, очевидно, показывая, что ему всё начинает постепенно надоедать. Наруто громко фыркнул на весь зал, так что все, включая священнослужителя, обернулись к нему, а король кашлянул, чтобы скрыть замешательство.

Один только Саске не шевелился, так и склонив голову перед принцессой, будто бы на отсечение. В это время седой мужчина с Евангелием стал зачитывать что-то вроде молитвы, так что Саске пришлось сложить руки перед собой и скрестить пальцы, прикрыв глаза. Это было в знак уважения перед всеми рыцарскими законами, которые Учиха мысленно поклялся исправно соблюдать. В эти самые законы, как оказалось, входила доблесть, честь, храбрость и мужество, входило уважение ко всему живому, а особенно к женщине, входило доблестное ведение боя как ближнего, так и дальнего. Однако священнослужитель читал всё это монотонным, но звучным и громким голосом, так что Узумаки почти пустил слезу от подобного, опять же всхлипнув, пообещав, что ещё напишет послание родителям Учихи об этом.

И вот Учиха ощутил, как его широких плеч сначала коснулся кончик меча. Медленно, немного неуверенно… однако он боялся поднять глаза, чтобы не прерывать этим всю церемонию. Принцесса сразу же, вздохнув, переложила с одного плеча на другой наконечник меча, чуть улыбнувшись, и вот Учиха, прикрыв глаза, услышал:

- Во славу и во имя бога всемогущего жалую тебя рыцарем, помни же, что долг твой – соблюдать все правила и добрые уставы рыцарства – это истинный светлый источник вежливости и общежития. Будь верен богу, государю и подруге; будь нетороплив в мести и наказании и быстр в пощаде и помощи вдовам и сиротам; посещай обедню и подавай милостыню; чти женщин и не терпи злословия на них, потому что мужская честь после бога нисходит от женщин…

Поднявшись на ноги с разрешения короля, который коротко кивнул, покосившись на рыцаря, Саске посмотрел в сторону человека, что зачитывал все законы, встретившись с бледно-голубым испытующим взглядом.

- Обещаю и клянусь в присутствии господа моего и государя моего тщательно блюсти законы и наше славное рыцарство, - ответил Учиха, всё так же склоняя голову.

Принцесса улыбнулась ему, мысленно говоря, что он сделал всё правильно. Покосившись на отца, она поняла, что король более чем доволен. Церемония подходила к концу, и все постепенно начинали расходиться на торжественный обед. И Саске точно знал, что Мадара не сводил с него любопытного и в то же время презрительного взгляда за всё время церемонии…

Во время торжественного обеда, на котором присутствовали все рыцари и даже Саске с Наруто, Мадара смотрел на своего племянника практически в упор. Иногда он думал о том, как было бы хорошо, если бы его длинные пальцы прямо сейчас придушили молодого новоиспечённого рыцаря. А иногда он думал, что сын пошёл по стопам отца… и по стопам своего дяди. То, что его приняли в рыцари королевства, – это большая честь, которой удостаивается далеко не каждый прохожий. И вот Саске, видимо, действительно её заслужил. Вот и Мадара так думал, а поэтому для сохранения своей вежливости и статуса поспешил поддержать разговор. Как раз он шёл о былых временах, о рыцарях; затронули, конечно же, и клан Учих. Саске не отвечал на вопросы, да и его и не спрашивали особо про клан, про то, как он тренировался в детстве, он улыбался и изредка общался с рыцарями, сидящими то справа, то слева, то напротив.

- Не правда ли замечательно то, что ещё один выходец из клана Учиха пойдёт по стопам своих предков? – спросил один из рыцарей, улыбнувшись и посмотрев сначала на Саске, а затем на Мадару.

- Несомненно, - усмехнулся мужчина, тяжело вздохнув, - однако должен предупредить своего племянника, что рыцарство – это далеко не простое дело… думаю, в начале пути ему будет тяжеловато.

- Конечно, - подхватил другой рыцарь, - посмотрите, совсем ещё мальчишка. Ничего, он справится, раз уже в этом возрасте оказался рыцарем королевства…

Саске молча слушал всё это, глядя на всех, кто пил вино, поедал обед и переговаривался между собой за длинным столом. Однако в то же время он не сводил пылкого взгляда с принцессы. Та густо краснела, видя, как на неё сморит молодой рыцарь, и часто улыбалась, оголяя ровные белые зубки. Улыбалась она самой очаровательной улыбкой, которую только мог видеть Саске. А поэтому и он не мог не улыбнуться в ответ девушке. О чём принцесса думает, Учиха не знал. Но знал, что вся та лесть, что лилась из уст Мадары, ему не нужна. И дядюшка явно будет строить козни, чтобы изжить его с поста рыцаря королевства…

========== Глава 9 ==========

Вся неделя протекала спокойно для молодого рыцаря, который постигал искусство владения мечом, цепями и копьём в ближнем бою практически без устали, тренируясь с утра до ночи, так что Сакуре иногда было тяжело смотреть на него. Она часто приходила на эти тренировки, глядя, как он владеет мечом, практикуясь вместе со своим оруженосцем, и, надо сказать, это удавалось ему довольно хорошо.

Кстати, об оруженосце…

Наруто в это время часто бегал в сад, общаясь с Хинатой. Очень часто, а уж в последнее время постоянно, Хината ходила просто счастливая и буквально светящаяся от счастья. Девушка открыто улыбалась всем, кланялась, и при этом в её волосах всегда была белая роза, которую, видимо, приносил ей Наруто. Узумаки же старался скрывать отношения с садовницей, и едва Сакура начинала про это разговор, как оруженосец густо краснел, скрещивал руки на груди и обиженно надувал губы, говоря, что её величеству нужно торопиться по своим делам, а Наруто пойдёт в совсем другую сторону.

Король неоднозначно относился к Саске. Да и, впрочем, он никогда не говорил Сакуре о своих чувствах к молодому рыцарю. Как бы то ни было, Саске старался во всём соблюдать вежливость к королю, встречал его поклонами и не смел сказать даже дурного слова в присутствии его величества. А вот с Мадарой… дело обстояло совершенно иначе.