- Не хочу показаться дерзким и грубым, но… я бы оспорил кандидатуру человека, которого вы стремитесь любезно посвятить в рыцари, - учтиво протянул Мадара, глядя на короля исподлобья.
Тот тяжело вздохнул, скрестив руки на груди, и выпрямился. Теперь он был ростом действительно с Мадару, не сгибал позвоночник, не склонял голову, как это обычно делал из-за тяжёлых мыслей, что часто посещали его седеющую голову. Ему не очень нравилось то, что предлагал господин Учиха. Стоит ли говорить то, что ему наплевать на какую-то политику? Он просто хотел, чтобы была счастлива его дочь… и Сакуру в последние два дня, как говорило всё королевство и слуги замка, никто не видел такой счастливой. Девушка искренне хохотала заливистым смехом, охотно разговаривала за столом, часто шутила над королём, правда, довольно тёплыми и мягкими шутками, заставляя его величество смеяться над самим собой, целовала на ночь мать и отца, а затем убегала к себе в покои и довольно залезала в кровать, быстро засыпая. Она бегала по замку, подобно самой настоящей дикой лани, так что теперь король сравнивал её именно с этим представителем копытных. Она теперь не переставала прыгать и играть со своим волчонком, хотя, кажется, Кико и сам не понимал, чему так радуется его хозяйка. Принцесса во многом изменилась, и теперь король узнавал свою прежнюю дочь, а не мрачную девушку, которая будто бы вышла из совсем другого, параллельного мира.
- Мадара, - наконец повысил голос король, нахмурив брови. Тот кивнул, готовясь выслушать всё, что скажет его собеседник, - сколько раз можно говорить? Я устал повторять, что для меня счастье моей дочери дороже политических ходов.
- Осмелюсь заметить, что раньше вас это ничуть не беспокоило, - елейно произнёс мужчина, приподняв в красивой улыбке уголок тонких губ. Король готовился уже уйти, однако остался стоять на месте, чтобы не показаться трусливым. – Помяните моё слово, ваше величество, этот мальчишка ещё покажет себя во всей красе и, не приведи господь, свяжется со всеми любимой принцессой… чтобы этого избежать, вам бы стоило отблагодарить мальчишку. Скажем, дать ему хорошего выносливого коня, новое оружие и пусть себе скачет туда, куда ему вздумается. Мало ли принцесс во всём мире?
Король вдруг призадумался, склонив голову. Хм, а разве Мадара не прав? «Быть может, много принцесс во всём мире, однако тот рыцарь, который устраивает мою дочь, только один, и в данный момент… он готовится стать настоящим рыцарем нашего королевства», - размышлял его величество, еле заметно кивая своим раздумьям. Мадара улыбнулся, видя, что короля заинтересовал данный аргумент. И куда вдруг делась вся любовь к своей дочери?..
- Вы действительно так… думаете? – робко спросил король, подняв голову. На глазах Мадары он буквально превращался в ничтожного перед ним человека, вновь немного прогнулся в спине, склонив голову и едва не плача от своих мыслей. Нет, его величество не был жалок, но все эти раздумья по поводу новоиспечённого рыцаря и Сакуры… - Но не могу же я просто так… выгнать его…
- Конечно, не можете, ведь он уже давно проснулся и собирается в тронную, сейчас занимаются его одеждой! – всплеснул руками господин Учиха, язвительно посмотрев на короля.
Он подошёл к мужчине, приобняв его за плечи, а потом вдруг вздёрнул длинный указательный палец, лукаво прищурившись:
- Но… мы найдём для него повод уйти из королевства, если хорошенько подумаем, верно, ваше величество? Когда рыцарь больше не нужен, его спешат отправить на задание или подвиг, который ему не под силу. А сколько угроз, сколько угроз развелось в наше время для будущего нашего общего королевства, боже упаси!
Король понимал намёк Мадары, а поэтому со вздохом неуверенно кивнул, так что Мадара вдруг искренне засмеялся над ним бархатным хохотом, осторожно хлопнув короля по плечу и направившись по длинному коридору дальше:
- Удачи вам, ваше величество.
С этими словами он вдруг резко развернулся и откланялся его величеству, последовав дальше, при этом был чрезмерно доволен собой. Король же тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, скривив губы, когда господин Учиха скрылся за поворотом. Что он может устроить для несчастного молодого рыцаря Покорённого в Сердце, который так приглянулся принцессе? Вот именно, что для этого нужны крепкие мозги, кои у его величества были, но он никак не мог сообразить, какой подвиг поручить Учихе Саске… быть может, отправить его за тридевять земель, откуда он больше не вернётся, а доблестно погибнет в бою с какими-нибудь разбойниками, защищая свою честь? Кто знает… это будет глупо, да и неправдоподобно. Видимо, он очень хорош в ближнем бою, ведь принцесса уже который день восторженно про это рассказывала то отцу, то матери, а один раз даже и Мадаре, который слушал всё это со снисходительной улыбкой, но едва принцесса уходила, мужчина сразу же сжимал тонкие пальцы в кулаки, а губы - в тонкую полоску.
Король повторно вздохнул. Сгноить его где-нибудь далеко от королевства не удастся, а значит, тут точно нужно хорошенько подумать. И вот, приняв решение выпить тот самый несчастный бокал красного вина, стоящий на кухне, король вернулся в светлое помещение, где старый повар стал что-то петь себе под нос на итальянские мотивы…
Наконец предстояло время для самой торжественной части этого дня, и вот Учиха, одетый в нечто наподобие кофты чёрного цвета с длинным рукавом, которая скрывала его тонкие запястья и подчёркивала идеальную стройную фигуру; газовую и тканую золотом рубашку, которая была практически незаметна, но придавала рыцарю особый шарм; кольчугу, пусть и немного тяжёлую, но не стесняющую движения и мантию красного цвета с гербом клана Учих на спине, направился вместе со своим оруженосцем вниз.
Наруто был одет примерно так же, как и его господин, а поэтому косо поглядывал на Саске, делая вывод, что его друг явно волнуется. Саске и вправду не знал, что ему делать в таком случае. Он никогда прежде не видел, как посвящают в рыцари, даже не мог взглянуть одним глазком, поскольку это таинство рассчитывалось в его деревне всего на несколько человек. Он не знал, что там нужно делать, чего ждать и от кого… потому сердце бешено колотилось в груди от избытка чувств и эмоций, которых Саске прежде никогда не испытывал, да и боялся испытывать. Но… от этого, так или иначе, никуда не деться. Он не жалел, что сможет стать рыцарем королевства, ведь так у него больше шансов видеться со столь любимой ему принцессой. И Узумаки прекрасно знал и видел это, а поэтому положил руку на плечо своего друга, чуть улыбнувшись. Сейчас для Саске поддержка своего единственного лучшего друга была важна, как никогда раньше.
- Не стоит так переживать, - оптимистично заметил Узумаки, всё так же улыбаясь. Саске усмехнулся, кивнув, - это всего лишь церемония, правда, довольно длительная и необычная… никогда не видел подобного, но зато теперь увижу.
- Ты бы тоже мог стать отличным рыцарем благодаря своей доблести и мужеству, - заметил Учиха, приподняв в улыбке уголок губ.
Наруто вытаращил ярко-голубые глаза от такого комплимента со стороны своего господина и даже убрал руку с плеча Саске, покачав головой и густо раскрасневшись. Он бы хотел возразить, да только Саске, кажется, не захотел его слушать, направившись дальше по коридору и покосившись вбок, опустив длинные ресницы. Наруто, спохватившись и взъерошив светлые волосы, которые и без этого были растрёпанными, побежал следом за ним, тяжело вздохнув.
Едва они спустились в тронный зал, как увидели, что как раз возле трона стоят король и королева, а на самом сидении - принцесса, которая то и дело спрашивала у родителей, когда всё начнётся. Нетерпеливая, она что-то говорила им, насупившись и надув бледно-алые губки, так что королева снисходительно качала головой, а король хмурился. Поодаль стоял Мадара со своей свитой бравых рыцарей, скрестив руки на груди и постукивая ногой по клетчатому полу, ожидая, когда введут новичка. Он не собирался участвовать в обряде посвящения в рыцари, просто это был его долг, стоять здесь и выслушивать чтение рыцарских законов и Евангелие. Что уж говорить, всё было чин по чину: король и королева одеты в богатые бархатные одежды, имеющие благородный тёмно-синий цвет и расшитые серебряными и золотыми нитями, на головах блестят короны, а у королевы весьма сложная прическа, состоящая из крупного пучка, скрытого под чёрной сеткой.
