Вынырнув, я вдохнула и осмотрелась. До берега было метра два. До глухой стены дворца - метра три. Подняла взгляд наверх, стараясь понять, как там Алекс. Но кроме звона металла, разобрать больше ничего не удалось.

Расслабиться и поплавать, раз ничего не могу сделать? А то давно не мылась. Но вряд ли удастся расслабиться, Алекс в лапах этого чудовища или его прихвостней.

И тут заметила плавник, торчащий из воды и стремительно ко мне приближающийся. Первая мысль была - акула.

Стремительно погребла к берегу. Страх не позволял расслабиться и заставлял выкладываться на полную. И лишь оказавшись на берегу, услышала, как рядом клацнули пастью. Я повернулась к водной опасности. Это было чудовище, чем-то напоминавшее головой акулу, но из воды высунулась не только голова. То ли огромная змея, то ли ещё кто, разве что был гребень или плавник на голове. И это чудище могло дотянуться до меня.

Я пятилась обратно, задом, но оно всё ещё могло дотянуться. С трудом развернулась и смогла встать, а потом, что есть духу побежала.

Если это змея, значит, может ползать по суше. Боже, что же делать?!

Ноги заплетались, раны, полученные от ранения о стёкла, саднили. Дальше идти было просто некуда, я упёрлась в стену. Подняла взгляд и обалдела. Высотой препятствие было метров десять, если не больше.

Я медленно повернулась. Боже, что ж ты отвернулся от меня?

Огромная змеюка открывала свою огромную пасть. Неужто мне конец пришёл? Что ж мне так на змей везёт?

Змея уже собиралась атаковать, когда позади неё что-то плюхнулось в воду. Развернулась она быстро, и так же быстро кинулась к новой жертве. Нет, не надо! Что если это Алекс? Страх липкими щупальцами сковал и без того парализованное безысходностью тело. Только бы не он! Нет!

- Уходи, быстро! - командный голос. Непроизвольно вырвался вздох облегчения. Не он упал в воду!

В окне появился супруг с очередным телом, которое скинул в воду.

- А ты? - крикнула ему.

- Я выберусь. Иди в тот дом, что мне выделили.

Но вместо того, чтобы броситься бежать, ноги просто подкосились. Как же я устала бороться за жизнь каждое мгновение. Навалились все страхи, переживания, эта имитация сильной женщины. Никогда не была слабой, но после встречи с императором так хотелось этого. Каким же сильным было напряжение в тронном зале.

Алекса в окне больше не было. С одной стороны не хотелось, чтобы он видел меня вот такой, полностью разбитой. А с другой - где его черти носят в момент, когда надо поддержать любимую? Просто подставить сильное плечо.

Надо уходить. Сейчас, ещё чуточку передохну. И мне нужно оружие, хоть какое-нибудь, чтобы я не чувствовала себя такой беззащитной.

Встала и побрела вдоль стены, стараясь просто обогнуть резиденцию, а то совсем заблужусь, стараясь не приближаться к водоёму со змеёй. Понятно теперь, почему все плавают на гондолах. Мелькнула раньше мысль, а что если вплавь кто-то попытается проникнуть. Никаких опускающихся на ночь решёток видно не было. Хотя, неужели змею потревожило моё падение? Почему же гондола с веслом не тревожит? Или, может быть, потому что у меня тело было раненным и змея ощутила кровь? Как акула на кровь реагирует, чувствуя её за много километров.

Выйдя на улицу заметила множество тел, разбросанных тут и там. Фу, какая гадость! Ещё некоторые военные переправлялись в резиденцию на гондолах. На меня не обращали ровно никакого внимания. Это хорошо. Подошла к трупам и, поборов брезгливость, взяла копьё. Безопасность превыше всего. Меч я бы не подняла даже.

- Пусть вам земля будет пухом! - сказала погибшим и пошла дальше, стараясь отыскать нужный дом.

Странно, не знала, что случилось с императором, но легче от этого не стало. Алекс жив, значит, его противник либо мёртв, либо сбежал. Вряд ли что иное. Без супруга ощущала себя незащищённой. Как же я к нему привыкла за эти пару дней. И сейчас я чувствовала себя голой. Да ещё эта короткая туника. Раньше носила короткие юбки, но такого не было. Или это из-за Алекса. Раздалось карканье вороны, затем ещё и ещё. Падальщики. Сколько им еды перепадёт, если трупы не закопают или не предадут огню.

Я понимала, что есть пищевая цепочка, трупы в земле едят черви, вороны клюют тела на поле битвы. Но это как-то было мерзко, ощущать, что пусть и врагов, но кто-то ест, тем более мёртвых - падальщики. Но я буду что ли их хоронить? Да я сдвинуть с места не смогу никого. В итоге стала по дороге разворачивать трупы спиной к небу, накрывая их собственными плащами. Русичи раньше сжигали мёртвых. А как здесь обстоит с этим дело, не знала. Да и леса тут нет, с чего делать костёр?

Постепенно с мыслями о погибших, я вспомнила про Костю. Он был замечательным человеком. И не должен висеть на всеобщем обозрении. Поэтому траектория поменялась. Встретившихся погибших пришлось обокрасть: забрать кобуру, к которой прикрепила найденный в ней кинжал. Прощение я у них попросила, толку-то. Утешила себя мыслью, что им в Явном мире уже точно оружие не понадобится. Верну вряд ли. А на том свете будут без него. Ибо, надоели со своими войнами. Такова ваша кара!

Ворота распахнули, и в них стали прибывать повстанцы.

На меня обратили внимание.

- Мимо проходите! - велела я командным голосом. А что - имею полное право, ещё недавно меня приняли за главаря этой банды. И, вроде бы, неплохо даже сыграла свою роль. - Не задерживаемся!

- А, любовница Батьки... - сказал один, тот самый, что тогда меня среди ночи на вилле у Кости поймал.

Показала ему колечко.

- Нет, жена.

- Моё почтение, - чуть склонился в поклоне.

- Пойдём, понадобится твоя помощь.

Одной просто было страшно. Да и всех этих повстанцев я боялась не меньше. А потому, рассудив, что со знакомцем будет безопаснее, пусть и не была уверена, что он послушается, пошла в сторону эшафота.

- А Батька где?

- Вон там! - показала в сторону резиденции. - Там ещё огромная змеюка в воде обитает, я с ней уже познакомилась.

- Понятно. Эй, хлопцы, быстро на подмогу Батьке в дом императора! Только воды берегитесь - вплавь добираться нельзя!

- А ты куда? - спросил кто-то из мужиков.

- Присмотрю за его женою.

- Удачи! Род с тобою!

- Род с вами!

Молодой бугай нагнал меня.

- Как тебя звать-то? - решила, что к безымянному обращаться неудобно.

- Данко.

Хотела представиться, затем подумала, что уже на вилле у Кости представлялась.

- Ксю.

- Я знаю. Но извини, по имени величать негоже. Раз жена Батьки, значит Маты.

Ну вот, детина-то оказывается у меня есть, да ещё такой здоровый уже! Улыбнулась. Жизнь всё равно прекрасна.

Оставшийся путь мы молчали. Я подставляла лицо солнышку и улыбалась. Странно, но оно не слишком жарило. Просто приятно грело. Да и время уже к вечеру.

Когда мы оказались у нужной виселицы, Данко удивился.

- Кажись, я его знаю.

- Это Константин - хозяин той виллы, где мы с тобой впервые встретились. Не подскажешь, что произошло, как он здесь очутился?

- Батька его отпустил. Нас много было, а он - один. Его слуги отказались от него, да и сами нам ворота открыли. Батька сказал, что дарует ему жизнь, но чтобы больше у нас на пути не попадался.

- А он что?

- А он попросил забрать своего зверя.

- Ему разрешил муж?

- Да, коли даст слово, что уйдёт и не вернётся.

- И?

- Он забрал ящера да уехал на нём. Выглядел он как-то грустно.

- Помоги снять его, - попросила я.

И Данко просто стал раскачивать столб. Вывернув его, удерживал, пока я подхватывала.

- Он позаботился обо мне. Мы с Батькой разлучились, и я оказалась на улице. А потом ящер Константина напал на меня. Не навредил, но мне плохо стало. Очнулась я на вилле. И этот парень познакомил меня потом со своим животным. Его убили, так же, как и Константина. Разве что на арене, - почему-то разоткровенничалась я.