- Повторяю - что ты творишь! Зачем мне было убивать твоих людей, если я до того дня вообще не был в вашем поселении, не говоря уже о том, чтобы иметь личные счёты! Какая мне на хрен разница, брат там твой был или нет! Я видел жмуров, сам же твоим сказал, как сюда зашёл, а кто их грохнул - уже не моя забота!
Судя по тому, что ещё одного удара не последовало, его слова всё-таки попали в мозг главного, который с дикими, но уже в меньшей степени, глазами смотрел на узника, быстро вдыхая-выдыхая воздух грудью. Решив не упускать удачу, Кочевник продолжил:
- Я выполнил работу, которую ты мне дал, и заодно узнал о твоём горе. Сочувствую, не могу разделить утрату, у самого братьев не было. Да и как бы я мог убить твоего брата в одиночку? Там трупов ваших было столько, что из меня фарш сделать можно было, вдобавок, наслышан уже о нём, что не мужик был, а машина для убийства. Куда мне справится до твоих ребят, посмотри сам!
Пока он старался как можно быстрее убедить лидера в своей невиновности, тот ходил по комнате, приложив руку к голове и уйдя в себя, обдумывая, что делать дальше. Всё это время охрана ни капли не сбавила хвата, не отпуская его уже начавших ныть волос. Вдруг 'Берет' резко остановился на месте, подошёл к Кочевнику, и, близко нагнувшись на уровень глаз, холодно произнёс:
-Нож. Тебя выдал твой нож.
Достав предмет обсуждения из ножен на груди Кочевника, Красный подставил клинок к горлу Чужого.
-Я знаю много ножей. Приходилось иметь с ними дело. И этот мне знаком тоже. Ка-бар...Американская классика, да? Рана на груди моего брата точь-в-точь подходит под размеры твоей игрушки. 'Да кто на это обратит внимание' - так думал, сволочь ты этакая? А я обращаю. Опыт инструктора ножевого боя даёт своё. Это, может быть, совпадение, но я, знаешь ли, в них не верю. Что ты на это скажешь, а?
Лицо Кочевника озарила обезображенная кровью ухмылка.
-Скажу, что ты ошибся. Этот нож использовался в стольких странах, сколько моих познаний в географии, ввиду прогулов школы, будет недостаточно. Довольно популярная штука, факт. А после, когда материк объединился в один во время Суда, что произошло с военными, большей частью? Они стали Серыми: с одной культурой, правительством и, конечно же, вооружением. Неужели ты думаешь, что мой нож - единственный экземпляр в этих землях? И как бы я подобрался к твоему брату на ножевой бой, да ещё выжил бы при этом? Совсем с ума сошёл? Ты же сам его обучал, взгляни на меня - какой я соперник? Советую подумать ещё раз над моими словами - Чужие берегут свой нейтралитет. И по общепринятым законам, я, Чужой по имени Кочевник, представитель нейтральной расы, требую меня отпустить и мы продолжим наш разговор, будто ничего не произошло.
Вновь возникло ощущение, будто время остановилось. Кочевник всё так же стоял на коленях с заломанными за спину руками, охрана мерно сопела, ожидая указаний, а 'Берет' продолжал спокойным, отрешенным взглядом смотреть в глаза Чужого, не убирая нож от горла. Капельки пота стекали по лицам всех присутствующих в комнате, нарушая страшную тишину своим падением на пол. Шлеп-шлеп-шлеп...
'Пан или пропал...'
-Отпустите его.
Охрана тут же отпустила руки пленного и быстрым движением подняли его на ноги. 'Берет' протянул Кочевнику нож, рукоятью вперед. Лично подвинув стул напротив, он устало плюхнулся на своё место и начал говорить:
-Присядь, Чужой. А вы, мужики, пойдите подышите воздухом. Ты уж прости меня, совсем голову потерял, сам понимаешь. Братишка мой для меня был дороже всего. Родители алкашами были, а мы жили сами по себе, смотрели друг за другом как до этой херни, так и после...
Достав из стола раритетную бутылку водки и два граненых стакана, он продолжил.
-Нелегко нам было. Сначала - выжить в городке, в котором все словно с катушек слетели, а когда всё пропало... Мы - спина к спине, против целого мира всяких мразей. Славно хоть, что грызть глотки уже было не впервой: прошёл лишь год до всей этой Великой Хренотени, как мы дембельнулись, а в армейке отправили нас по здоровью ого-го куда, не рассказывают такое. Потом пришло время, когда понятно стало, что в две морды дел не поделаешь, даже еду стало сложнее добывать, не говоря уже про оружие да патроны. Начали искать таких же, как сами, чтоб банду сколотить. Как-то новый окрас шкуры нас не напрягал, не до этого было. Пару человек присоединились сразу, как увидели нас, кабанов. Других пришлось убеждать: кого словом, кого - кулаком. А потом и до городишки дело дошло, вот оно как. Конечно, пытались и 'желтопузых' с Серыми завлечь, ещё не знали, как дела с расцветкой это долбаной обстоят.
Ударившись стаканами, 'Берет' и Кочевник залпом опустошили емкость. Закусывать Красный не предложил, да и Кочевник сам не спрашивал - сейчас ему было нужно как можно больше 'дурмана' в голову.
-Жизнь - как легкомысленная дама. Сегодня ты её фаворит, а завтра она даже не помнит, как тебя зовут.
Красный потёр лоб, тряхнул головой и, собравшись, перешёл к деловой беседе:
-Ладно, дальше жить нужно, и так тебе соплей на уши развесил. Как вижу, тайник ты нашёл и притащил содержимое. Хорошо. Скажи парням снаружи, чтобы принесли тебе положенное и вдобавок - 4 магазина 7.62. Не хочу, чтобы Чужие, да и ты, в частности, на меня обиду держали.
Кочевник взял бутылку, налил полный стакан 'Берету' и половину - себе. Выпив, он решил узнать кое-что важное для себя.
-Слушай, шеф, помоги мне лучше информацией, вместо тех магазинов. Ты сам вояка, хотя и шифруешься : кем служил - неизвестно, даже имя не говоришь.
Красный помедлил, но затем молча кивнул.
-Говори. Чем смогу помогу. В разумных пределах.
-Военные поначалу занимались эвакуацией населения, это всем известно. Мне нужно знать, кто взял под опеку данный район вот этого городка, - Чужой достал карту города, в котором родился, и указал пальцем на место.
Красный озадаченно почесал подбородок.
-Понятия не имею. Я сам вообще из другой страны, хотя и рядом находились. Советую поспрашивать в городах Серых, у тебя с этим проблем не должно возникнуть. Они точно сохранили документацию, в каком-нибудь архиве да найдётся. Но инфу эту кому попало не выдают. Есть там некоторые пункты...под грифом 'совершенно секретно'
Кочевник вскинул брови.
- Что же там секретного быть может?
'Берет' нагнулся через стол прямо к его уху.
-Сказать не могу, но...не все 'пункты эвакуации' таковыми являлись. Сечешь? - А затем обратно сел на свое кресло.
Разочарованный, хотя и ожидавший подобного ответа, Кочевник сложил карту и сунул обратно в сумку.
-Тогда мы в расчёте. Бывай, может, загляну ещё.
Направляясь во вновь любезно предоставленную подсобку бармена переночевать, Кочевник решил идти для начала в те земли, где был его город, а уж там найти Серых и постараться узнать необходимые сведения. Он осознавал, что за 20 лет далеко отошёл от того места, где начался его путь, и вернуться назад пешком шансов очень мало.
Для преодоления больших дистанций люди используют караваны. На дорогах больше не встретишь одинокого автомобилиста, всё топливо разобрано по городам и расходуется только на передвижения тщательно обороняемой колонны автомобилей, машин по десять, из одного населённого пункта в другой, всё остальное приходится преодолевать 'на своих двоих'. Расходы на один такой караван внушительные, от патронов до людей, но цель почти всегда оправдывает средства. Торговцы, как и их охрана - представители элиты в этом гнилом мире. Высшим уровнем у них считается достать то, за что в некоторых местах могут сразу лишить головы.
Кочевник прекрасно понимал, что, присоединившись к одному из таких караванов, у него есть возможность оказаться в нужном месте или хотя бы около него. Оставалось только найти Серых, которые отправляют по этому маршруту автомобили, а уж как влиться в эту компанию, он всегда придумает. Выбрал он их потому, что главари Красных собирают караваны только с целью нападения на кого-либо и последующего грабежа, да и подготовка у них не ахти, никак они не подходят под запланированное дальнее путешествие.
