Несколько солдат Церкви нерешительно встало с колен и подняло руки. Человек двадцать, все остальные либо были мертвы, либо тяжело ранены. Но среди них стоял один, кто не поднял рук и что-то говорил им. Кочевник не слышал слов, он лишь наблюдал вдали, как они в итоге оттолкнули своего собрата и побежали наутёк. Жёлтый вскинул автомат и начал стрелять им в спины, бросив напоследок две гранаты. Его автомат дал осечку и двоим удалось пробежать приличное расстояние, но раздалось два сухих щелчка и их тела, словно куклы, упали на землю.
Все молчали, глядя на последнего воина Церкви. Тот стоял, еле держась на ногах, опустив руки, его глаза словно не видели ничего вокруг. 'Взять его' - услышал Кочевник сухой приказ Вождя. Как только солдаты двинулись в сторону врага, тот резко достал из кобуры пистолет, поднёс к подбородку и зажал спусковой крючок...
Победители, если оставшихся в живых можно было назвать таковыми, собрались в Третьем. Никто из них не назвал бы себя таким словом. Всего набралось от силы не больше трёх сотен, и ни одного 'Ура' не раздалось вокруг - так были страшны потери в этой бессмысленной войне. Кочевник не видел вокруг многих знакомых лиц, лишь Синие были полностью в сборе, как и перед выходом, став за своим лидером с повязкой и безмятежно глядя перед собой. Все молча посмотрели друг на друга, и пошли заниматься тем, чем им пришло в голову. Никто не хотел в эту минуту обсуждать то, что он чувствовал. Кочевник направился в госпиталь и нашёл там Черри - с красными от слёз глазами, он держал в руках бутылку виски, положив другую на незнакомого ему человека, лежащего на койке в крови. Когда Кочевник подошёл к Черри, тот, не поднимая головы, протянул руку с бутылкой, и Кочевник сделал хороший глоток, прежде чем оставить товарища наедине. Он понимал, что такое потеря близкого друга.
Положив оружие в одной из палаток и отправив Еву помогать раненым, он направился в полевой штаб, где, он был уверен, найдёт Вождя.
-...и потом мы ликвидируем остатки. Здания так же придётся разрушить, предварительно забрав ресурсы.
-Но, господин Вождь, там полно гражданских. Солдаты - это понятное дело, но ведь люди...
-Это не просто люди, полковник Морцев. Эти 'люди' - фанатично преданные своим идолам язычники, готовые нацепить хоть на ребёнка ранец со взрывчаткой во славу Всевышнего. Мы такое уже проходили. Храм нужно зачистить весь, столица будет уничтожена и точка.
Довольно крупный, но атлетически сложенный мужчина поиграл скулами, нахмурившись, но в итоге сказал:
-Так точно, господин Вождь.
Сунув голову в палатку, Кочевник кашлянул, чтобы привлечь внимания. Лидер Серых повернулся к нему.
-Господа, я покину вас на некоторое время. Кочевник...рад, что ты жив. Мне нужно кое-что обсудить с тобой без посторонних.
Они вместе вышли за стены города, обошли его и медленно направились в сторону леса. Ева, заметив их по дороге, хотела присоединиться, но Кочевник остановил её, мягко приподняв ладонь. Кивнув, она продолжила бинтовать голову раненого.
Первое время они шли молча, каждый думая о своём, затем Вождь заговорил.
-Нас было мало, но мы победили. Наша стратегия оказалась эффективней их числа. Но также стоит учитывать мужество каждого из наших людей.
-И не стоит забывать про потери... - Тихо добавил Кочевник.
Вождь вновь замолчал, а путник добавил:
-Мне жаль, насчёт Орлицы, Васко. Правда. Она была хорошим человеком и, Судья свидетель, великолепной женщиной. Тебе повезло с ней.
Из маски было слышно лишь мерное дыхание.
Таким образом они почти прошли ещё минут десять, затем Вождь остановился, став впереди Кочевника.
-Я всегда плачу по заслугам. Ты многое сделал сегодня, и не только в этот день. Я обсудил всё с Красными и остальными, кто был с Черри. Все, включая него, согласны с моим предложением. Мы вновь объединимся в один народ, забыв про различия, и постараемся сделать общество, в котором нашим детям будет нечего бояться. И ты сыграл в этом немалую роль...Спасибо тебе. - Он протянул ему руку.
Кочевник улыбнулся и протянул свою ладонь в ответ. Схватив её, Вождь резким движением потянул его на себя. Путник ощутил холод, а затем жжение ниже груди. Он сделал пару шагов назад - в нём торчал нож, его собственный нож. Вождь, сняв маску, спокойно смотрел на него.
Удивлённо подняв серые глаза, Кочевник прохрипел:
-За что..?
Тот стоял и наблюдал за ручейком крови из тела Кочевника, никак не меняясь в лице.
-Это я поставил на тебя Клеймо. Ты убил моего брата. Девять лет назад, в Поющей Лощине, судьба решила занести тебя в это захолустье, где ты хладнокровно прострелил ему голову, продолжив напиваться, как свинья, после своего очередного 'невероятно увлекательного' путешествия.
Кочевник упал на колени, изо рта потекла кровь, а Вождь встал над ним, скрестив на груди руки, всё так же критично наблюдая.
-Я не убивал Чужих...не убивал... - Еле выдавил из себя путник, сплюнув. Жжение стало ещё сильнее, в глазах появились тёмные пятна.
-Не убивал, верно. Но Судья решил, что будет забавным разделить мою семью и сделать их Красными, а меня - Чужим. Тогда меня не было там, но я пришёл и узнал, что моего брата прихлопнул, словно муху, какой-то Чужой по имени Кочевник. О да, я знаю, что ты работал на репутацию своими выходками. Драки были для тебя не впервой, а? Он лишь толкнул тебя плечом, а ты взял и просто разбрызгал его мозги по стенам. Но знаешь, я ведь злился на тебя не из-за этого... - Он нагнулся к уху Кочевника, прошептав: -Я ненавидел тебя за то, что ты успел раньше меня.
Резко выпрямившись, Вождь с силой ударил ногой в рукоять ножа, вогнав лезвие до конца и опрокинув тело на спину. Некоторое время он ещё смотрел в серые глаза бездыханного тела, словно пытаясь найти для себя что-то, но, разочарованно вдохнув воздух, вернул маску на место и ушёл.
Открыв глаза, Витя почувствовал отёк в шее и посмотрел на колени - Маша всё так же спокойно дремала, её грудь поднималась и опускалась словно в такт дыханию его самого. Они сидели на скамье в их любимом парке, было лето. Повернув голову, Витя увидел, что они были не одни: рядом, подкидывая семечки стайке голубей, сидел гладко выбритый старик в светло-бежевом пальто и тёмно-коричневой шляпе. Его не смущала пара влюблённых, что находилась около него. Лёгкая полуулыбка бродила на его тонких губах, пожилой человек словно растворился в своём желании накормить и без того пухлых птиц. Но вдруг он открыл рот, обратившись к парню, не поворачивая головы, и Витя услышал странно-знакомый, неподходящий к старику молодой голос.
-Как спалось, мальчик?
Немного размяв плечи, стараясь не разбудить Машу, он тихо ответил:
-Нормально вроде, только сны здесь какие-то дурацкие...видимо, перегрелся. А мы знакомы?
Тот, проигнорировав ответ, продолжил улыбаться, зачерпнув горсть семечек из мешочка и бросив на землю. Голуби, бездонные бочки для корма, радостно загалдели.
-Не знаю, как ты, а я повеселился. И война, и приключения...ещё и дочку её охмурил, м? Каков герой. Концовка, правда, была неожиданна даже для меня. Ну да что тут уже говорить...
Резко выпрямившись на скамье, Витя убрал с лица руку удивлённой Маши и впился взглядом в старика.
-Зачем это всё было и кто, а вернее, что ты такое?
-Зачем так грубо. Тебя не учили, что со старшими нужно обращаться уважительно, на 'Вы'? Ай-ай-ай, нехорошо, молодой человек, нехорошо. Ты знаешь, кто я, вернее, моё имя. А что я...ну, давай ты будешь считать, что я - ноосфера, коллективный разум, высшие силы, Господь Бог...выбери, что понравится. Ты всё равно никогда не сможешь понять до конца, так что...
Лицо Вити покраснело, зубы готовы были раздавить друг друга, так сильно он их сжал.
-Зачем? Зачем ты всё это сделал? -Процедил он сквозь них. -Я же жизнь там прожил, целую жизнь! Для тебя это игра?!
-И жалеешь об этом? У тебя был выбор, были возможности делать так, как ты считаешь правильным. Я каждому дал такую возможность, и что? Ты заметил большую разницу между тем, что было там, и тем, что ты видишь вокруг? Сколько людям не дай, они всегда хотят больше. То же и со свободой, мой мальчик. Лишь единицы жили в гармонии с собой и окружающим миром, даже несмотря на то, что я дал им возможность находиться среди таких же, как они сами.
