'Жил, а не живёт', - мысленно поправил Кочевник. Осматривая кисти рук, дабы не тратить силы на зрительный контакт и спокойно поразмышлять, спустя минуту, он медленно промолвил:

-Я работаю один, не обессудь. Хоть и брат твой хорош в деле, слышал про него, но я имею свои некоторые условия, и не нарушаю их. Вдобавок, ещё не в моих принципах совать нос не в своё дело. Даже имени твоего не спросил за ненадобностью. Хочешь - говори, хочешь - анонимно давай задачу. Если в моих силах - приму, выполню и вовремя отчитаюсь. А если не устраивает - что ж, направлюсь в другие места, уверен, что твой брат в компании с опытными людьми выполнит всё, как положено.

'Чёрный берет' сидел в раздумьях, затуманив взор и стуча пальцами по столу.

-Ладно, твоя взяла. Видимо, малой увлекся охотой и забухал где-нибудь на Диких Землях с тем медведем на вертеле, что шрам ему налепил, ха. Пойдёшь один, если на нервы не жалуешься.

-Слушаю.

-В 150 километрах отсюда, на северо-востоке, есть больница. Там камень на камне еле держится, так всё ободрали. Но вот поэтому мы и сделали там тайник. Медикаменты - там, где их уже никто не надеется найти, сечёшь, а? В любом случае, любопытные всегда могут быть, поэтому лежит там немного, но на рейд хватит. Слухи пошли, и слухи нехорошие, что могут пригодиться нам эти запасы, очень скоро. Твоя задача: пробраться в больницу, достать тайник и донести обратно, сюда, только так, чтобы никто не увидел тебя в этих окрестностях. Место ведь хорошее, ещё сгодится для нычек. Координаты сообщу устно - в головешку себе вдолби, а чиркать на листках или заднице своей не смей.

Кочевник почесал бороду и спросил:

-В чём подвох?

-Ха, а ты парень не промах, чуйка есть. Как я и говорил, больница это. И после Суда...что-то странное там водится. Звуки, шорохи всякие... Мои ребята бывалые, из этого мира кого хочешь нашпигуют свинцом и даже не моргнут, но там что-то мутное, 'ызатэрическое', как-то так. Короче, духи всякие мутки мутят, мы уже пожалели, что схрон там сделали, но в тот момент тихо всё было. Берешься? Дам неделю, плюс-минус пару дней, награда будет достойная, сам выберешь: восемь магазинов 5.45, четыре 7.62 или по этой цене снарягу тебе подкину, не хуже моих красавцев.

- Идёт, выхожу завтра, - Кочевник пожал начальнику руку на выше запястья, глядя в глаза, закрепляя контракт по обычаям Красных, и ушёл обратно в кабак, узнать какие-нибудь новости о ситуации на северо-востоке. На следующий день, с утра, охрана лениво смотрела, как силуэт Чужого медленно растворяется на просторах мертвой земли.

Без особых приключений дойдя до здания бывшей больницы, он сразу распознал его среди остальных. Подойдя к темно-серому зданию со сколами бетона в разных местах и багровыми пятнами на стенах, что-то сразу заставило организм выплескивать малые дозы адреналина в кровь, а сердце стало биться чаще. Ещё перелазив через тёмно-рыжий от ржавчины, почему-то не поваленный забор, он почувствовал, что за ним кто-то или что-то наблюдает. Мягко приземлившись на землю, Чужой несколько секунд просто смотрел в разбитые рамы окон, пытаясь что-то заметить обычным и периферическим зрением. Но всё было спокойно, будто здесь никто не бывал с момента катастрофы. По привычке скинув сумку на землю и положив автомат, Кочевник, став в свою позу, попытался 'прочувствовать', и тут это произошло.

Поток энергии ударил его, будто грузовик, крича тысячами голосов в его уши, давя невидимыми руками на грудь и сжимая виски, словно пытаясь уничтожить его...или что-то сообщить. От неожиданности он свалился прямо на месте, недоумённо потирая лоб. 'Я всякое повидал, но вот это было не смешно. Ни капли', - поднявшись на ноги, он быстро накинул сумку на плечи и, взяв в руки автомат, рысью метнулся к ближайшей стене. Хлопнувшись об неё плечом, Кочевник пошел вправо по стене, чтобы обойти больницу по кругу и зайти с заднего входа, благо, она была небольшого размера. Найдя его, Кочевник проверил на наличие ловушек и, обезвредив одну растяжку и кустарный самострел, вошел внутрь.

'Тайник расположен на втором этаже, палата 207', - он посмотрел на чудом сохранившийся, хотя и местами испорченный план эвакуации и направился к лестнице, которая находилась посередине этажа. С каждым шагом он чувствовал, что он стал игрушкой в чьих-то руках, что пока он интересен, за ним смотрят...пока ему дают право на жизнь.

Подходя к лестнице, Кочевник почувствовал, как волосы зашевелились на его голове и теле. Он готов был поклясться, что увидел на одной из скамеек для посетителей тень в форме человека! Руки задрожали, да и ноги стали казаться набитыми ватой. Понимая, что сейчас скатится в панику, Чужой резко одёрнул себя: 'Так, блин. Семи смертям не бывать, одной не миновать. Если уж и суждено здесь остаться, надо будет заприметить самую симпатичную медсестру. Уколы помягче будут' Сработало. Решив приободрить себя, он смело пошел к скамейке. Там никого не было. Но он услышал на этом месте приглушённый, будто на музыкальном проигрывателе, звук. Кочевник напряг слух и замер на мгновение. Он услышал диалог между взрослым человеком и, видимо, ребенком, девочкой.

'Пошли, бабушка, ну пошли же! Папа не будет долго ждать!'

'Ой, устала я внученька...ты иди, маленькая, иди. Я чуть отдохну и сразу подойду'.

'Нельзя, бабуль, никак нельзя! Папа сказал, что-то плохое произошло, люди вокруг разноцветные, как радуга, бежать нужно. Если мы не успеем дойти до папы, нас оставят!'

'Иди, Катюша, иди. Не жди меня, старую. Здесь я хочу остаться. Помнишь дедушку Ваню? За ним не приехали. И за бабой Галей тоже. И за многими другими. Куда я их оставлю-то?'

Больше не было ни звука, и Кочевник, вытерев пот рукавом, пошел к лестнице наверх, хотя вся его сущность сейчас стремилась закричать и бежать к выходу, бросив всё, лишь бы увидеть ещё раз серое небо да вдохнуть пыльный воздух. Зайдя на лестничный пролет и пройдя половину, он снова увидел тень повыше, но когда он навел автомат, она в мгновение ока исчезла. Поднявшись по ступенькам, он подошёл к этому месту и снова 'подслушал':

'Валентин Викторович, мы не можем так! Не по-людски это!'

'Тише, дура. Это тревога государственного уровня, понимаешь? Государственного! Мы не спасём всех, да и половина ещё в дороге погибнет без своих капельниц. Решено, Марина, пройдись по отделению и предупреди наших, что машина ждёт внизу. Я не спасу всех, я не бог, но о коллегах смогу позаботиться. Всё, беги.'

'Вот и второй этаж, а я всё ещё жив. Мелочь, но приятно', - покрепче ухватившись за своё оружие, он зашел в отделение и, крадучись, пошел искать табличку заветной комнаты. Идя по коридору, покрытому слева и справа одинаковыми дверьми, Кочевник внезапно остановился. Потом сделал ещё пару шагов и опять остановился. И вдруг он побежал вперёд со всей прытью, но и это не помогло. Он не верил самому себе. Коридор растягивался! Что-то не давало ему ни пойти дальше, ни вернуться к лестнице. Поняв безнадёжность ситуации, он спокойно положил на пол вещи и сел, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза. 'Попал.'

Шёпот раздался сразу со всех сторон. Он не прекращался некоторое время, и вдруг резко всё замолкло. Мягкий, с отсутствием эмоций голос женщины в годах раздался в его голове:

'Зачем?'

Кочевнику нечего было терять. 'Палач хочет поболтать перед казнью, что ж, ладно'

- Я взял контракт. Принести медикаменты из палаты 207.

'Ради чего?'

- Ради вознаграждения, мне же нужно на что-то жить.

'Ради чего?'

Повторный вопрос заставил Кочевника серьёзно задуматься. Всё же он сказал:

-Ради жизни. Я хочу жить ради жизни.

'Такая бессмысленная цель, жить ради жизни. Ни ради любви, ни ради счастья, ни ради кого-то, ни ради чего-то. Живёшь потому что хочешь жить...так... эгоистично. Недостойно'.

Вдруг его горло начало медленно сжиматься, перекрывая кислород. Сердце забилось сильнее, в глазах начало темнеть. Жадно пытаясь глотать воздух, Чужой засипел:

-А что мне делать ещё? Нет у меня никого, все мертвы. Ради чего еще мне жить, а...