У входа, скрестив на груди руки, стоял здоровенный, выше двух метров ростом, детина-охранник в пуховике, который сперва даже не обратил внимания на подошедших к нему незнакомцев, устремив взор своей красной физиономии в никуда. Наконец, когда Орлица постучала по его бедру, словно в дверь, питекантроп лениво опустил подбородок, сфокусировал свои маленькие глазки на них, при этом Кочевник не увидел в них даже проблеска сознания, словно на него глядела статуя.

-Мы к Сухому, по важному делу. - Быстро выговорила Чужая, глядя на охранника так, словно они были равны, если даже она не была выше.

Тот продолжал смотреть на них, никак не отреагировав. Кочевника начинало это раздражать. Он проделал такой путь на морозе не для того, чтобы какой-то тупица тратил их время.

-Открывай давай, сказали же - срочно.

-И чо? - прогремел басом здоровяк.

-Через плечо. Не зли меня, всё очень серьёзно! Твой начальник тебе башку оторвёт и в зад затолкает, если узнает, кого ты задерживаешь! - Орлица начала беситься.

Детина продолжал на них смотреть. Кочевник вглядывался в его глаза и даже заметил некое подобие движения извилин, но его радужные представления были разрушены.

-И чо? - вновь раздалось в ответ.

Кочевник невольно набрал холодного воздуха в лёгкие и протяжно выдохнул через зубы, укутав паром лицо.

-Послушай, дружище. Я понимаю, что у тебя пост, всё такое, но ты же кого-то пропускаешь через эту дверь, так? Кого-то важного. Мы не важные, пускай. Но у нас приказ передать лично в руки конверт, - Кочевник попросил Орлицу показать его, и та гневно повертела им перед охранником, - и ну никак это не может подождать. Всё может обернуться крайне серьёзно. Так что тебе следует хотя бы сообщить Сухому, что пришли Чужие с посланием, мы подождём. - Он попытался дружелюбно улыбнуться, хотя всё внутри жаждало достать пистолет и продырявить голову этому верзиле, ну или хотя бы выбить зубы рукоятью.

-Да мне как-то по на ваши там записочки, мля. Пшли вон.

Орлица побледнела, взбесившись не на шутку, но Кочевник остерегающе положил руку её плечо, понимая безвыходность положения. Будучи решетом от множества пуль, они вряд ли принесут много пользы себе и другим. Пока в его голове не появилось нового плана, он предложил ей пройтись в местный 'общепит' и прогреться чем-нибудь из меню. Орлица угрюмо пошла впереди, быстрым шагом стараясь убежать подальше от неминуемой вспышки гнева, если бы она хоть ещё раз услышала флегматичное 'и чо?'

Здешний бар представлял собой отнюдь не самое убогое строение в этом поселении. Даже наоборот. Всё здесь говорило о том, что местные очень даже любили пригубить стакан и не стыдились этого. Внутри царил интимный полумрак - Красным откуда-то удалось стащить лампы, создававшие атмосферу уюта и спокойствия, словно убаюкивающие пришедшего сюда в поисках покоя или общения. Кочевник и Орлица как раз пришли сюда расслабиться, а заодно обсудить дальнейшие действия, как обойти гору мышц и попасть, наконец, к Сухому, он же генерал Рохас. Но, вместо заслуженного отдыха, даже здесь судьба приготовила для них, а вернее, для Кочевника, неприятный подарок...

Их было трое. Путники и Чужие, сидящие за столиком, увидели друг друга одновременно. Стол опрокинулся, Кочевник навёл на него автомат, за ним, недоумённо вскинув брови, выхватила пистолет Орлица. Тут же, как в них так и в Чужих, было нацелено с десяток стволов, раздались щелчки снимающихся предохранителей - Красным не понравилось своевольство гостей. Молниеностно, словно ожидая такого, жители Заточки вскочили на ноги и окружили их, будто отрабатывали эту сцену множество раз. 'Словно и не бухали пару минут назад...' - слегка ошарашено заметил про себя Кочевник.

-Что с ними? Почему они так смотрят на тебя? - прошептала Орлица, выцеливая голову Чужого, который сначала взял на мушку Кочевника а затем, заметив её, вжал голову в плечи.

-Я убил одного из наших.

-Правда, что ли?

-Тогда - нет. Теперь - да. - Он не переставал наблюдать за противником, готовый сразу же нажать на спусковой крючок при малейшем резком движении. -Самооборона. Они начали первые.

-Что вы хотите? - громко спросила у них Орлица.

-Его голову. На нём Клеймо. - Ответил один из Чужих, с внушительным дробовиком, нацеленным прямо в грудь Кочевника.

-За что? Кого он убил?

-Мы не знаем. Но на нём Клеймо, а значит, он виновен. Ошибок быть не может.

Орлица попыталась издать презрительный смешок, но из-за вспышки адреналина и беспорядочного роя мыслей, вышло у неё довольно нервно и неуверенно.

-Кто поставил Клеймо вы хотя бы в курсе? Или слепо повинуетесь Кодексу, забыв про его суть? Вы стали чьими-то марионетками, разве не так?

Ответа не последовало. Оружие всё так же продолжало торчать сверху и по бокам круглого стола, готовое изрешетить путников, однако, Чужие медлили. Кочевник с Орлицей старались выцелить едва торчащие головы противников, бывших товарищей по судьбе, которые теперь думали только о том, как бы убрать Кочевника и при этом сохранить свои шкуры. Вне зависимости от исхода боя, обе стороны прекрасно понимали, что Красные не дадут уйти победителям, разгромивших единственное уютное место в этом захолустье. Кочевник ощущал дуло обреза в области поясницы, и холодный ствол пистолета, приложенного к затылку. У Чужих ситуация обстояла не лучше - даже бармен достал автомат, готовый сделать из них свинцовый фарш.

Неизвестно, сколько это бы продолжалось, но дверь открылась и резкий, даже неприятный хрипло-трескучий голос с акцентом приказал:

- Всем опустить стволы.

Красные тотчас же вновь поставили оружие на предохранитель и вернули его на свои места, а пришедшие послушались лишь после того, как увидели внушительное подкрепление этого человека в виде двоих бойцов в снаряжении, которое было по карману совсем немногим, и отнюдь не обычным Красным. Из-за полумрака, Кочевник не видел лицо человека, но по акценту предположил, что это и был Рохас. Он спокойно, однако, не делая резких движений, повесил автомат на плечо. Орлица последовала его примеру, по-ковбойски вернув пистолет в кобуру на бедре.

-Так, вы трое, - Рохас пинком ноги, не оборачиваясь, открыл дверь за спиной, - быстро вон из города, и чтобы я вас тут больше не видел. Мне не нужны неприятности с Чужими. Он слегка отошёл вбок, уступая пространство, но его охрана осталась стоять по бокам двери, готовая ко всему.

Чужие направились к выходу. Один из них, толкнув плечом Кочевника, бросил напоследок 'Мы ещё встретимся, тварь'. Когда они вышли из бара, Рохас кивнул головой, и все вокруг вернулись на свои места, продолжая наслаждаться едой и выпивкой, словно пару секунд назад ничего не было. Даже стол вернули на место, аккуратно пододвинув стулья.

-Мы к Сухому с информацией. - Произнёс Кочевник, стараясь говорить как можно тише. Вполне было возможно, что шпионы были уже здесь, и он не хотел рисковать.

Человек наконец подошёл ближе и путники смогли разглядеть среднего роста толстяка в брюках с подтяжками и рубахой, увешанной несколькими золотыми цепями. На каждом из пальцев Рохаса было по перстню, они чередовались между собой в зависимости от того, из золота или серебра были сделаны. Пухлая голова с проплешиной растянула губы в улыбке, и под объёмными усами заблестели золотые зубы.

-Вы его нашли. Сухой - это я, гринго.

Путники в сопровождении конвоя прошли в дом главы Заточки, мимо апатичной физиономии несговорчивого охранника, которому Орлица как бы случайно наступила на ногу, постаравшись вдавить изо всех сил. Кочевник успел заметить, что верзила даже не поморщился, а скорее даже сочувственно посмотрел на маленькую воительницу. Сухой, разлёгся на кушетке, стоявшей в дальнем углу стены, лениво махнул рукой, и бравые стражники исчезли за дверью, оставив их наедине.

-Можете говорить. Что за инфа, от кого, и так далее.

Кочевник дал слово Орлице, ведь Вождь доверил конверт ей, а не ему.

Она деловито протянула конверт Сухому, но тот никак не отреагировал, продолжая смотреть в потолок, и она аккуратно подкинула бумажный прямоугольник ему на живот.