Взяв ещё один кусок мяса обеими руками, человек приноровился и кинул его так, чтобы оно упало, задев шерсть, прямо около вожака. Тот даже не шелохнулся, хотя такая дерзость подстегнула его гордый дух. Естественно, он даже не собирался воспринимать всерьёз эту попытку задобрить его, но дальнейшее очень заинтересовало Одноухого. Человек вновь нагнулся за мясом и подняв его так, чтобы видели все остальные, затем впился зубами в сырой окровавленный кусок, словно собирался его съесть. Затем, Сероглазый заставил сделать то же самое женщину, а потом уж вовсе происходило немыслимое.
Когда они оба сделали по небольшому надкусу, мужчина снял с плеча своё оружие и бросил на землю, пытаясь уговорить свою спутницу повторить его действия, но в этот раз, самка засопротивлялась и даже показала ему странную фигуру из руки, собранную в кулак с торчащим большим пальцем посередине. Человек вновь начал что-то оживлённо говорить, указывая на стаю, которая, пользуясь случаем, начала сужать полукруг, но тут же отскочила назад, когда женщина вновь нацелила свою палку, что-то недовольно выкрикивая в их сторону.
После длительных уговоров, он мягко положил руку ей на плечо, а другую - на ствол оружия. Она заглянула в его глаза, и, видимо что-то в них разглядев, сначала медленно опустила винтовку, а затем расслабила пальцы, и та упала на снег. Облегчённо вздохнув, Сероглазый повернулся к стае и вновь начал жевать мясо, подкинув ещё пару кусков в её глубину. Некоторые из них с сочным шлепком приземлились на шерсть волков, и те, кому не достался лакомый кусок, слизывали кровь со своих собратьев.
Некоторые из волков обернулись на своего вожака, ожидая слова лидера. Тот стоял, не шевелясь, выпуская облачки пара из пасти. Затем, не опуская глаз, светло-серый волк нагнул свою шею к мясу, осторожно обнюхал его, и начал жевать, не торопясь. Стая словно стала спокойней - шерсть улеглась, исчезли хищные оскалы, но люди понимали, что одно неверное движение может всё изменить к худшему.
Заметив, что волки отвлеклись на еду, Кочевник негромко попросил Орлицу помочь, и они вместе достали из вертолёта тело Вождя, который в тот момент был между жизнью и смертью. Одна нога у него была существенно повреждена - штанина покрылась кровью, а чуть выше колена торчал небольшой кусок металла. Кочевник заметил, что рана подморозилась из-за холода, но возможность смерти от потери крови всё же была. Орлица достала медицинский набор, и под прикрытием Кочевника, начала заниматься травмой.
Одноухий заметил, что люди собираются уходить, закинув на плечи товарища. Но, всё обдумав, он позволил им отойти от места крушения и даже направиться в лес, послав ментальный сигнал волкам, что находились сбоку, сигнал присоединиться к братьям в центре, открыв тем самым проход. В любом случае, у них имелось много мяса от павшей птицы, и Одноухий, как только путники отошли подальше, позволил волкам вцепиться в огромную тушу, в которой даже после стольких подачек оставалось вдоволь мяса для всей стаи. Он не был жаден. Всё ещё оставаясь на своём месте, Одноухий задумчивым взглядом провожал людей, которые всё дальше и дальше уходили в лесную чащу. Но один из его верных волков, оторвавшись от птицы, вышел вперед, обратив внимание на то, что мужчина и его спутники уходят. Он начал рычать, пригнув спину, но вожак быстро одёрнул его, кольнув в разуме мыслью не отвлекаться от пищи. Это не помогло - издав протяжный вой, зверь побежал вдогонку, не собираясь упускать свою добычу.
Услышав треск снега за спиной, Кочевник повернул голову, и, увидев мчащегося вдогонку волка, потянулся к автомату, но не успел даже снять его с предохранителя, как всё закончилось, не успев начаться. Белоснежное покрывало на земле покрыли тёмные густые капли крови. Зверь успел издать лишь короткий хрип, как вожак с хрустом перекусил его шею, заставив замолкнуть навечно. Их взгляды вновь встретились, и Кочевник снова отвёл глаза и направился дальше, понимая, что старый волк никогда не повернётся к чужаку спиной.
-Мне просто интересно, откуда у тебя такие познания. Ты что, ветеринаром был, или кинологом? - Орлица упорно пыталась докопаться, как ему удалось вытащить их из лап неминуемой смерти таким странным способом.
Кочевник шёл, еле переваливая ноги. Высота снега доходила почти до колена, и было весьма тяжело идти и разговаривать, когда на нём, помимо снаряжения, бессильно тащился Вождь, вспахивая ногами снег позади.
-Слушай, я не могу тебе адекватно ответить. Я не знаю, это всё было на инстинктах, понимаешь? Будто мы вернулись на много лет назад, когда человек впервые пытался приручить собаку. - он окунул рот в пуховик, показывая, что не намерен продолжать разговор на эту тему. Затем вновь высунул лицо. - Не знаю, как сказать толком...такое чувство, что тот, что без одного уха, ну, альфа их...словно не волк он вообще. Глаза у него не звериные. Бред, да?
-Конечно бред. Не звериные, так чьи? Я, конечно, дама романтичная, но по-моему, тебе голову продуло. - Орлица фыркнула и чуть не упала от попавшейся под снегом кочки. - Блин... Ладно, я плохо ориентируюсь тут, ни разу не была, Вождь лишь рассказывал, но поселение должно находиться сразу после сосновой опушки. У него там знакомые, всё обещал сводить в гости...
- В гости?
-Ну да...лес, чистый воздух, романтика...
Кочевник насмешливо покосился на неё. Та покраснела.
-На дорогу смотри! Просто Вождь хорошо заботится о своих личных агентах...
-И много у него симпатичных личных агентов?
Та покраснела ещё больше, но уже от возмущения.
-Я ему дам - много! Только узнаю - пожалеет, что тут не помер! - И в чувствах ткнула кулаком раненого в бок. За маской раздался чуть слышный стон. - Ой, прости, милый, ну... Так, на дорогу смотри!
Кочевник отвернулся, скрыв улыбку под покрытыми снегом усами.
-Так что там за поселение? Не расслышал название.
-Всё правильно ты не расслышал. Нет у него названия.
Кочевник хотел в удивлении сдвинуть брови, но те так плотно покрылись инеем, что, ощутив покалывание, он передумал это делать.
-Я, конечно, всякое слышал о городках Красных - одно только поселение с названием женских гениталий чего стоит. И знаешь, что смешное? Буквально неподалёку было ещё одно, маааленькое, с названием мужских. Как ты понимаешь, они не ладили. Но чтобы совсем без обозначений...
Орлица подтянула спадающую с другого плеча винтовку и раздвинула свои красные от мороза щёки в простодушной улыбке.
-Ага, я тоже слышала. Но как Васко сказал, там совсем другой сорт жителей. Отшельники какие-то.
-Так его Васко зовут?
-Так он мне себя представил, по крайней мере...
Дальнейшая дорога прошла в молчании, так как никто особо не хотел обмораживать губы на холоде. Плутая по лесу в течение часа, они всё-таки вышли свободное от деревьев пространство. Вождь до сих пор лежал у них на плечах, не придя в сознание, лишь издавая короткие стоны и дрожа от мороза, не имеющего никакого сострадания к раненому, пытающегося пробраться сквозь одежду своими ледяными руками.
Нарвав веток, они аккуратно уложили Вождя на них, а сами начали оглядываться вокруг в поисках дальнейших ориентиров.
-Ну, дальше куда? - спросил Кочевник, ничего не заметив.
-Так, сказал чужак. - Орлица, почесав нос, начала соображать, вглядываясь в столбы деревьев. - По идее, если поселение недалеко, чтобы не заплутать, может, метки какие на деревьях или кустах оставили...Ты тоже смотри, отдыхает он тут. Васко совсем плох, как бы внутри чего не повредил. Ну, зараза, только посмей мне тут коньки отбросить, слышишь? Я тебе задницу так налуплю, что живее всех живых побежишь! - С этими словами, Орлица отстегнула маску от лица Вождя.
Кочевник был готов поклясться, что увидел на его лице слабую попытку улыбнуться.
В абсолютной тишине они начали осматривать всё вокруг, но никак не могли заметить каких-либо знаков, что неподалёку живут люди. Однако, тишина сыграла им свою службу. До ушей донёсся детский смех и вскрики, какие раньше можно было услышать в любом обычном дворе, когда на улицу выходила гулять вся местная детвора. Закинув Васко на плечи и вернув на его лицо маску, путники тут же устремились на звуки, и вскоре, их глазам предстала обычная для прошлых времён картина - бегая друг за другом, ребятишки всеми силами пытались залепить в товарища снежок, а другие лепили снеговиков у высокого частокола, которым было окружено поселение. Всё как в старые добрые вермена, за исключением мелких нюансов, на которых не обязательно было зацикливать внимание. Стоило лишь закрыть глаза на снеговиков, похожих на чудищ, по большому кинжалу на поясе каждого мальчугана и одной детали, которая всё-таки бросилась в глаза Кочевнику и Орлице. Лица детей были разного цвета: Жёлтые, Красные и даже Серые.
