Спрыгнув вниз, он бегло осмотрелся и, не видя перед собой никаких преград, кроме людей, решил не терять времени даром и метнулся в узкий проход сбоку между двумя высокими постройками, понимая, что кто-то подарил ему единственный шанс на спасение, а подарки он предпочитал не выбрасывать. Больше всего в этот момент он боялся не пули в спину, а потерять равновесие и упасть под ноги толпы, которая могла тут же растоптать его мощными зимними берцами, которые носили здесь практически все жители.
Кочевник не знал, куда ему бежать, и потому часто забегал в тупик, быстро разворачиваясь и стремглав несясь в другом направлении, вот-вот ожидая, что следующий поворот может быть для него роковым. На пути попадались обычные люди, которые при виде него прятались в первые же попавшиеся щели, а один раз, на него выскочил опешивший солдат, которому пришлось на скорости ударить кулаком в нос, после чего тот свалился и потерял сознание - Кочевник не хотел лишний раз повышать градус со стороны Серой Империи, но в данную минуту, выхода не было. В очередной раз наткнувшись на преграду, он разозлился и, схватив пробегающего работягу за воротник куртки, рявкнул в лицо, стараясь выглядеть как можно безумней: 'Выход! Быстро!' Серый в испуге сразу же указал пальцем направление, и отшвырнув бедолагу, путник через пару минут уже стоял около выхода, ещё больше удивляясь происходящему.
Где-то внутри города ещё продолжалась хаотичная стрельба, а около ворот лежало два оглушённых охранника, но самое главное - ровно посередине дороги, у самого выхода, на снегу лежали его аккуратно сложенные вещи: автомат, пистолет, нож и сумка. Небольшая дверь в воротах, через которую выходят люди без техники, была приоткрыта. Не понимая сути происходящего, но прекрасно осознавая, что время на осмысление будет потом, Кочевник схватил вещи и, на ходу надевая на себя нож и пистолет, побежал вперед по сугробам в сторону руин, откуда пришёл. Прячась среди скелетов цивилизации, у него были хоть какие-то шансы спастись от гнева мощной военной машины Серых, которая рано или поздно опомнится и возьмёт всё под контроль, в этом ему не приходилось сомневаться.
Спустя какое-то время, Кочевник уже сидел в длинном трёхэтажном здании школы, сделав растяжку на обоих выходах, а также не поскупившись заминировать лестничные пролёты, ближайшие к его укрытию. То, что его будут преследовать, он был уверен на все сто - Серые не оставляют незавершённых дел, это факт. Наконец, периодически поглядывая из окна третьего верхнего этажа, путник увидел фигуры, быстрыми перебежками направляющиеся в его район. Их было десять - остальные, вероятно, наводили порядок в чертах города, и там уже было не до него. Глубоко вздохнув, он проверил ещё раз своё оружие и количество патрон, а также удостоверился, что его нож при необходимости будет в руках за пару секунд.
Кочевник не хотел иметь Серых в списках недоброжелателей, но когда его собственная жизнь была поставлена на кон, то выбирать не приходилось. 'Как же всё не вовремя...ещё и глушак испорчен'. Подождав, пока группа приблизится на достаточное расстояние, он замер и выпустил две очереди по три пули. Один из них свалился на землю, остальные грамотно разделились на два отряда и спрятались за камни, открыв огонь на подавление по школе, попутно утащив раненого за собой. Уже выбегая в другой кабинет, Кочевник услышал треск сыплющегося бетона в том месте, где он только что находился. Перенеся свою огневую точку на два кабинета правее, он сделал пару прицельных выстрелов по Серым, часть из которых, под прикрытием второй группы, приблизилась и заняла позицию за кузовом автомобиля. 'Вот же!..'. Кочевник успел выскользнуть из кабинета, но тут же свалился от куска оконной рамы, приземлившегося прямо между лопаток - его снова попытались 'выкурить' зарядом из подствольного гранатомёта. Сразу же за этим, внизу раздался ещё один взрыв - сработала растяжка.
'Быстро действуют, но голова горячая...Ястребы.' По стилю ведения боя, Кочевник догадался, с кем имел дело - по его душу направили штурмовую группу Имперских Ястребов. Бывшие оперативники групп быстрого реагирования и их ученики мало кому были известны, но отнюдь не по причине своей неполноценности, а как раз наоборот - они оставляли следы, но не свидетелей. Если диверсантов Империи можно было сравнить с кинжалом, то Ястребы с уверенностью могли называть себя молотом. Довольно увесистым.
Ноги несли его на второй этаж по противоположной лестнице. Уже на ступеньках он услышал стрельбу, но добравшись до очередного кабинета, заметил, что в этот раз огонь был не по стенам многострадального здания школы, а в противоположную сторону. Чуть высунувшись, Кочевник взял на прицел одного из солдат, стоявшего спиной, но следующий момент избавил от необходимости лишать жизни ещё одного Серого.
Ястребы вновь открыли огонь в сторону зданий за их спинами, но то, во что они опустошали магазин за магазином, выскочило из окна дома, расположенного прямо напротив школы. Это был саблезуб, небольшого размера по сравнению с теми, кого видел обычно Кочевник, но обладавший при этом такой поразительной сноровкой, что тут же рассёк лапой, словно масло, бронежилет бойца и скрылся среди автомобильных каркасов на дороге. Жертва свалилась на землю в конвульсиях, снег вокруг обретал алые оттенки. Его товарищ, не переставая целится в сторону затаившегося хищника, в полуприсяде приблизился к раненому и приложил пальцы к шее. Затем он достал из его подсумков два магазина и положил около себя. Их осталось четверо, не считая тех, кто был уже в здании школы, о чём Кочевник помнил и готовился к нападению, стараясь вслушиваться в коридор.
Шли минуты или секунды - под действием адреналина и ускоренных рефлексов, он не мог точно определить время вокруг. Вновь вернувшись к окну, он увидел, что количество живых Серых не изменилось, но вместе с тем, выросло количество трупов вокруг. Весь снег под их ногами был в крови, а так как группа находилась в своеобразном полукруге, где каждый держал свой сектор, издалека это напоминало обряд жертвоприношения. 'Видимо, вернулись назад к своим. Саблезуб пострашнее меня будет, верно, ребятки'. В тот момент у него была возможность забрать жизнь любого из них, но не делал этого. Он мог бы помочь им огнём, чтобы отбиться от хищника, но и этого он тоже делать не собирался. Он лишь наблюдал за дорогой через линзы прицела, дав обеим сторонам право разобраться самим.
Шли секунды, казавшиеся вечностью, а саблезуб всё не возвращался. Но тут один из бойцов, видимо, расслабился и не успел сделать выстрел, тем самым подставив под угрозу не только себя, но и своих товарищей. Тигр, благодаря замешке, спрыгнул с крыши грузовика и снёс сразу двоих, в прыжке оторвав тому, по чьей вине всё так вышло, голову, и, упав на второго, острыми, как опасная бритва, когтями вмиг разорвал в клочья толстый бронежилет, одежду и туловище Серого. Пара оставшихся тут же повернулась и успела всадить в него по целому магазину, но из-за сильного эха, Кочевник услышал роковой звук щелчков пустых автоматов. Вместо того, чтобы стрелять по очереди, солдаты в панике открыли огонь одновременно, и через несколько секунд, остались без огневой мощи. Впав в ярость, хищник больше не хотел прятаться, и вцепившись зубами в шлем ближайшего к нему, сдавил челюсть так, что шлем треснул, как яичная скорлупа, под натиском вместе с черепом.
У последнего Ястреба не было никаких шансов. Вернее, так казалось на первый взгляд. 'Блуп!' - и саблезуб вместе со своей жертвой превратился в кровавый фарш. Мало кто может устоять против прямого попадания из подствольника в упор. Включая и того, кто это сделал.
Кочевник всё смотрел через окно на терзающегося в муках солдата, который пришёл его убить, и думал, что же ему предпринять. Он старался относиться по-человечески к себе подобным, но лишь к тем, кто являл собой человека. Тех, кто был лишь инструментом в чьих-то руках, безвольной марионеткой, выполняющей различные приказы по малейшему дерганью ниточек, он за таковых не считал. 'SOS', 'спасите наши души' - а что, если нет души? Эти люди пришли забрать его жизнь и наверняка бы сделали это, если не стечение обстоятельств. У него не было существенных шансов против элитного подразделения, созданного для таких ситуаций. Так почему он должен был помогать этой кукле?
