Много их было, таких безвестных героев в серых шинелях, повернувшихся лицом к врагу, защищая нашу революцию!

До Петрограда ещё не дошли вести о первых боях с немцами. Разведка была слабая, и связи надёжной ещё не было.

Красноармейские отряды мчались в эшелонах на помощь Нарве и Пскову, не зная, что их ждёт впереди.

Наш отряд высадился недалеко от Пскова, заслышав отдалённую артиллерийскую пальбу. И неожиданно встретил немцев.

Вот они — в голубоватых шинелях, в касках, с винтовками за плечами — катят на велосипедах по шоссейной дороге, как на прогулку. Только спицы сверкают на солнце среди белых снегов.

Увидели их наши командиры в бинокли— вот бы захватить! Да как это сделать? Заметят наш крупный отряд, развернутся и удерут. Разве пеш-ком велосипедистов догонишь! Решили устроить засаду. Дорога вилась среди холмов. Может быть, удастся.

Наблюдаем и видим — по обочине дороги едет санный обоз. Какие-то мужики с поклажей, накрытой соломой, сеном. Похоже, крестьяне едут на базар. Погоняют не спеша лошадей кнутами, на немцев не обращают внимания.

Вот германские велосипедисты обгоняют их.

Только немцы миновали обоз, а сзади как ударят из винтовок! Немцы назад, не сообразив сначала, откуда стреляют. А путь закрыт. Сани поставлены поперёк дороги, а за ними укрылись мужички; под сеном да соломой у них оказалось оружие.

Немцы велосипеды — в снег, а сами — в цепь. И перебежками в атаку. Немецкие солдаты опытные, могли бы и пробиться, а тут и мы! Всех переловили. Шестьдесят велосипедов целеньких нам достались.

Обнимаемся с хитрыми мужичками, спрашиваем, кто такие. А они говорят:

— Мы партизаны из отряда «Волчья стая».

Смешно некоторым из нас показалось: что за волчья стая? Командиры спрашивают: почему название у вас такое страшное? А партизаны отвечают, что назвались они так недаром. Они мирные жители деревни Яхнево, Подлйпье, Лухново. Немало им пришлось пережить.

Явились нежданно-негаданно незваные гости, сели за столы — давай угощенье! Наелись — запрягай им коней! Тащи в сани муку и сало. Садись и правь в другую деревню. Пришлось стать кучерами у немцев. И всё это под угрозой быть повешенными.

Хочешь не хочешь, а везёшь разбойников от себя к соседям. И у соседей пир да грабёж. Германские солдаты колют свиней. Режут овец. Свёртывают головы курам. И всё награбленное — в сани. Вези дальше!

А там, на станции, — в эшелоны. Чего доброго, и в самую Германию заставят отвезти.

Сердце кровью обливается, душа горит: ведь своё, трудовое. А что поделаешь — они солдаты, у них ружья. А у мужика что при себе? У кучера на подводе только кнут за поясом.

Но ведь при смекалке и кнут на дугу гнут!

Перемигнулись мужики, перемолвились, подтянули кушаки потуже, проверили, крепки ли гужи, и приступили к делу.

Много среди них было старых солдат. И заприметили они, что немцам в санях зябко, руки прячут в рукава, а винтовку кладут рядом.

А что, если толкнуть да дёрнуть на повороте? Вылетит седок из саней, как груздь из кошеля!

Так и поступили. Разогнали деревенские кучера обоз с горки, а на повороте по коням кнутами, а немцев кого в грудь, кого в спину мужицким кулаком.

Да и умчались бородатые кучера, прихватив с собой винтовки.

И поплелись пешком незваные гости с проклятьями и угрозами к видневшемуся вдалеке селу.

Едва добрели, а от околицы, из-за плетней, — залп из винтовок.

Подняли руки разбойники, идут сдаваться. А кому? Мужикам и бабам пленные не нужны. Прогнали их прочь деревенские.

Так и бродили всю ночь вояки. Перемёрзли, пока набрели на свою войсковую часть. И едва проговорили промёрзшими губами: «Партизаны!»

Лихо пришлось незваным седокам, но и невольным кучерам не легко.

Посоветовались они и решили — дома не жить. Не наводить на свои деревни карателей. А ездить вот так в санях, кружить по ночам, в пургу да метель, по-волчьи. Бить незваных гостей на дорогах, уходить от погони в леса.

Поклялись — ни в какой беде не бросать друга. Один за всех, все. за одного. Жить по-братски. И не возвращаться домой, пока враг не изгнан с родной земли. А чтобы врагам было страшней, назваться «Волчьей стаей».

Так появился на Псковщине летучий партизанский отряд. Вначале воевал только ночью. Днём партизаны распрягут коней в какой-нибудь деревне, где немцев нет, поставят их кормиться вместе с хозяйскими, а сами отсыпаются на печках. Поди отличи их от мирных жителей: мужики как мужики, бородатые, в валенках, в полушубках.

А ночью бесшумно, безмолвно запрягают они в лёгкие розвальни сытых коней, бросают на винтовку охапку сена — и пошёл…

Где по гладкой дороге, а где и полем, напрямик, по-волчьи. Да туда, где не ждут. Если вчера напали и побили немецких мародёров северней Пскова, то сегодня заехали подальше на запад. И, как снег на голову, — на немецкий отряд, заспавшийся к рассвету.

Так действовал первый партизанский отряд под названием «Волчья стая».

Перебьют солдат и офицеров, заберут оружие и исчезнут вместе с метелью.

А если попадётся немецким захватчикам раненый партизан, на вопрос, кто он такой, отвечает одно:

— Я для вас — волк!

И сколько ни допрашивают его офицеры, из какого он отряда или воинской части, говорит, усмехаясь:

— Из «Волчьей стаи»!

Такой уговор был, так и отвечали.

Узнав всю эту историю, командиры нашего отряда сообщили по начальству, что в районе деревень Подлипье, Лухново, вблизи околицы Яхнева произошло столкновение с германскими велосипедистами.

В результате искусной засады партизан из отряда «Волчья стая» немецкий отряд частью уничтожен, частью взят в плен.

Все партизаны ходатайствуют о зачислении их в Красную Армию. Оружие у каждого бойца имеется, добытое в бою.

На это донесение последовал приказ: «Принять всех партизан в Красную Армию».

Так прекратил своё существование первый партизанский отряд, под названием «Волчья стая».

Тревожно было в Пскове. Волновались граждане древнего свободолюбивого русского города. Ещё в давние времена его вольные люди, заслышав частые удары вечевого колокола, сбегались на городскую площадь. Здесь собиралось вече — общее собрание всех жителей города решать свои дела и судьбы, быть ли войне, быть ли миру. Вот и сейчас — народ на улицах. Всех подняла грозная весть: немцы идут на Псков!

На митингах, на собраниях идёт запись в народное ополчение. Коммунисты читают воззвание, написанное Лениным, «Социалистическое отечество в опасности!» и призывают псковичей постоять за свободу русской земли.

Желающих сражаться за свободу было много. Но не хватало командиров, опытных солдат, не было оружия.

Псков казался беззащитным. Горели подожжённые какими-то злодеями военные склады. Притаившиеся белогвардейцы распространяли страшные слухи, что немцев остановить нельзя. Надо покориться, выдать коммунистов. Встретить немцев колокольным звоном и хлебом-солью. Иначе спасенья нет. Немцы истребят всех поголовно.

И в этот тяжёлый день на вокзале вдруг заиграла музыка и в город стали входить под звуки оркестра стройные роты солдат с красными знамёнами.

В Псков прибыл 2-й красноармейский полк. В нём было всего лишь несколько сот штыков. Но всё же это была воинская сила!

Жители города встретили его ликованием. Женщины обнимали красноармейцев, как родных сыновей.

Полку был дан короткий отдых. Выдано зимнее обмундирование.

Все коммунисты Пскова влились в его ряды. Полк стал насчитывать тысячу штыков.

Такие, как русские крестьяне из «Волчьей стаи», латышский кузнец Сууркиви, эстонская девушка Алиса Тислер и многие другие безвестные герои ценой своей жизни задержали немцев. И эти драгоценные дни дали возможность молодому Советскому государству собраться с силой, организовать отпор.