Из раздумий меня выдернул звонкий девичий голосок:

– Привет, сестричка! У тебя свободно?

Рядом со мной стояла удивительно симпатичная избранница Воды: низкого роста, с очень женственной фигурой, длинными светлыми волосами и огромными, в тон прядкам, бездонными голубыми глазами. Она широко улыбалась, демонстрируя всем очаровательные ямочки на щеках…

Я улыбнулась ей в ответ, приглашая сесть рядом.

– Свободно. Я Гелла.

– Ирма Тирлоу, – представилась она, но не спешила садиться рядом. – Сразу имей в виду, я здесь для того, чтобы удачно выйти замуж, так что мы сможем стать подругами, только если ты не станешь переходить мне дорогу.

Я рассмеялась над нелепостью этого предположения.

– Точно не стану. Не горю желанием заводить семью, – пояснила я ей, – тем более мы с тобой слишком разные, чтобы нравиться одним и тем же парням.

Ирма снова широко улыбнулась и села рядом, разглядывая меня.

– Да, тут ты права, ты ростом выше, и фигура совсем другая. Еще и волосы темные… – задумчиво проговорила она. – Точно подружимся!

Я снова рассмеялась: с ней было удивительно легко, как будто мы уже давно знакомы.

– А ты зачем тогда на факультет невест поступала, если замуж не собираешься? – неожиданно спросила она.

Я окинула взглядом аудиторию, в которой уже сидело несколько парней, и непонимающе посмотрела на Ирму, требуя пояснения.

– Ой, да брось, тут мужиков только одна группа строителей, остальные на Красоте учиться будут, а это, согласись, уже не мужики, а лучшие подружки. Вот и остается целый факультет охотниц за завидными женихами.

Я хмыкнула, разглядывая действительно женоподобного избранника воздуха, как раз зашедшего в аудиторию: высокий, изящный, с тонкими чертами лица и… накрашенными глазами?!

– Ирма, – тихо спросила я, незаметно указывая на парня, – мне кажется, или?…

– Нет, не кажется. У нас таких целая группа, в кругах высокородных это последний писк моды. Я, кстати, тоже на Красоте буду учиться. А ты?

– А я разные попробую, но вообще – на Лекарском.

Я снова хихикнула – просто в двери еще один избранник воздуха впорхнул и сел рядом с глазастеньким! И мне почему-то Крис вспомнился, он ведь тоже воздушник и очень симпатичный, но с этими ребятами явно ничего общего не имел.

Аудитория быстро заполнялась, адепты рассаживались группами соответственно стихиям, но мы с Ирмой так и сидели вдвоем – других избранников Воды на нашем потоке, похоже, не было. Мы рассматривали и тихонько обсуждали заходящих в аудиторию. На потоке оказалось чуть больше тридцати парней, причем восемь из них были причислены нами к «симпатяжкам». Они сели все вместе и активно что-то обсуждали. Остальные же мужчины «распускали хвосты», ловя на себе множество заинтересованных взглядов.

Но Ирма в их сторону даже не смотрела, что меня удивило.

– Ты разве не будешь участвовать в битве за главный приз? – я кивнула на самого красивого парня нашего потока: избранник Земли, высокий, с широченными плечами, серьезным умным лицом и обаятельной улыбкой, притягивал взгляды большинства адепток.

– Пф-ф-ф, вот еще. Не моего поля ягода, – резко ответила она. – У меня, может, в жизни великая цель есть, так что и нужен мне кто-то рангом повыше, чем будущий сельский строитель. – Она еще раз пренебрежительно фыркнула и повернулась ко мне. – А ты почему замуж не собираешься? – решила допытаться она, но я постаралась отделаться ничего не значащим:

– Мне еще рано об этом думать, я просто не готова.

И это даже правдивый ответ, точнее, его часть. Не говорить же ей, что я вообще хочу уйти при помощи портала в Техномир, куда ушла вся моя семья. Ведь тут ненавидят инженеров, это с детства воспитывается, особенно в среде магов. Так что информацию, что в Магистерию я поступала, чтобы найти способ, как перебраться в другой мир, я тоже оставлю при себе. Во всяком случае, пока не найду того, кому смогу довериться.

Вводное занятие у нас провела куратор Несслау. Я достала тетрадку и приготовилась записывать, так же как и другие адепты, но она только махнула нам рукой, чтобы сидели и слушали.

– Я рада приветствовать вас на факультете Бытовой магии, – торжественно начала она. – Вы прошли долгий путь, преодолели конкурсный отбор, чтобы стать самыми важными магами на Эндо. Да-да, не удивляйтесь и не слушайте других, наш факультет по праву является самым популярным, а выпускники – самыми востребованными. Мы делаем этот мир лучше, жизнь магов и простых людей – удобнее и красивее. И все это без нарушения главного закона. Какого?

Вопрос был задан аудитории, и нестройный хор адептов прогудел:

– Запрещено… нельзя… смешивать магию и технологию.

– Все верно, молодцы! – Куратор подарила нам теплую улыбку и задала следующий вопрос: – А кто мне сможет рассказать, как возник этот закон?

Я могла ответить, но предпочла промолчать. Просто моя версия сильно отличалась от официальной, которую сейчас озвучивал один из «симпатяжек»:

– Следование этому закону было требованием высокородных, которые спасли наших предков, открыв портал на Эндо.

Я скривилась, но не стала влезать со своим мнением. Этот закон был всего лишь следствием Великого Раскола. Хотя начиналось все очень хорошо. Триста лет назад один гениальный маг-инженер на Альме изобрел прибор, который, так же как и обычные маги, мог брать энергию напрямую из энергетического поля нашего мира. Это маленькое и простое изобретение изменило все! Больше не нужны были другие виды топлива: зачем, если можно брать энергию буквально из воздуха? Это дало мощнейший толчок в развитии цивилизации: транспорт, связь, вся техника подключалась к полю планеты, больше не было ограничений дорогами и проводами, в любой точке мира были доступны все блага цивилизации.

Настал Золотой век, человечество больше не заботили бытовые проблемы, их все решала магическая техника. Расцвет творчества, искусства, самовыражения… Пока один маг-ученый не обратил внимание общественности на тот факт, что энергетическое поле планеты больше не восстанавливается. Более того, постепенно начинается распад оболочки, который неминуемо приведет к гибели мира.

За сто лет активного потребления человечество практически исчерпало ресурс, аура мира истончилась и стала гораздо хуже выполнять защитные функции. А после первого глобального катаклизма – разрушительного метеоритного дождя, жертвами которого стали сотни тысяч человек, – произошел Великий Раскол.

Общество разделилось на два лагеря.

Орден Жизни винил во всем произошедшем технический прогресс и ратовал за естественную жизнь, в которой будет место только магии и всему натуральному. Коммуна Инженеров, напротив, считала, что во всем виноваты маги, что без них жить было бы гораздо лучше. По сути, обе фракции были правы и неправы одновременно. Радовало только то, что перед лицом общей угрозы оба лагеря смогли заключить временное перемирие и найти решение. Выход из безвыходной ситуации. Точнее, два выхода.

Совместными усилиями были найдены два мира, относительно свободных и пригодных для жизни: Эндо и Техно, и если на Эндо было местное население, то второй мир был полностью необитаем. Маги и инженеры в последний раз объединили усилия и создали портал, который открывался в среднем раз в год, когда накапливалось достаточное количество энергии, и начали постепенное переселение и освоение новых миров.

Каждая фракция получила возможность строить жизнь по своим правилам. Таким образом, на Эндо был запрет на смешение технологии и магии, а на Техно… Там просто не было магии. Ни в каком виде. Людей с магическим даром портал туда просто не пропускал, перекидывая магов на Эндо. Так случилось и со мной, потому что никто не знал, что у меня есть какие-то способности. О, как же я тогда ненавидела свой гипотетический дар, который никак не проявлялся! Из-за него я осталась совсем одна в чужом мире…

– Эй, ты чего зубами скрипишь? – шепотом спросила Ирма, неожиданно пихая меня локтем в бок и вырывая из мрачных размышлений.