"Ангел" посмотрел на беспечно улыбающуюся маску жнеца, что весело болтал ногами на автомате с напитками, и губы парня искривились в подобии лисьего оскала.
- Шах и мат, ублюдок, - прошептал он и вернул время на его привычный вектор.
Действовать пришлось быстро. Вцепившись в плечи пилота, Лео развернул удивлённого мужчину к себе лицом и вперился взглядом в округлившиеся глаза.
- Алкоголь! - прошипел парень сквозь зубы. - Он погубил меня! Разрушил всё! И тебя погубит! Помни это!
Можно было бы обойтись без патетики и выкриков, но Лео вдруг захотел придать ситуации театрально драматизма. Почему бы и нет, чёрт его раздери?!
В тоннеле блеснули свет мощных фар приближающегося поезда.
Кривая ухмылка вновь перекосила рот "ангела", и он спрыгнул с платформы прямо под колёса состава.
- Самопожертвование, - раздался знакомый насмешливый голос. - Такой простой и действенный способ воздействия. и такой непопулярный.
Леонард с удивлением взирал на металлическую решетку, защищающую колёса локомотива от посторонних предметов, попавших на пути, что замерла в волоске от его лица. Он уже был готов к удару и его неминуемым последствиям, и отсутствие столкновения просто выбило его из колеи.
Сглотнув невольно подступивший к горлу ком, "ангел" медленно повернул голову и увидел всё те же лица людей, стоящих на платформе. Только теперь это были лица, перекошенные от шока, вытянутые от неожиданности, бледные от испуга. Стояла абсолютная тишина.
Понадобилось несколько тягучих мгновений, чтобы Лео осознал, что находится на другом векторе времени.
- Что? - тихо спросил "ангел", пытаясь припомнить, когда он успел повернуть время на градус. - Как?
- А ты всё таки удивил меня, - вновь раздался тот же голос, и сквозь замершую толпу к краю платформы просочился жнец. - Всегда был такой осторожный, хладнокровный и расчётливый, а тут внезапно едва не зациклился, а потом и вовсе под поезд сиганул. Забыл совсем мои наставления?
- М... Маркус? - ошарашенно прохрипел Лео. - Но ты же...
- Зациклился? - жнец снял улыбающуюся маску, выпуская на волю веснушчатое лицо и непокорные рыжие локоны. - Да... Не додумался, что моя смерть может что-то изменить. Видимо был недостаточно самовлюблён.
Широкая улыбка, хорошо знакомая Леонарду, осветила лицо бывшего "ангела", и он протянул парню руку.
Пока Лео выбирался обратно на платформу, в его голове вихрем носились самые разнообразные мысли.
- Значит мы после смерти становимся жнецами? - спросил он, когда поднялся на бетонные плиты пола. - Переходим в другой лагерь?
Маркус заулыбался ещё шире.
- И да, и нет, - ответил он, увлекая парня к выходу со станции. - Мы становимся наблюдателями, не способными повлиять на мир. Ну, напрямую. Физического тела то у нас больше нет.
Эти слова током пронзили позвоночник Леонарда и он резко обернулся назад, где, на путях под платформой, освещённый фарами налетевшего поезда стоял он сам. Его тело.
- Да, - ответил на невысказанный вопрос Мартин. - Это конец твоего физического существования.
- И что теперь? - тихо прошептал Лео, не в силах оторваться от странного, пугающего до дрожи зрелища.
- Сделаешь себе маску и будешь привлекать внимание ещё живых "ангелов". Ну и так, разные поручения выполнять...
Маркус ухватил ошарашенного парня за руку и потащил прочь от края платформы.
- Какие поручения? Чьи? - спросил лео, когда смысл сказанной бывшим наставником фразы наконец пробился через стену ужаса и туман осознания происходящего вокруг.
- Ты как всегда слишком любопытен, - рассмеялся Маркус, - и слишком торопишься. Прямо дежавю. Разберёшься еще со всем, познакомишься с Хозяевами, освоишься в безвременьи. Я помогу.
- Хозяевами? - казалось, внутри леонарда прорвало плотину непонимания.
Экскалатор, что естественно, в этом веторе времени был лишь обычной лестницей, просто очень длинной, и странной парочке пришлось плестись наверх пешком, с трудом огибая замерших людей.
- А ты думал, что я просто так Врата кошачьими назвал? Или что ты вцепился в этого несчастного пилота по собственной доброй воле и альтруистической натуре? Нет. Просто его дома ждет откормленный перс, пока ещё не желающий расставаться со своим любимцем...
Вся необъятная масса вопросов внезапно лопнула в голове леонарда, словно огромный воздушный шар, напоровшийся на острую пику. Звенящая пустота гудела, препятствия любой попытке сосредоточится. и всё же осталось одно, очень важное дело, которое парень был просто обязан прояснить.
- Но ведь у меня получилось? Я смог спасти их всех?
Маркус перепрыгнул через турникет и прищурился глядя на замершее над горизонтом солнце.
- Какая теперь уже разница? - спросил он, продолжая улыбаться еще шире, чем его маска. - Изменить ничего теперь уже нельзя. Верь. Надежда есть.
Лео тоже поднял глаза, на застывшее небо, залитое золотистым светом.
- Верю.
