Повернув время на один градус можно выйти из реальности. Или войти в субреальность. Все зависит от точки зрения. Чтобы вернуться, нужно, что и понятно, повернуть время на минус один градус. Маркус называл это Кошачьими Вратами. То ли из-за опыта Шредингера, то ли из-за любви к усатым соглядатаям, уже не узнать. Маркус зациклился. И умер.

Лео не любил кошек, как и не испытывал теплых чувств к этому старому маразматику с лицом подростка. Но Маркус нашёл парня, когда Лео впервые шагнул на иной вектор времени. Не многим везет увидеть время со стороны. Еще меньшим удается пережить это и не потерять рассудок. Лео повезло, ему встретился самый старый из самопровозглашенных "Ангелов", успокоил, обучил.

Это было очень давно. Или совсем недавно. Время - понятие субъективное.

Лео не любил много размышлять. "Излишние размышления приводят к зацикливанию" - гласила одна из заповедей Маркуса, и Лео придерживался её.

Купив пачку сигарет, он быстрыми шагами направился в переулок. Ветер гнал рябь по весенним лужам, ероша едва проклюнувшуюся зелень листвы и каштановые волосы Леонарда. Денек выдался пасмурный. Низкие тяжелые облака цепляли верхушки небоскрёбов свинцовым брюхом, рискуя порвать свои толстые бока и пролить на мегаполис тонны кислотной воды. Но просчитать погоду и удобный маршрут - плёвое дело. Лео построил тридцать моделей вероятного развития дня и не оставил дождю ни единого шанса. Переулок был грязный, как и 80% всех переулков мира. Обитали в нем не менее грязные жители, отчего не особо любили более чистых, случайно забредающих в переулок прохожих.

Не сказать, чтобы Лео был особо "чист", но он выделялся из общего уровня переулка. Поэтому его заприметили местные. Два особо выдающихся образчика подошли к парню с извечным вопросом, предвещающим мало хорошего: "Закурить не найдется?"

С этого момента начиналась развилка. Перед выходом из дому Лео просчитал более 20 вариантов развития событий, в 17 из которых его били. Он был готов.

"Везет вам. Только сегодня решил бросить курить", - Леонард слегка усмехнулся, сунул в руку слега опешившему образчику пачку сигарет, и пошел дальше. Все было точно рассчитано. Прежде чем местные успели сообразить, что делать дальше, он уже вышел на проспект и влился в толпу вечно спешащих прохожих. Везение? Да. Тщательно просчитанное везение.

Поток людей благополучно вынес его к входу в метрополитен, где разделился на два ручья. Один продолжил двигаться дальше по проспекту, второй же спускался вниз по эскалатору, увлекая Леонарда за собой. Поездки на метро не было в сегодняшних планах, но черный саван жнеца мелькнул среди людей, спускающихся в метро, Лео последовал за ним. Игра начиналась.

Было множество теорий о происхождении жнецов, но достоверно никто не мог сказать откуда они взялись, что они вообще такое и почему их лица похожи на фарфоровые улыбающиеся маски.

Спуск в метрополитен занял несколько минут. Лео ворвался на станцию и стал оглядываться, ища признаки намечающейся трагедии. Всё было как обычно, люди спешили, спотыкались на эскалаторе, давились горячим кофе, давили друг на друга, нервничали, ругались. Рай для любителей несчастных случаев.

Искать потенциально опасные ситуации - первый шаг по импровизированному учебнику Маркуса. Зачастую - совершенно бесполезный, ибо люди просто не желают жить и количество опасностей стремится к бесконечности в каждый отдельный момент времени, но Лео четко следовал каждому пункту.

Вторым шагом было пройти через Кошачьи Врата. Время замерло, мир побледнел и померк. Находясь под углом к основной линии времени "Ангел" мог просматривать цепь событий от точки перехода до бесконечно далекой точки времени в будущем. Теоретически можно было заглядывать в прошлое, но события, произошедшие в нем, также будут отличаться от реальных, и будут влиять на анализ и прогноз ситуации.

Лео запустил ход времени на одну десятую от нормальной скорости и стал наблюдать за ситуацией. Одна не шибко аккуратная студентка пролила кофе у самого края платформы. В дальнем конце станции стошнило то ли пьяницу, то ли бомжа, то ли и того, и другого. Кто-то уронил пятидолларовую купюру. С улицы принесло еще одну толпу народа, и на станции стало тесновато.

Леонард отмечал про себя все мелочи, пытаясь составить цельную картину и найти объект. "Любая мелочь может подсказать тебе правильный выход. Будь предельно внимательным." - повторял раз за разом Маркус. И Лео старался быть предельно внимательным. Это часто помогало, но сильно утомляло.

Выискивая и отмечая точки возможного выбора, "ангел" наткнулся на жнеца. Тот спокойно сидел на кофейном автомате и наблюдал за толпой, с извечной улыбкой чеширского кота. Он тоже искал возможности, и у него было преимущество - знание объекта. Впрочем, так было всегда.

Леонард ускорил ход времени, вдвое от обычного, и, краем глаза наблюдая за оппонентом, стал искать потенциальную жертву. Вскоре объект был найден. Мужчина лет тридцати, приятной внешности и хорошо одетый, наклонился за купюрой, которую сквозняком и ногами перенесло ближе к краю платформы, поскользнулся на пролитом кофе, пытаясь сохранить равновесие, был подтолкнут добрыми соседями, и свалился на пути, приложившись головой о рельс. Секунд через двадцать, под радостно-взволнованные возгласы толпы, прибыл поезд.

Следующим шагом была установка личности объекта. Иногда это было невозможно сделать, не заглядывая в прошлое. Многие умирали незаметно для мира, не оставляя следов, никто не вспоминал о них. О некоторых можно было узнать из некрологов. О единицах трубили газеты и телевидение.

Перемотав время на следующий день, Лео просмотрел несколько газет и выпусков новостей. Ему повезло. Объект был известным пилотом крупной авиакомпании, а потому попал и в некрологи и в выпуски происшествий. Объекта звали Дэвид Райт, 34 лет отроду, служил, награжден, опытный пилот - более 10000 часов практики, помним, любим, скорбим и т.д. и т.п.

Жнец продолжал улыбаться, болтая ногами и наблюдая за действиями Леонарда, весело мурлыкая что-то себе под нос. Поначалу жнецы пугали "ангела", после - раздражали, но теперь он был привычен к их присутствию, как и к постоянным взглядам всех встречных кошек. Начиналось самое интересное. Шаг за шагом, вмешиваясь в ситуацию и моделируя последствия, следовало уберечь неудачливого пилота от смерти. Зачем? Лео сотню раз задавал этот вопрос Маркусу и тысячу раз спрашивал сам себя. Раз за разом его наставник отвечал - "Потому что можем!" Сам же Леонард так и не нашёл конкретного ответа, но раз за разом продолжал проходить через Врата и спасать жизни.

Сперва он попробовал самый простой способ - поддержал Дэвида под локоть, помогая восстановить равновесие. Далее следовало просчитать последствия. Встреча, свадьба, дети, развод, пьянство... Лео нахмурился. 24 июня 2021 года первый пилот Райт поднял Boeing 747-400 в небо, будучи в нетрезвом состоянии. Как следствие - 573 трупа, 16 раненых.

Ну что же, первый блин, как говориться, отдай врагу. Лео вернулся в отправную точку, раздумывая над следующим вариантом вмешательства.

Просчитать последствия невмешательства. Этот шаг самопровозглашенный "ангел" придумал сам, поймав себя на слишком высокой степени увлекаемости и стремлению погрузиться в задачу с головой. Иногда стоит просто оставить все как есть, ибо последствия вмешательства могут оказаться настолько катастрофичны, что единственная спасенная жизнь никогда не окупит все будущие жертвы. Суровая правда жизни.

"Ангел" повернул своё время еще на один градус, перейдя на следующий вектор и позволил времени спокойно течь. Смотреть, как несчастный пилот превращается в багровую кашу, у Лео не было никакого желания, но он, как и множество раз до этого, он заставил себя пережить эти несколько мгновений вместе с Дэвидом. Это был своего рода ритуал, который напоминал Леонарду об ответственности за принятые им решения. Так легко поставить себя выше всех. Так легко забыть о своих корнях. Особенно если смотреть на них с другого вектора времени.