-- Есть кольцо, -- из толпы выступила бритоголовая карлица Рата, та самая обладательница вулканического прыща, кудесница Бешеного Колеса Хорбута. -- Дай-ка лапу свою, Склази.

Толпа одобрительно загудела. Коввил видел, как Глархрад склонился и что-то сказал Склази на ухо, постучав при этом себя по виску.

-- Ну вот -- в самый раз! Цепляйте, -- бросила кольцо Рата одному из охранников.

-- Доигрался? Как же ты мне надоел, собака рыжая! -- густо заржал Глар. В следующее мгновение пятерня его сжалась в кулак, кулак же, в свою очередь, переместился Склази под нос. -- Чуешь, чем пахнет, торчок бычий!

-- Ого, -- усмехнулся феа и сунул Глару под нос свой, в полтора раза бо?льший против его кулак. -- Пахнет, наверное, тем же, чем и мой.

-- Хорош языки чесать, давайте уже начинайте! -- загомонили вокруг.

-- А вы, уважаемый, -- Глар вспомнил про заро. -- Как вас, простите?

-- Лэрис ра'Дор, -- назвался тот.

-- Вы, уважаемый Лэрис ра'Дор, ничего сказать не желаете? Может так статься, что это будут последние ваши слова.

-- Спасибо, -- ответил заро с небрежным достоинством, -- переживу.

-- Ну что же, -- Склази звонко хлопнул в огромные ладоши, -- тогда пора начинать!

Противники опустились на стулья. Широкие ремни оплели их груди. Клацнули хитроумные защёлки. Стальная цепь с кольцами-застёжками на концах, продетая сквозь кольцо в столешнице, надёжно сковывала запястья Склази и Лэриса ра'Дора -- потяни вверх один, рука другого тут же опустится вниз.

"Что-то я не очень понимаю, чего этот Склази так радуется, -- Маан затянулся и выпустил дым носом, -- заро хоть и не так могуч, но, сдаётся мне, может составить кузнецу достойную конкуренцию".

"Сам не пойму, -- пожал плечами Коввил. -- Склази ведёт себя так, будто уже выиграл".

"Вот и я о том же. Странно всё это".

Сиурты и подумать не могли, что всё подстроено и несколько дошлых искушённых в воровском деле сотоварищей Склази в это время вычищают карманы зевак и срезают их поясные кошели. На самом деле, если бы многоопытный Раффелкраф Этду не был настолько щепетилен в вопросах къяльсовской чести и не озаботился об их выигрыше, его бы уже на столе не было.

Один из напарников Глара -- здоровенный детина -- встал за спиной заро, ещё один возник за спиной феа, левой рукой придерживая его за плечо. В правой он сжимал зловеще сверкавший вартарский топорик.

-- Начинаем! -- возвестила кривоногая карлица Рата. Она взлетела на табурет, проверила прочность кандальных замков, подёргала за кольцо, подправила локти противников и, предварительно взбодрив членистоногую тварь энергичным потряхиванием стеклянной колбы, выпустила тиртаху на гладь столешницы.

Цепь звякнула, натянулась и застыла недвижимо, не желая до явного преимущества принимать чью-либо сторону.

Зал взорвался ором.

Коввил с Мааном стояли в стороне, около одной из колонн, откуда открывался прекрасный вид на разыгрывавшуюся пред их взорами драму. В суете никто не обращал на них ровным счётом никакого внимания. Публика, как ей и положено, получив новую игрушку, тут же охладела к старой и потеряла к сиуртам всякий интерес.

-- Ты только погляди, -- кивнул в сторону сражавшихся Коввил. -- Заро-то молодцом держится!

-- Как он назвался? Лэрис ра'Дор?

-- Ага.

Хоть Склази и был силён как бык, поединок, к радости зрителей, закончился не сразу. Заро сжался и, покрываясь синими ручьями вен, капельками пота и узлами пусть и не таких впечатляющих, как у противника, мышц, превратился в каменную глыбу.

Кто-то коснулся плеча Маана. Он обернулся; это был мальчишка-нуйарец из зала.

-- Уважаемый Маан, Раффелькраф Этду просил меня всё собрать и проследить, чтобы вы ничего не забыли. -- Он протянул ему свёрток, -- здесь всё, можете не сомневаться. А ещё команда была Ксаворонгу вам показать -- она в Трёхскальном порту стоит.

-- Хорошо, -- Маан взял свёрток и протянул ему две медные монеты. -- Потом с Ксаворонгой разберёмся, не до неё сейчас.

-- Спасибочки, градд, -- парнишка поспешно схоронил монетки за щекой.

-- Готов!!! -- заорал кто-то истошно. -- Допрыгался, мать его!

Маан обернулся и увидел беснующуюся толпу, торжествующего Склази, полностью обессилевшего заро с безвольно опущенной рукой, но гордо вскинувшего голову и взирающего на тиртаху, стремительно приближающуюся к его руке, притянутой цепью к столешнице.

Склази напрягся, дёрнулся, до предела натягивая цепь и лишая заро последнего шанса на спасение. Феа выхватил свободной левой кружку у стоявшего рядом вартарца и сделал пару жадных глотков.

Времени на раздумья не осталось, Маан подался вперёд и...

"Прости, друг, -- вспыхнул он мыслью, -- но смотреть на это я не намерен! Подсоби-ка, Воздушный!" -- Больше ни на какие думки времени не было. Надо было действовать -- Маан вскинул руки и ударил... Коротко, хлёстко, и, главное, точно.

Огонь в светильниках ярко вспыхнул. Звякнула цепь. Хрустнула панцирем раздавленная магическим ударом тиртаха, растекаясь по столешнице ядовитым пятном.

Помог и Коввил -- нейтрализовал токсин и освободил из кольца руку Лэриса ра'Дора.

Всё было проделано в высшей степени скрытно с минимальными физическими проявлениями, однако когда Маан уже собирался ретироваться, затерявшись в толпе, взгляд его уткнулся в злые глаза какого-то нуйарца, сверкнувшие из-под низко надвинутой войлочной шапки с полями.

-- Крайнаки! -- истошно возопил нуйарец, дрожа от неудержимой злобы и жажды убийства.

-- Эй-эй! Ты что, хорм, колдовать здесь удумал?! -- заорал лохматый брилн, но, наткнувшись на суровый взгляд Маана, осёкся и мешком повалился на пол, мгновенно обмякнув. Под полями его шляпы затлели волосы. К нему кинулись двое его товарищей и, энергично отходив его той самой шляпой, загасили дымившуюся шевелюру. Похоже, что это были подельники Склази, и что-то они затевали, и явно ожидали совсем другого исхода.

-- Все сюда! -- заорал нуйарец и кинулся в атаку.

Маан не нашел ничего лучшего как схватить его за плечи и пнуть коленом в пах.

-- Вы что творите, аспиды? -- завизжал один из вартарских наёмников по имени Нуглан. -- Крайнаки! Двое! -- В его руке сверкнул здоровенный тесак.

-- Заткнись! -- с силой толкнул его Маан, выкинув вперёд обе руки.

Нуглан отлетел в сторону и, пытаясь удержать равновесие, отчаянно замахал руками, но устоять не сумел. Он опрокинул лампу и, путаясь в портьере, повалился прямо в разгоравшийся огонь. Запах палёного человеческого волоса ударил в ноздри. Вартарец вскочил и, превратившись в живой костёр, заметался по залу, вопя и размахивая руками. Глархрад кинулся к нему на помощь, попытался сбить с ног, но вартарец, бестолково крутясь и размахивая руками, ещё больше раздувал огонь, пожиравший его волосы и одежду. Пламя взвилось к потолку и стремительно поползло по занавескам, перекидываясь от окна к окну.

Коввил среагировал мгновенно -- повалил бедолагу на пол и укутал его воздушным покрывалом.

Началась паника, люди ринулись к выходу.

-- Держи вора! -- заголосили справа. -- Стой, сучий хвост! Стой, падла!

Кто-то поскакал по столам, опрокидывая посуду.

-- Держи его!

-- Кого держать? -- заржали прямо у Коввилова уха. -- Тут все честные къяльсо!

Пошла кутерьма.

Ещё один наёмник выхватил кривой нож и кинулся на Маана, но тотчас повалился на колени. Он застонал от боли, раскачиваясь взад и вперёд, -- кисть его правой руки была крепко зажата под мышкой левой. На полу в обуглившемся контуре лежал выпавший нож, раскалённый настолько, будто его только что вынули из горнила.

-- Помоги заро, -- крикнул Воздушному Маан.

Лэрис ра'Дор, на лице которого не было и тени беспокойства, благодарно кивнул.

-- Останови огонь, я мигом, -- Коввил оттолкнул оцепеневшего Глара в сторону.

Зал заволокло едким дымом. Народ, позабыв обо всём, ломился к выходу.

Маан оплетал зал сетью ограждающих заклятий. Он брал пламя под контроль и, не давая ему распространиться, отсекал питающие воздушные потоки. Подоспевший Раву сбалансировал энергию Уино и вобрал в себя ярко-белое пламя.