- Что с лицом?

- Ерунда. Письмо в руках взорвалось, - не выходя из нирваны сказал Дэн, - как же это, в духе моей Кэтти. Она его заминировала на последнем предложении. Я прочел - письмо взорвалось.

- И что в письме?

- Толком, не знаю. Про какую-то Лиззи.

- Лиззи? Это - моя дочь.

- А. Ну, тогда, это тебе, - он достал из нагрудного кармана, синей от чернил рукой, чип, - когда письмо взорвалось, медальон открылся. Ладно, я пошел надевать скафандр.

- Зачем?

- Как, зачем? Моя несравненная Кэтти, попросила прислать кузнечика, она гербарий собирает.

- Здесь же, нет кузнечиков. Или? Нет, нет, нет, нет. Неужели, ты собрался..?

- Почему, нет?

- Это же, незаконно.

- И кто, такое говорит? - усмехнулся Дэн, указывая глазами на чип в руках Тима, - самому контрабанду прислали.

- Это - не контрабанда, это - моя дочь.

- Кто же спорит? А это - всего лишь один, сушеный кузнечик, для моей девушки. Всё. Некогда мне. Портал закроется к вечеру, а мне нечего послать. Когда ещё звёзды лягут так удачно на карте, для передачи?

- Тогда, я с тобой! В Тартар идёшь, не в Майами отдыхать, одному опасно.

- Спасибо, Тим, но нет. Это - моя война. Тем более, по инструкции не положено. Один на станции должен прикрывать. Лучше веди меня там.

- Вообще-то по инструкции не положено и с местными в контакт входить, а ты войну затеял.

- Ладно тебе, инструкции на то, чтобы их нарушать.

- Ну, не знаю. С демонами я бы не хотел ссориться.

- Да мы, для них - Боги. Каждый день прилетают помолиться. Бог дал - Бог взял. Такая судьба.

Дэн снарядился быстро, вышел через шлюз на адскую, мутную в дымке, поверхность. Облаченный в скафандр с бластером наперевес, а с нелепыми крыльями, для мимикрии под местных, был похож на Аполлиона-разрушителя. И ни капли страха, сотканный весь из мужества, доблести и отваги - карающий ангел смерти. Что же делает с человеком любовь? Но Тим был рад, что Дэниэш Райн, наконец, вернулся в жизнь, ведь только ради этого стоило позволить столь отчаянную авантюру на которую тот отважился. За неполный час сегодняшнего утра он сказал столько слов, что Тим не услышал от него за все пять лет дежурства. Удивительно.

- Слышь, Тим, - спросил Дэн через селектор скафандра. Камера неестественно обезобразила его лицо на мониторе, здоровенный лоб с носом утки и срезанный микроскопический подбородок, - а почему, прошлые вахтёры, кузнечиков называли демонами?

- Не знаю. Командир смены байку рассказывал, но я не верю, будто они могут человека убивать взглядом и оживлять трупы, правда потом, какой это человек? Зомби.

Тим снял с задания четыре ближайших дрона и пустил их сопровождать Дена. Сам внимательно следил за всей обстановкой в целом. Как только Дэн спустится к речке, из грязевой жижи, откроется деревня аборигенов. Вот там, нужно быть предельно собранным. Если повезёт выловить одинокого кузнечика - хорошо. Но если будет целая толпа - Дэну несдобровать.

- Слышь, Тим, - опять ищет повод потрепаться Дэн, - мне, моя Кэтти прислала копию запрещенного сайта, она успела скачать, до того, как его забанили в интернете, в общем, мрачно всё на Земле, я уж даже и рад, что свалил сюда, на Тартар. Какой-то чудик притащил с Лепры болезнь. Говорят, неизлечима и не могут найти лекарства. Про Леприанский грипп слышал?

Тим слышал и не просто слышал, его лично коснулась безжалостная тень Лепры, умерла дочь, а душа её сейчас запечатана в флэшке, у него в кармане. И он пребывает в панике, мечется между противоречивыми желаниями, оживить ребенка, хотя бы на год или похоронить этот чип в Тартарианской пустыне, отпустив несчастную душу на волю. Может даже, поэтому он поддался на сомнительное предприятие Дэна, стал активно с ним сотрудничать. Чтобы отвлечься. Может быть.

- И как она тебе смогла отправить запрещенный сайт? В таможне настоящие волки работают.

- Так это ж Кетти, не кто-нибудь. Она наверное, хакер. Я поцеловал её в плечо и открылся доступ к файлам. Там, много чего.

- Ты целовал в плечо фантома?

- Ага. Осуждаешь?

- Внимание Дэн. Демоны, - вовремя отреагировал Тим увидев мелькнувших тварей в тумане, - три особи. Самка, самец и детеныш.

- Понял. - Дэн немедля залег в вязкую жижу сероводородного гейзера, затаился, - Говори мне, где они? Я не вижу.

- Прямо перед тобой, в трёх метрах.

- Уже вижу. Буду брать малыша, родителей - в расход, чтоб не путались под ногами.

- Тебе решать, - Тим пожал плечами, - только осторожнее. Мне их убрать или сам?

- Сам, я. Не лишай удовольствия. Такая охота, такая охота.

Две вспышки, сухой грохот разрядов через микрофон Дэна. С позиции дронов было видно как разорвали туман две молнии слившиеся в один дискретный импульс. Дэн метнулся туда, куда только что стрелял, выхватывая на ходу молекулярные путы, набросил лассо на маленькое чудовище, лихо, со вкусом и знанием дела древнего ковбоя. Возня, сопение Дэна и перекошенное в злобном азарте лицо. Больше ничего не видно сквозь жуткий туман, только мелькающие темно-серые тени в светло-серой дымке. Как ни старался Тим выстроить позицию дронов, здесь они совершенно бесполезны.

- Падла. Он меня укусил, Тим, укусил, негодяй, за ногу.

- Обвязывай его молекуляркой плотнее. Больно?

- Не то, чтобы очень, но скафандр прокусил. Какая здесь вонь, Тим, какая вонь. И они здесь живут?

- Это сероводород, Дэн. Залепи дырку скотчем, отравишься.

- Некогда мне. Не видишь? Он же бешеный. Я ему сейчас крылья переломаю.

- Переломай.

- Нет, таки нужен целёхонький и живой. Товарный вид. Ай. Сволочь. Больно. Тварь. Я ему морду скотчем перемотал. Всё. Теперь, ты - мой, скотина. Помогай мне, Тим, помогай.

- Чем? Я ничего не вижу четко, кроме твоей рожи, а дроны - вообще бесполезны.

- Здоровый, черт. Тяжелый. Если б не дергался легче было бы тащить.

- Не знаю Дэн, твоя была идея.

Дэн поволок упирающееся существо к станции, Тим сопровождал его дронами следя за окрестностью насколько было возможным и вскоре удачливый охотник появился перед входом в шлюзовую камеру. Получасовая деактивация в камере, выравнивание атмосферы и всё это время Тим с интересом рассматривал через монитор маленького дьяволёнка. Он никогда еще не видел демонов, так близко и с такой четкостью. Сухие тонкие ручки и ножки сложенные кузнечиком, полупрозрачные крылья стрекозы, безглазое чудовище, чуть меньше Дэна, у которого вместо лица было множество хитиновых щитков на стыке которых острые зубы. Покусает - будь здоров. И это, всего лишь детёныш. Существо остро дышало с натужным хрипом широко расщерив щитки-клыки.

- Дэн? Посмотри, кажется, он сейчас околеет. Кислород ему вреден. Может накачаешь маску воздухом снаружи?

- Ничерта с ним не случится. Живучий гад.

- Не ленись, не ленись. Товарный вид испортишь.

Товарный вид - веский аргумент и Дэн исполнил всё в точности, кое-как напялил маску с баллоном на морду монстра, притащил его, в таком виде, в операторскую.

- Уф. Тяжелый, собака, - выдохнул он счастливо, забросил демоненка грязной кучкой в сканер и с чувством выполненного долга, лихо напялил свою шляпу на лоб, взял трубку.

- Рану покажи?

- Ерунда, заживет, не смертельно, - закурил, пуская кольцо дыма, - ты дочку свою, уже закачал на сервер?

- Зачем?

- Мне чип нужен. Вот его, отправить, - Дэн кивнул на монстра в сканере, - на Землю.

- А так, нельзя?

- Ты, не понимаешь? Чип хакнули специально, чтобы живую материю переслать. А так, отправится сушеный кузнечик. И таможня сразу зарубит отправление. Будто не знаешь.

- Я дочь свою, никому не отдам.

- И не отдавай. Можешь оживить её, пусть бегает здесь, я не против, если меня не будет доставать. А если будет - пристрелю, знай это. Давай, втыкай флешку в принтер и печатай, быстрей.

- Нет, - мотнул упрямо головой Тим, - она через год умрет.

- И начерта, тогда она тебе, дохлая нужна? Если каждый год подыхать будет?