— Наделали мы шуму… — пробормотал я.

— И не говори…

— Хосссяин… Разреши съесть…

— Что сссссъесссстьссссь?..

— Я чувствуюсссс. У тебя в рукахсссс….

Я непонимающе глянул на осколки палочки. Точнее, на самый крупный, который машинально вертел.

— Этоссс? — показываю его.

— Да… внутриссс…

Аккуратно раскрыв деревяшку, я извлёк оттуда сморщенную сжатую штуковину. Сморщенную и сжатую, но имеющую свой источник магии, пусть и в весьма слабом виде.

“Том…”

“Ты правильно понял. Сердце Василиска. Слабенькое, очень слабенькое. Едва ли сердце новорождённого. Видимо, поэтому была такая смехотворная цена на палочку. Тем не менее оно уже пропиталось твоей магией, как и Силь. Решай сам, но она вряд ли поглотит его целиком”.

“М-да? Ну тогда… Диффиндо Максима!”

Примерно треть сердцевины моей палочки упала на колени мне же. Взяв её, я положил в блюдце на столе, куда налил и воды. Змея тут же подползла и стала усилено мять плоть в воде, размягчая еду. Змеям не нужно жевать: они глотают пищу целиком, однако переварить твёрдую, словно камень, плоть было гораздо легче вначале размягчив её. Глянув ещё раз на неё и глубоко вздохнув, кладу в рот остатки и пытаюсь пережевать. Судя по тому, что Том ничего не сказал, я не делаю всё совсем уж неправильно.

Сердце Короля Змей жуётся очень тяжело. Читай — твёрдая резина. Но жуётся. Вскоре я смог его с трудом, но проглотить. Кинув в рот порцию безоара, я отправился к себе.

Том всё также молчал, а на мой вопрос невнятно буркнул держаться. Почему надо держаться, я начал понимать лишь к середине ночи, когда боль в теле стала нереальной. К утру сильно жгло глаза и нос с языком, глотку… всё остальное тело тоже, но меньше. Часам к двенадцати ко мне зашёл Сириус, но я, превозмогая боль, смог сказать, чтобы не лез и что так надо, после чего меня вновь скрутило. Крёстный позвал Беллу, которая долго что-то там пыталась понять с помощью чар, всё время ругаясь на “тупую, поганую палочку”, которая “не чета моей”. К середине дня я смог уже чуть расслабиться, но в постельке пришлось проваляться ещё сутки, только лишь после которых я смог, опираясь на Сириуса, пройти первый десяток шагов.

— Что ты такого сделал, что тебя так крутило? — всё спрашивал Сириус. — Мы с Беллой уже планировали вылазку в мир!

— Неважно, что я сделал, важно, что вроде бы получилось… — вяло фыркнул я, чувствуя боль и усталость по всему телу, а также слезящиеся глаза и горящую верхнюю половину головы, ближе к лицу.

Уже на следующий день я смог встать с кровати самостоятельно и, глянув в зеркало, обомлеть.

“Том!”

“Да вижу я, вижу. Сосредоточься. Помнишь, ты же метаморф!”

“Да, сейчас…” — постепенно змеиные глаза начали возвращать себе первоначальный вид.

“Могу тебя поздравить, магия усиливается. Не сильно, но ты точно перешагнул через тройку месяцев тренировок. Да и покрепче стал”.

— Силь… — тут я понял, что при разговоре на змеином практически не слышу лишних шипящих и сипящих звуков.

“Определённо, положительные изменения не только в магии…”

— Хозяин-с…

То, что выползало у меня из-под кровати, явно не было прежней Силь. Длина достигала метра двадцати, может, больше. Окрас сменился на самый густой оттенок чёрного с зелёными и фиолетовыми прожилками. Глаза же блестели абсолютной, но какой-то ледяной зеленью.

“Если такой эффект вызвало то захудалое высушенное сердечко, то нам определённо стоит наведаться в Хогвартс и извлечь сердце покрупнее…” — раздалось у меня в голове.

“Даже если ты меня уговоришь сожрать его снова, то с чего ты взял, что тушу Василиска до сих пор не разделали?” — вкладывая в посыл море скептизма спросил я.

“С того, дурья твоя башка, что вход открывается примерно минут на сорок пять. Если кто и был в Тайной Комнате в то время, то этот кто-то остался там навечно и вряд ли ещё жив”.

“Оу… надеюсь, это был не кто-то из профессоров?..”

“Я тоже. Северус та ещё скотина, но смерти ему я не желаю, а уж тем более Минни”.

“Хо-хо! Злобный Тёмный Лорд, оказывается, не такой уж и злобный?”

“Заткнись”.

— Гарри! Гарри?.. — Сириус указал палочкой на Силь.

— Всё в порядке, — протянув руку, я позволил змее заползти на неё и устроиться на теле. Прямо поверх неё я уже надел одежду.

— Это выглядит жутковато со стороны.

— Знаю. Пойдём?

— Да… пошли. Кричер уже приготовил завтрак.

— Итак, дама, господин, — шутливо киваю каждому. — Мы в более-менее сносной форме, и теперь я предлагаю обсудить наши дальнейшие планы, коли вы их ещё не придумали.

— Я собираюсь отправиться во Францию. Сменю имя и осяду там лет на пятнадцать, — фыркнула Беллатриса.

— Сириус, я так понимаю, думает примерно так же и собирается меня с собой потащить, а если нас ещё и оправдает Французский суд, тогда можно вообще безбоязненно жить там под настоящими именами. Я прав? — получив кивок, продолжаю, развивая свою мысль: — Есть проблема. Мы все являемся ниточками друг к другу и не можем полностью друг другу доверять. Даже мы с Сириусом, не говоря уж о тебе, Беллатриса.

— И что ты предлагаешь? — надула губки она.

— Непреложный обет каждого каждому с одинаковыми клятвами.

— Можно надеть лишь один обет на одну руку и включить в обет лишь три условия. Итого ты предлагаешь, чтобы каждый дал каждому по три одинаковых обещания? Как сформулируешь?

— Гм… не совершать намерено действий, ведущих к потере объектом клятвы жизни или свободы на длительный срок. Не разглашать информацию, которую мы запишем на отдельный лист и после дачи клятвы сожжём… Что третье?

— Чем меньше условий, тем крепче договор, — высказался Сириус, смотря на кузину. — Белла, ты первая. Гарри, ты умеешь скреплять обеты?

— Да, — киваю. — Палочки нет, но обойдусь и без неё. Обет! — кладу два пальца левой руки на запястье правой, заставляя на тех же пальцах но у другой руки появиться зелёной нити. Разорвав контакт, прерываю действие заклинания.

— Отлично…

В список информации, которую нельзя разглашать, включили события в Азкабане и после него вплоть до этого момента. Большего никто из нас друг от друга требовать был не вправе.

— Я, Беллатриса Розария Лестрейндж, клянусь…

— Скрепляю!

— Я, Сириус Орион Блек, клянусь!..

— Скрепляю!

— Я…

— Ну что, мы с вами повязаны, — фыркнула Белла. — Теперь, Сири, ты прекратишь пристально за мной следить?

— Пожалуй, да. Как будем добираться до Франции?

— Гм… не хочу вас огорчать, но лично мне сначала надо в Хогвартс.

— Что?! — первым очнулся Сириус.

— То! В общем, очень надо и всё тут! И нет, крёстный, ты меня не переубедишь! И нет! Со мной тебе нельзя, потому что у меня есть мантия-невидимка, а у тебя нет! И нет! Силой ты меня не удержишь! Обет не настолько буквально воспринимает слова клятвы, но не забывай, что я сильнее тебя и Беллы. Может, вдвоём вы меня и сделаете, но точно не сейчас, только начав восстанавливаться, да ещё и с неподходящими палочками.

— Уел. Только как ты будешь действовать, если попадёшься? Да и не всё же время тебе в мантии быть?

— Смотри мне в лицо, — сказал я, начав медленно изменять черты.

— Ух ё… метаморф.

— Слабый, но этого факта не знает никто, кроме вас.

Визит в Хогвартс я совершал практически в открытую. Освоив до конца в доме Блэков Трансгрессию, кою мне начал преподавать ещё Флитвик до моего заключения, я тут же выдвинулся.

Ни у кого не вызвал подозрений маг, появившийся в Хогсмиде из-за угла. Лицо я не прятал, волосы мои были длинными и вьющимися, скорее тёмно-тёмно-каштановые, нежели чёрные. Глаза — голубые, чуть иная форма носа, скул, посадка глаз, подбородка. В конце концов, полностью открытый лоб, на котором не было никакого шрама.

По дороге я думал о чём угодно, но только не о том, о чём надо. Занимали мои мысли французы. Понятно, что даже если там на всех насели Делакуры, что вряд ли, ибо они проявляют ко мне лишь некоторый интерес и лёгкую заинтересованность, то такого аврала поднимать не станут. Тогда в чём же дело? Из-за чего все эти нападки на Британию? И вот тут на помощь приходит канон. Финал Чемпионата Мира по Квиддичу, а следом за ним — Турнир Трёх Волшебников. Французы не могут позволить ксенофобской и вообще не особо дружелюбной Британии проводить эти мероприятия, а я стал чудесным поводом для раздутия скандала, которому помог разгореться Делакур, не особо и усердствуя, но подливая масла в огонь. Англичане ответили, после чего понеслась. Дальше был наш побег, и получилась ситуация, когда в Англии не просто детей в самые страшные тюрьмы на планете сажают, но ещё и удержать там не могут. Забавно…