Несколько десятков хорошо вооруженных кварианцев на подготовленной к обороне территории могли бы сдерживать наемников несколько часов, дожидаясь подкрепления из ближайшего города. Однако, группы Браво и Чарли им такого шанса не дали. Ударившие с флангов и в тыл, отряды истинных светил быстро разделались с охранниками. Кого-то обезвредили шоковыми гранатами, кого-то скрутили в рукопашной схватке, по остальным ударили биотикой. К чести охранников, стоит отметить, что пятерых пришлось накрыть из гранатомета, т.к. взять их живьем не представлялось возможным. Перед тем, как в их укрытие залетело четыре гранаты, они успели прикончить троих наемников из группы Браво.

  Заид, шедший вместе с Альфой, внимательно следил за ходом операции, не забывая при этом методично сносить кварианцам щиты из своей штурмовой винтовки. Потеря подчиненных его не обрадовала, но он прекрасно понимал, что, когда одна из сторон играет в поддавки, пытаясь захватить врага живьем, жертвы неизбежны.

  - Статус - скомандовал он.

  - На баррикадах чисто. Альфа продолжает наступление - раздалось в динамиках шлема.

  - Браво здесь, потеряли троих. Левый фланг - чисто. Продолжаем движение.

  - Это Чарли. Турелям конец. Соединились с Браво, продолжаем движение.

  Ответа от последней группы, почему-то не последовало.

  - Дельта? - позвал Заид.

  Тишина.

  - Дельта, черт вас там задери, отчет!

  - Босс, это Гамма-2, вижу комплекс с комнатой контроля систем обороны. Там подозрительно тихо. Следов Дельты нет - доложился кто-то из отряда разведки.

  - Подберись поближе. Выясни, что за хрень с Дельтой - приказал Заид.

  - Да, босс... Стоп! Что-то есть! Кто-то выхо... Твою мать!

  - Что там? Гамма-2? Ответь!

  - Шеф, это Гамма-3! Второму хана! Пятерка офицеров из комнаты контроля... <<звуки автоматной очереди>> ... Черт! Да из чего они сделаны?!

  - Гамма-3, что происходит?

  - Это какие-то ненормальные кварики! У них глаза рыжим светятся! Шеф... А-А-А-А!

  В эфире прозвучали жуткие чавкающие звуки, а затем связь с группой Гамма полностью прервалась.

  Массани выругался. Все полетело к черту. Предчувствие не подвело... а жаль.

  - Черт! Браво и Чарли вперед. Мако, заходи слева. Огонь боевыми! Накрыть этих ублюдков! Альфа, идете второй волной, дистанция 30 метров.

  - Да, босс! - в унисон отозвались командиры.

  Заид как раз взбежал на небольшой пригорок, с которого открывался вид на контрольную комнату. Возле двери стоял кварианец... или то, что было кварианцем. Скафандр его светился десятками рыжих огней, пробивающихся сквозь разрывы в плотной ткани. И тем же светом горели его глаза.

  -Этого только не хватало - зло прошипел глава наемников, опознав в странном кварианце одержимого.

  В этот момент чуть в стороне Браво и Чарли налетели на пятерку, что расправилась с Гаммой. Даже с такого расстояния, Массани четко видел, что двигались охранники совсем не как простые кварианцы. Их быстрые движения и молниеносные прыжки из стороны в сторону больше напоминали Гетов-охотников, только вдвое быстрее.

  Наемники отстреливались по всем направлениям, но противник действовал непредсказуемо. Он не прятался от выстрелов, уходя в сторону лишь от наиболее опасных. Вместо этого, странные кварианцы шли в лобовую атаку, подобно кроганам. Врезаясь в строй наемников, они устраивали настоящую бойню, стреляя из дробовиков почти в упор. Некоторые шли в рукопашную, буквально разрывая броню своими трехпалыми конечностями.

  В общем канале царил хаос.

  - Да сдохни уже!... Где он?! <<автоматная очередь>> Справа, справа! Бл... А-А-А! <<выстрелы из пистолета>> Да кто они такие?! <<грохот дробовика>> Да как ты еще стоишь с дыркой в брюхе?!

  - Дьявол! Где наш чертов БТР? - рявкнул Заид.

  В бой вступил Мако. Под громкий вопль - Всем лечь! - машина открыла шквальный огонь. Очереди спаренной пушки прошили воздух яркими трассерами, не щадя ни своих, ни чужих. Паре наемников не повезло, и их буквально срезало потоком раскаленного вольфрама.

  Досталось и странным охранникам. Крупнокалиберные орудия вырывали из их тел целые куски плоти. Однако, даже порванные в клочья, эти твари продолжали шевелиться. Уцелевшие наемники не верили своим глазам! Как может живое существо пытаться встать, лишившись обеих ног и большей части туловища?!

  - Контроль им всем! По три пули в голову - не меньше! - гаркнул Заид, заметив растерянность своих подчиненных.

  Засмотревшись на побоище, Массани едва не пропустил сгусток темной энергии, что послал в него одержимый от входа в контрольную комнату. В последний момент мужчина успел отпрыгнуть в сторону.

  - Ублюдок рыжеглазый!

  Заид выстрелил очередь до перегрева в направлении светящейся твари. Однако особого урона не нанес. Как и одержимых Коллекционеров, этого кварианца прикрывал мощный биотический барьер.

  Тварь ударила в ответ очередной порцией убийственной деформации. Массани пришлось спешно искать новое укрытие.

  - Саперная команда, вы еще целы? - прорычал он в общий канал.

  - Да, босс!

  - Так, какого же хера вы еще не забросали эту тварь гранатами? Или все гранатометы просрать умудрились?

  - Н-нет, босс, уже идем! - боец явно растерялся от такого напора.

  С позиции спешащих на подмогу бойцов Альфы, навесом полетели небольшие контактные бомбы.

  - Кучка криворуких инвалидов - прошипел Заид.

  Да, он лично подбирал бойцов в свои Светила, но отменить того факта, что большинство из них - сброд из Терминуса - он не мог. Все чаще старый наемник вспоминал времена работы с Шепардом и его командой головорезов. Он бы все отдал, чтобы среди его бойцов оказались такие же ребята. Не раз он предлагал Гаррусу, Самаре, Гранту и Джек присоединиться к Светилам. Но те лишь отмахивались. Жизнь солдат удачи их не привлекала... Самара даже пригрозила ему "поступить в соответствии с кодексом", если он опять заикнется на эту тему. А ведь он им предлагал просто шикарные условия!

  - Поздно мазать панацелин, когда голову оторвало - хмыкнул Заид, поудобнее перехватывая винтовку.

  С ревом крогана-берсерка, он выскочил из укрытия и понесся навстречу потрепанному одержимому.

  Цитадель.

  Зал контроля.

  - Шепард... - донесся до затуманенного постоянными вспышками боли сознания коммандера тихий ласковый голос.

  - Лиара? - хрипло произнес Шепард.

  - Да, дорогой, это я.

  - Как ты здесь оказалась? - удивился коммандер.

  - Мы пришли спасти тебя - отозвалась Т'Сони.

  Мысли мужчины путались. Он с трудом осознавал происходящее. Что-то было не так. Он ведь был не один... кажется. Глаза открыть не получалось. Можно было только ориентироваться на слух.

  - Гаррус! - вспомнил он - Здесь Гаррус. Его пытали!

  - С ним все хорошо. Мы нашли его. Доктор Чаквас уже обрабатывает его раны.

  - Хорошо - чуть успокоился коммандер.

  - Богиня, Джон, что они с тобой сделали? - обеспокоенно произнесла азари.

  - Предвестнику нужен был код... сигнал...

  - Все хорошо. Мы с ним справились - Лиара нежно обхватила его голову и стала успокаивающе гладить по волосам.

  Сознание коммандера плавно покачивалось на волнах странного необъяснимого блаженства. Голова начала кружиться, но это почти не беспокоило.

  - Покажи мне, что он с тобой сделал... Открой свой разум... Обними же вечность - шептала азари.

  Шепард был расслаблен. Причин для беспокойства не было. Он в безопасности, а рядом его любимая.

  - "Очнись, идиот! Здесь что-то не так!" - вопил внутренний голос.

  Коммандеру совсем не хотелось обращать на него внимания. Эта паранойя его в гроб загонит.

  - "Дебила кусок! Шепард! Очнись! Включи мозги!"