Аналитик покачал головой.

  - И долго мы еще будем играть с ними в "Прихлопни пыжака"?

  - Сколько потребуется.

  - Через несколько часов играть уже будет некому - напомнил Кагориан.

  - Все в когтях Духов - философски заметил Примарх - Но я не собираюсь полностью полагаться на их благосклонность.

  Аналитик ухмыльнулся этой фразе.

  - Приказы? - турианец вытянулся по струнке.

  - Пора удивить нашего оппонента - усмехнулся Виктус - Провести ротацию командного состава основных боевых групп, как это оговаривалось ранее. Посмотрим, как Предвестник справится с Альянсом, под командой азарийского Матриарха и с турианской флотилией под управлением землянина!

  - Слушаюсь! - козырнул тактик, уже разворачиваясь, чтобы передать приказ дальше.

  Идея была неплоха. За прошедшие часы, неприятель успел изучить тактику той или иной группы, ее резкая смена даст союзникам хотя бы небольшой эффект внезапности.

  - Примарх! - подал голос связист - дредноут Дендалион вышел из сверхсветового перехода следом за нами и запрашивает разрешения присоединиться.

  - Навести орудия, выслать десант - приказал Виктус - Действуем по инструкции.

  - Есть!

  Фрегат сдавался без боя и исполнял любые приказы, что порадовало Примарха. Надежда, похоже, еще была.

  Внезапно раздался сигнал тревоги от консоли тактического офицера.

  - Радиологическая тревога! - крикнул он на весь БИЦ - Обнаружено сильное излучение! Источник - Дендалион!

  - Флоту немедленно рассредоточиться! - тут же приказал Виктус - Отозвать челноки!

  Вспышка ослепила все обзорные экраны и забила помехами даже самые совершенные сенсоры. На палубе замигал свет, а через несколько секунд, совсем потух. Аварийные генераторы, почему-то, не спешили подключаться. Удара так и не последовало, что наводило главнокомандующего на определенные мысли.

  - Отчет о повреждениях! - потребовал генерал.

  - Целостность корпуса не нарушена - тут же отозвался главный бортовой инженер - Однако, нанесены серьезные повреждения электронной начинке крейсера. У соседних кораблей, вероятно, те же проблемы. Точнее не узнать, нет связи.

  - Чем в нас попали? Я думал корабль экранирован от ЭМИ.

  - Так и есть - подтвердил инженер - Это было какое-то ионное оружие. Выгорели силовые реле на всех палубах, сбой системы изоляции инженерной палубы, инициирована экстренная остановка ядра. Техники уже занялись переходом на дублирующие системы.

  - Откуда у них эта технология?! - почти прорычал Примарх.

  - Привет от Жнецов, возможно? - бросил аналитик, пытаясь заставить вновь заработать тактический стол.

  Виктус быстро оценил ситуацию. Они снова попались. Даже если радиус поражения оказался небольшим, под удар попало больше сотни кораблей, которые будут вынуждены, как и флагман, дожидаться перезапуска ядра эффекта массы.

  - Сколько до перезапуска основных систем? - главнокомандующий развернулся к одному из влетевших на мостик техников инженерной бригады.

  - Сэр! - захлопал тот глазами, пытаясь сообразить, что от него хотят - Этим занимается непосредственно Главный инженер. Я не берусь оценивать.

  - Минут двадцать - ответил вместо техника аналитик - Отрабатывали подобную ситуацию в прошлом месяце. Около пяти минут на экстренную остановку, затем откачка хладагента, продувка инжекторов и повторный разгон ядра. Да, не меньше двадцати минут. Быстрее просто физически не успеть.

  Это звучало, как приговор. В современном скоротечном космическом сражении, корабль без щитов и с остановленным ядром, это просто мишень в тире. А если оставшийся флот останется прикрывать "подранков", то потери будут просто колоссальными.

  - Срочно передать приказ по флоту, отойти на резервную точку сбора! - гаркнул Виктус - Мне плевать, как вы это сделаете! Хоть гонца из шлюза выкидывайте!

  Старший офицер узла связи был опытным военным и лишь кивнул в ответ на приказ, чуть не пинками выпроваживая одного из своих подчиненных к выходу с палубы.

  - Бегом в ангар 3. Возьмешь любой рабочий транспорт или истребитель, и немедленно отправляйся к ближайшему боеспособному кораблю - напутственно рычал старший связист.

  - Я не умею... - попытался отказаться другой турианец.

  - Значит, хватай по дороге любого пилота! - рявкнул более опытный офицер - Или в спас-капсулу садись! Приказ нужно передать!

  - Д-да, конечно... Слушаюсь, сэр! - запоздало козырнул подчиненный в уже закрывающиеся двери.

  Виктус, наблюдавший за этой сценой, одобрительно кивнул. Все же он хорошо выучил своих бойцов. Однако, положение было откровенно хреновым. БИЦ, как наиболее защищенная часть корабля, обзорных иллюминаторов не имела. Системы слежения, те, что уцелели, все еще перезагружаются. Даже интерком, и тот все еще не заработал.

  Если сейчас к ним подлетит противник... они его даже не увидят.

  - Отправить бойцов противоабордажной команды на смотровые палубы и в рубку пилота. Следить за пространством вокруг. При появлении кораблей противника, немедленно доложить любым доступным способом! - приказал Примарх.

  Потянулись долгие минуты ожидания. Виктус искренне надеялся, что первичный ремонт завершится до того, как к ним прибудут гости, поскольку гонец так и не смог передать приказ на флот. Истребители, также как и капсулы, попали под удар неизвестного оружия и пришли в негодность. Их можно легко ввести в строй, но потребуется провести некоторые манипуляции, на которые у техников сейчас нет ни времени, ни свободных рук.

  Когда в БИЦ влетел запыхавшийся боец и выкрикнул - Контакт по правому борту! - Примарх понял, что это конец...

  Крейсер Альянса, Берлин.

  Командная палуба.

  Когда корабль неприятеля, что изъявил желание сдаться, исчез в яркой вспышке, Миранда поняла, что что-то случилось.

  - Связь с Меченосцем! - приказала она вызвать корабль с наиболее совершенным сенсорным оборудованием из ближайшего окружения флагмана.

  - На связи - на голоэкране появилось лицо капитана крейсера Бастиона.

  Лоусон повезло, что корабль еще не покинул строй и не направился исполнять тайный приказ по доставке Хакета в надежное место.

  - Мне необходимы показания ваших сенсоров и предварительный анализ ВИ бортовой лаборатории - приказала брюнетка, добавив - Как можно скорее.

  - Принято, директор. Передаю пакет данных - мгновенно откликнулся капитан.

  Как только файлы были приняты, Миранда вывела краткий отчет на дисплей тактического стола. Результат ей не понравился.

  - Чем они пальнули в нас, мэм? - обратился к ней исполняющий обязанности капитана крейсера Берлин.

  - Пока не знаю. Показатели очень странные - потерла подбородок девушка - Какое-то ионизирующее излучение высокой интенсивности. Крайне губительно для электроники в ближнем радиусе... О, Боже!

  - Что-то не так?

  - Еще бы! Обнаружены следы антиматерии и нулевого элемента!

  - Мисс Лоусон, я не имею научной степени. Объясните нормальным языком.

  - Они, должно быть, добавили к активному ядру из нулевого элемента антиматерию!

  - И? - не понимал капитан корабля.

  - Это должно было вызвать перегрузку... нет, дестабилизацию... да, к черту, тотальное разрушение ядра! Что равносильно уничтожению корабля вместе со всем экипажем!

  - Немыслимо! - ужаснулся капитан - Они, что, готовы жертвовать целыми кораблями, чтобы достать нас?

  - Это Жнец, капитан - покачала головой чуть успокоившаяся Миранда - Не забывайте, с кем мы воюем. Что для них сотня разумных?

  - Пыль - выдохнул мужчина.

  - Вот именно - согласно кивнула брюнетка - Передайте эти сведения адмиралу Александрову. Ни при каких условиях, флот не должен приближаться к подозрительным кораблям... вообще ни к каким кораблям. Даже если они трижды поклянутся всеми предками и каждой святыней, что сдаются!