- Чтоб мне пенсии не видать, Шепард! - с улыбкой воскликнул Текущий И.О. главы СБЦ.

  - Бейли - поприветствовал в ответ коммандер.

  Рядом с Армандо, все заметили подтянутого дрелла в офицерской броне.

  - Коммандер, Вы, вероятно, не помните меня... - начал он вибрирующим голосом.

  - Колят - прервал его Шепард - Конечно, я тебя помню. Тебя и твоего отца.

  - И я никогда не забывал о том, что именно Вы мне подарили шанс на новую жизнь.

  - И вижу, ты делаешь успехи - коммандер указа на офицерские знаки отличия.

  Дрелл смущенно посмотрел на нашивки.

  - Да. Я стараюсь.

  - Это он скромничает - перебил его Бейли - Будь он чуточку менее честным, занимал бы уже пост Директора. А так, не поцелуешь кого надо в одно место, и сиди на своем участке.

  - Я так не могу - с отвращением выдавил Колят.

  - И я не могу - усмехнулся Армандо - Потому и сижу на своем участке!

  Все рассмеялись.

  - Над чем смеемся? - раздался женский голос из тени в углу - И без меня?

  - Покажись уже, Касуми! - возмутилась Лиара, пришедшая с Шепардом.

  С тихим смешком, воровка сбросила маскировку, оказавшись за спиной азари.

  - Соскучились?

  Т'Сони подпрыгнула от неожиданности.

  - Не пугай так! - возмутилась она.

  - Внимательнее будьте - усмехнулась Касуми.

  - Маскировкой не пользуйся - парировала азари.

  - В тот день, когда я перестану пользоваться маскировкой, я выйду на пенсию... или умру - задумчиво произнесла азиатка - Скорее второе.

  - Рад тебя видеть, Касуми - Шепард подошел к ней и обнял.

  - И я тебя, Шеп. Рада, что ты все же не помер тогда - искренне произнесла она - Да и вы, безумная компания самоубийц! Ваше присутствие несомненно меня радует!

  Все по очереди поприветствовали Бейли, Колята и Касуми. Пока момент не испортил Смит своим настойчивым напоминанием о том, что время уходит.

  - Да, точно. У вас же миссия - спохватилась воровка - Как и всегда, впрочем.

  - Нам нужно попасть в одно место на станции. И, судя по всему, твои карты будут поточнее - резюмировал клон.

  - Ты, кстати, кто? - решила уточнить воровка - Лицо знакомое

  - Твой давно потерянный отец.

  - Ха! Смешно. А серьезно?

  - Отец Шепарда.

  От такого ответа Касуми потеряла дар речи.

  - Чего?! - возмутился коммандер.

  - Что? Не задавайте ненужных вопросов и не получите ненужных ответов! - пожал плечами Смит.

  - Так, что тут происходит? - взяла себя в руки Гото.

  - Долго рассказывать - попытался уйти от вопроса Шепард.

  - А ты сократи.

  - Ну, тогда слушай.

  Взвесив все "за" и "против", коммандер решил, что придется потратить пару минут на краткий рассказ. Иначе, объяснить суть их задачи будет проблематично.

  И он начал описывать тот калейдоскоп событий, что произошел с ним с момента его возвращения.

   Комментарий к Глава 26. Воровка, убийца и СБЦ.

   Коротенько вышло.

  ========== Глава 27. Живи, чертов герой... ==========

   Глава 27.

  Живи, чертов герой...

  Пространство возле Цитадели.

  Группа Таликари.

  До боли сжав кулаки, Примарх Виктус наблюдал, как еще два крейсера Иерархии отправились к Духам вслед за неполными двумя сотнями своих собратьев.

  Группа уже совершала переход, когда в отстающие корабли угодил залп сразу с восьми крейсеров Цитадели.

  С начала боя прошло уже больше двух с половиной часов и счетчик потерь перевалил за первую тысячу. И это в кораблях... Главнокомандующий не хотел даже примерно представлять, сколько это в жизнях разумных.

   Тузы в рукавах стремительно кончались, а тактика "бей и беги" переставала работать и раздергивать флот Цитадели больше не получалось, поскольку противник уже не стремился преследовать обидчика. Вместо этого, подконтрольные Предвестнику корабли начали устраивать собственные ловушки.

  Их силы рассредоточились по сектору, позволяя Таликари пройти на ССД ближе к станции. Когда Виктус увидел, что его флот вышел из очередного перехода позади оборонительных порядков, практически сразу осознал, куда угодил вместе со своими подчиненными. Будучи зажатым между "закрытой" Цитаделью, ощетинившейся башнями ПКО, и флотом противника, силы союзников были стеснены в маневрах. Хуже всего было то, что окруживший их противник выпустил рой истребителей, которые блокировали возможность быстрого отступления на ССД. Навигационный компьютер отказывался прокладывать маршрут через силы неприятеля, резонно считая, что столкновение в момент ускорения приведет к разрушению корабля. Пришлось идти на прорыв единым строем.

  Это стоило Таликари почти пять сотен кораблей, включая почти сотню крейсеров и три дредноута.

  Турианец прорычал какое-то ругательство на родном языке. То, что сейчас творилось вокруг Цитадели, напоминало бред безумца. Объединенный флот галактики, по сути, сейчас сражался сам с собой. Разумные на кораблях противника еще совсем недавно были военнослужащими Иерархии, Республик Азари, Саларианского Союза, Альянса Систем, а то и бывшего Мигрирующего флота. Их корабли, да и они сами, были с гордостью переданы Совету Цитадели для обеспечения безопасности всего Пространства Совета.

  А сейчас? Ведь кто-то из них... быть может, даже большинство... просто исполняют приказы тех, кому присягнули.

  Виктус прекрасно понимал, что, какими бы ни были результаты битвы, галактика после нее окажется обескровлена.

  - Кагориан! - позвал Примарх старшего аналитика, который как раз обрабатывал последние данные, полученные от союзных кораблей.

  - Примарх? - аналитик оторвал глаза от тактического стола и поднял взгляд на главнокомандующего.

  - Как продвигается план?

  Гаркас Кагориан вывел на голографические дисплеи карту сектора.

  - Противник умело прикрывает корабли РЭБ, что совсем не способствует продвижению плана. Мы вывели из строя всего 37 кораблей-глушилок из 340. Передача Вашего сообщения непрерывно транслируется по всем частотам, но, если флоту Цитадели приказано отключить средства связи, то мы лишь тратим силы впустую.

  - Результат? - уточнил Виктус.

  - К доводам разума прислушались 124 корабля. Экипажи под стражей. Заменены на персонал, подобранный из выживших офицеров со сбитых боевых машин.

  - Значит, результат все же есть - кивнул своим мыслям Примарх.

  - Капля в море, сэр - покачал головой аналитик - Прошу прощения за дерзость.

  - Говори, как есть, Гаркас - спокойно воспринял слова своего подчиненного генерал.

  Кагориан был молод, но весьма талантлив. А потому, Примарх часто прислушивался к его мнению.

  - Хорошо - турианец набрал побольше воздуха в легкие и выдал - Вся эта операция не имеет смысла, сэр. Мы, по сути, являемся очень убедительной приманкой, что отвлекает противника от десантной группы Шепарда.

  - Так и есть - хмуро кивнул Виктус - Но мы также пытаемся вырвать своих собратьев из лап Предвестника.

  - И весьма неэффективно!

  - Не спорю - согласился опытный полководец - Наша тактика слишком хаотична, чтобы достигнуть быстрого результата. Гораздо эффективнее, как ты выражаешься, было бы провести серию точных и мощных ударов по кораблям РЭБ, а затем передать сообщение.

  - Тогда почему мы так не делаем?

  - Потому что, я хочу, чтобы хоть один турианец дожил до завершения этой битвы.

  Аналитик открыл было рот, но тут же его захлопнул.

  - Считаете, потери были бы настолько высоки? - наконец, спросил он.

  - Наш враг далеко не так глуп, как ты себе представляешь. У него есть опыт подобных войн с использованием армии противника против него самого. И он, безусловно, ждал от нас именно атаки по кораблям РЭБ. А вместо этого мы начали растаскивать его силы и изображать бешеного варрена, что может лишь бегать вокруг и рычать, при этом, не давая расслабиться.