Между тем, остальные сталкеры группы уже расположились на поляне. Посередине лагеря зашумела горелка, которую достал из рюкзака отмычек по прозвищу Кусок. Для себя парень был прижимистым, как кулак в эпоху продразверсток, но с товарищами непременно делился. Кусок, как и его товарищ Улыбнутый, ходил в отмычках уже давно и Град подумывал уже предложить Леммингу по окончании рейда произвести ребят в полноценные ходоки.

  К горелке со всех сторон потянулись отмычки. Каждый нес то, что думал погреть на огне.

  - Так, шелупонь - начальственно подал голос Лемминг. - кто это поперек батьки жратву лезет греть?

  Это остановило отмычек, которые с испуганными лицами застыли в нелепых позах (кто-то даже на полушаге), как будто внезапно на поляне выросло поле аномалий.

  - Да ладно тебе, батька - усмехнулся Кусок. - пацаны жрать хотят. Последний раз хавали чуть не с утра.

  - Пасть захлопни - вмешался Град. - даже охранение не выставили, а уже жрать претесь. Из-за такой беспечности не то что одиночки, группы бродяг пропадали ни за что.

  - Вахлак, Бидон, - на стреме - немедленно отреагировал Кусок.

  - Наглец! - одобрительно заметил Лемминг, слегка растягивая последний слог. - далеко пойдет, собака.

  - Определенно - согласился Град, доставая из рюкзака банку тушенки и флягу с водкой. - Ну, что, пора и разговеться.

  Улыбнутый извлек из своего рюкзака хитроумную конструкцию из металлических прутьев и развернул ее. Оказалось, что штуковина в готовом к эксплуатации виде напоминает подложку, только не с цельным дном, а решетчатым. Затем Улыбнутый водрузил изделие неизвестного мастера на горелку. Получилось вроде решетки для барбекю, столь модном в странах развитого капитализма. На нее-то и были водружены продукты для разогрева. Бродяги расселись возле горелки, ожидая пока тушенка дойдет до нужной кондиции. По кругу пошла градова фляга с водкой.

  - Да, разнежились ныне отмычки - глубокомысленно констатировал Лемминг, передавая сосуд с драгоценным в этих краях крепким спиртным, предварительно приложившись к нему.

  - Совершенно с вами согласен, коллега, - в тон ему поддакнул Град. - не то что мы. Сколько ты в Зоне, Лемминг?

  - Я, брат, уж четыре с половиной годка, как топчу эту земельку. Да и ты не так мало.

  - На год поменьше. - усмехнулся Град. - я ж у тебя в отмычках ходил, помнишь. Или Зона совсем тебе извилины сплавила?

  - Да нет, с кукухой все в порядке - ответил Лемминг. - а помнишь историю о Деве Припяти? Что за история? - навострил уши Кусок.

  Остальные отмычки притихли и "сделали стойку". Те байки, что травили в Зоне сталкеры были хоть фантастичны, но лишний раз подчеркивали уникальность, неповторимость и бешеную опасность Зоны. Были, конечно, столь невероятные истории, что их авторам стоило присвоить звание "сказочник две тысячи семнадцатого, (к примеру) года".

  - Да была такая, - усмехнулся Град.

  - Расскажешь? - это уже Улыбнутый.

  - Деточкам сказочку перед сном надо? - издевательски хохотнул Лемминг.

  - Ладно, не стебайся, братан, так и быть, расскажу. - сказал Град. И перейдя на псевдобылинный стиль, подражая древним рассказчикам начал: - Во стольном граде, во Киеве жила была девушка. Девушка, как водится, была молодая, да красивая, умная да успешная. Училась хорошо и устроилась в престижную фирму. Вышла удачно замуж, родила дочку. По истечения декрета вышла на работу. Да вот незадача - понравилась она шибко сынку шефа своего шефа будь он неладен. Она-то деваха симпотная. А после родов еще краше стала. И принялся тот за ней ухлестывать, значит. То полную машину цветов подвезет. То подарок богатый на ее рабочем столе оставит. В общем, обхаживал как мог. Да только дивчина верная мужу оказалась. Не поддалась. Да и муж неробкого десятка был - за честь женину вступился. Охальнику по холке навалял. Тогда сотворил сынок шефа мерзоту - переехал мужа автомобилем и скрылся. Завели было дело, да подишь ты, таких вот висяков море. Хоть и знала девочка, кто погубил ее мужа, да денег у охальника дюже много и родственники влиятельные. Поубивалась девчонка, поубивалась, но делать нечего - работать надо, семью кормить. А шефский сынок изгаляется - продолжает преследовать девчонку. Уже в открытую предлагает ей за бабло с ним трахаться. Девчонка недолго думая влепила сынку буржуйскому по яйцам, да с ноги. За что и была уволена с работы прибыльной.

  - А причем тут история какой-то чиксы? Какое она отношение имеет к Деве Припяти? - зевнул один из отмычек.

  - Торопыжка был голодный... - процитировал Град классика, а Лемминг недвусмысленно погрозил говоруну кулаком.

  - Так вот, - продолжил рассказчик. - В тот год как раз заболел ребеночек ейный болезнью страшной. А деньги откель на леченье взять. Вот и подалась девчонка в сталкеры. До Монолита чтобы добраться, да за детёнка попросить или денег срубить на редкой цацке. Опущу подробности обучения и становления. Они интересны, но столь долги и разнообразны, что скорее утомят, чем развлекут почтеннейшую публику. Долго ли коротко, но понабравшись опыта и сталкерских ухваток, собралась девчонка к Монолиту. А путь-то, хоть и близкий, в Зоне на многие дни растянуться может. Как-то к вечеру забрела девочка к Припяти. Думала по утру вдоль русла до ЧАЭС подняться. Уже разбила лагерь и собиралась спать укладываться, как вдруг по сталкерской сетке сбросили ей на пэдэаху известие печальное, что при смерти ее ребеночек в больнице. Пока мама зону топтала, умирало детё. От горя потеряла деваха рассудок. Всю ночь плакала да убивалась, а на утро воззвала она к Зоне. Сказала, что нет ей больше жизни, если не будет жив ее ребенок, что пусть ее жертва даст выжить маленькому человечку. А после бросилась в реку. Приняли ее тело холодные мрачные воды Припяти и поглотили без следа. Поговаривают, что мольба утопленницы была столь горяча и страстна, что в тот же момент, как коньки откинула деваха, ожила в больнице ее дочка. Не знаю, правдива история или нет, да только сталкеры базарят, что когда у Припяти умирает мучительно сталкер или бродяга зажатый мутантами или бандитами теряет волю к жизни и способность сопротивляться, то над водами появляется призрак изящной девушки в белом сарафане. Призрак наклоняется к несчастному и своим дыханием своим вселяет в человека волю к жизни или избавляет от предсмертных страданий.

  - Красиво - заворожено глядя на огонек горелки, сказал Улыбнутый.

  - Брехня - уверенно отрезал Лемминг. - Когда Кречет загибался на Болотах, к нему разве что кровосос спустился с ближайшего дерева. Если бы не я, гнить бы его костям в какой-нибудь вонючей яме.

  - Так то на болотах. - возразил Улыбнутый.- Деве Припяти там не место.

  - Я вот слышал историю о цветном мячике - прервал полемику Лемминг.

  - Что за мячик? - навострился Кусок.

  - А был такой. Говорят, на территории одного из бывших пионерлагерей на восточном берегу Припяти прямо на линейке у флагштока лежал резиновый мячик. Ну такой, цветной, какими обычно мелкие играются. Я не в курсе, какого черта он там остался и не попал в лапы мародерам еще в конце восьмидесятых. Знаю только что были те, кто покупался на безобидность этого цветного комка резины и пытался его пнуть, поиграть в футбол или стрельнуть в него. Их забавляло то, что после произвольных упражнений с мячом, мяч всегда оказывался на своем старом месте - у флагштока. Даже если его вышвыривали за остатки забора, мяч всегда возвращался на место. Вот только, - Лемминг взял драматическую паузу. - Тот человек, который тревожил покой игрушки, умирал. У него вдруг исчезало везение. Кто-то подворачивал ногу на ровном месте и попадал в зубы мутантам. Некоторые срывались с небольших возвышений и разбивались насмерть. У кого-то оружие давало осечку в самый неподходящий момент. Был случай, когда сталкер после игры с мячом смог дойти до Кордона, сдавал хабар барыге, но умирал неизвестно от чего чуть ли не на пороге закутка торговца. Такой вот веселенький мячик.