Но рядом не было никого. Даже оборотни сторожили это место где-то вне мрачного, пахнущего сыростью, коридора с камерами. Лишь теплились внутри две чужих души, бессильные мне помочь.

Надеюсь, у всего этого есть смысл.

Оборотни, пришедшие только утром, чтобы снять меня с цепи смотрели едва ли не с сочувствием. Только их сочувствие мне безразлично.

Наверное, неважно, героем ты там вызвался быть или безумцем. Просто улыбайся. Находи в себе силы не склонить головы перед недостойным. Играй свою роль до конца, что бы ни происходило.

И я нашла в себе силы выдать кислую улыбку и справиться с судорожными болями, выворачивающими руки.

На этот раз моё свидание с тираном состоялось в его роскошной обеденной, залитой тёплым солнечным светом. Там мне был предложен стул, но оказалось, что я не в силах на нём сидеть, поскольку тело ещё трясёт от перенапряжение и усталости. Поэтому расположилась прямо на полу, сложив на мягкое сиденье уставшие руки.

— Доброе утро, кина, — улыбнулся он, окинув меня удовлетворённым взглядом. — Как прошла ночь? Пропало желание бегать?

— Ой, что вы… я с вами до победного конца, кинарин, — вернула я с ядовитой улыбочкой, с трудом удерживаясь от того, чтобы не полоснуть его рвущейся из меня ненавистью и желанием убивать.

— Что ж, это очень похвально и не может не радовать. Хотя, над манерами мы ещё поработаем… после свадьбы, — произнёс он многообещающе.

Угу, держи карман шире, не собираюсь я становиться многомужницей.

Вслух я, конечно, ничего не сказала, ограничившись светским оскалом.

— Жаль, что сегодня мы уже ничего не успеваем. Вам необходимо готовиться к завтрашней церемонии, кина. Свадебный наряд закажете в Сетях, а с остальным обращайтесь к слугам, — с этими словами он вышел, бросив на прощание взгляд свысока.

Честно признать, всё чего мне сейчас хотелось, это спать. Только вместо этого я занялась самовосстановлением, пока оборотни вели (а если точнее, тащили) в комнату, где меня уже ждала горячая ванна…, а помимо неё там сидели две незнакомые женщины.

Всё-таки кин Хольран заботился о своей репутации и решил, что необходимо выделить мне массажистку и косметолога, дабы они привели меня в надлежащий вид.

Они о чём-то переговаривались, перед тем как я вошла в комнату, но с моим появлением резко оборвали свой разговор, бросая на меня оценивающие взгляды, они выдали стандартное вежливое приветствие.

Рады меня видеть, как же. Я чувствую те эмоции, которые они испытывают. Это в первую очередь зависть и неприязнь.

Ох, это пополнение в армию тех, кто считает Хольрана идеальным женихом.

А вот повисели бы ночь на цепи, может, и переменили мнение. Хотя, возможно, существуют на свете и такие женщины, которые согласны терпеть такое отношение ради высокого положение и всего того, что к этому причитается.

Наплевав на планы женщин заняться мной прямо сейчас, я подняла целый каскад щитов, чтобы не чувствовать их и направилась в ванную. Пусть делают со мной что хотят, но не раньше, чем я вволю расслаблюсь в горячей воде. И поесть бы не мешало. Если конечно, Хольран не собрался использовать на мне пытки голодом.

К счастью, до такого мой заранее несостоявшийся жених не опустился и один из оборотней пообещал, что примерно через час меня накормят.

Усвоив эту информацию, я скрылась в ванной комнате, где предалась простому человеческому блаженству — полудрёме в горячей воде ароматной пене.

Я так искренне надеялась, что меня оставят на это время одну, но где там…

Стук в дверь разбил мои надежды вдребезги.

— Могу я войти? — поинтересовался у меня незнакомый женский голос.

— Извините, я привыкла принимать ванну в одиночестве, — откликнулась я слегка раздражённо.

Но незнакомка оказалась настойчивой девушкой и так просто сдаваться не собиралась.

— Я вам не помешаю, клянусь.

— И всё же… — с нажимом пробурчала я.

— Поймите, я — парикмахер и удобнее будет, если мы начнём работать с вашими волосами там. Пока я нанесу маску…

— Хорошо, — сдалась я, понимая, что девица просто так не отстанет.

Когда дверь открылась, в комнату просочилась невзрачная русоволосая девушка в бесформенном комбинезоне и большим саквояжем. Россыпь веснушек и открытый голубоглазый взгляд делал её лицо каким-то несерьёзным и слишком молодым что ли. Не похожей на опытного парикмахера. Странно, что именно такую особу пригласили делать мне причёску.

— Здравствуйте, кина. Меня зовут Агата и я лучший парикмахер Нью-Франциско! — оповестила она с радостной улыбкой, закрывая за собой дверь и подходя ко мне.

Нескромно. Её энтузиазм просто сногсшибателен.

Я постаралась ответить ей спокойным кивком и, откинув голову на бортик ванны, прикрыла глаза.

— У вас необычный цвет волос, — пробормотала девушка и я почувствовала, как она касается моих прядей, оттягивая и рассматривая. — Сейчас я сделаю специальную маску и займусь массажем головы…

— Да делайте, что хотите, только избавьте меня от комментариев. Настоятельно вас прошу, Агата.

— Как вам угодно, — легко согласилась девушка. — Только знайте, что это опасное пожелание. Например, те двое, что остались в комнате, с удовольствием остригли бы вас на лысо.

От удивления я даже глаз приоткрыла, ловя отражение серо-голубых глаз в зеркале напротив.

— А вы настолько же коварны?

— Я — профессионал и не опорочу свою репутацию подобными проделками. Хотя, думаю, что они тоже не станут. Так, зубами поскрипят… — проговорила она, принимаясь втирать что-то пахнущее приятным цветочным ароматом в мои волосы.

— Вы тоже считаете, что кин Хольран выгодная партия? — поинтересовалась я уже с большим любопытством.

Агата даже отвлеклась от своего занятия и на миг прикусила губу в задумчивости.

— Даже и не знаю, что ответить.

— Правду, — хмыкнула я и дёрнула плечом.

— Он по-своему идеален для своего уровня. Сдержанность, приверженность традициям и умение добиваться целей — неплохие качества для лидера. Но, каждому — своё, — проговорила Агата, старательно отводя взгляд.

Я кивнула, соглашаясь. Но её ответ показался мне слишком нейтральным.

Боится? Не похоже.

Искушение убрать щиты появилось и тут же исчезло. Я вспомнила о том, что совсем рядом находятся не слишком дружелюбно настроенные дамочки и поёжилась.

Нет, пожалуй, воздержусь от чтения чужих эмоций.

Тем временем, благодаря стараниям девушки, я расслабилась, погружаясь в опасное состояние дремоты. И почему только я раньше не посещала парикмахера, это же так приятно.

Когда моего плеча коснулась лёгкая девичья рука, я даже не сразу среагировала. Но она продолжала двигаться, словно выводя на коже узор…

— Что вашу мать, вы делаете, Агата?! — вскинулась я, встречаясь глазами с парикмахершей, которая тут же отдёрнула руку.

— Извините, просто у вас такой рисунок…

Я скосила взгляд на разбитую печать, которая всё ещё украшала моё плечо. Как я могла о ней забыть. Внешне она действительно выглядела как странный рисунок, разбитый в зеркале узор.

Сделав вдох, посмотрела на смущённую девушку.

— Я уже и забыла о нём. Извини, если напугала.

Агата пожала плечами и принялась смывать с моих волос, наносимый ранее косметический раствор. После этого она попросила на раз промыть волосы шампунем, который дала она же, и покинула ванную комнату, чтобы не мешать.

Я вздохнула, подумав, что становлюсь слишком дёрганной по мере приближения к времени свадебной церемонии.

Завершив купание, я вышла к двум поджидавшим меня фуриям. Одна тут же с коварной улыбочкой сообщила мне, что займётся массажем, а другая взялась за мои ногти.

Массажистка не упустила возможности надо мной поиздеваться, так что пришлось погрузиться в полусознательное состояние, наверное, удивляя своей невосприимчивостью к её болевым приёмам.

Пока женщины занимались моим телом, я сонно бросала безучастные взгляды из-под ресниц на огромную интерактивную панель во всю стену.