— Но зачем? Ты ведь сама этого хотела.

Сколько раз я слышала это, но сейчас почувствовала настоящую благодарность. Он не стал становиться на пути моих желаний, даже зная о том, что они поставят нас по разные стороны и сделают врагами.

— А ты о чём-то жалеешь? — вдруг спросил Алекс.

— Пожалуй, нет. Недавно мне рассказали о том, что сожаления об утраченных возможностях бесполезны. И ты знаешь, я поверила.

Наша жизнь, словно танец в комнате, часть плит, которых скрывает опасные ловушки и различные неприятности. И в этом танце можно кружить даже вслепую, не встретив ни одного препятствия и не споткнувшись. Но только тогда, когда твоё сердце открыто и лишено той опасной слепоты, приводящей к погибели.

Я училась танцевать свой танец и не смогла избежать ран и смертей, прежде чем уловила правильный такт.

Сердце Хамелеона, как это ни парадоксально звучит, изначально открыто. Ему незачем закрываться от того, чего он не чувствует и поэтому, он свободен. Не чувствуя боли, можно идти напролом. Недолго…, но зато как эффективно.

Теперь же пришло время проверить, сумеем ли мы исполнить свой парный танец и не утратить, установившегося таким непростым путём, безоговорочного доверия.

***

После свадебной церемонии наутро мы собирались вернуться в Нью-Франциско, перед этим проговорив практически всю ночь.

Ночь после свадьбы не для того предназначена? Ну, кое-кто (не будем тыкать в меня пальцем) бы поспорил. Действительно, какая может быть брачная ночь, когда пусть не галактика, но земля точно в опасности.

Реликты вроде древних не должны править миром. Уже потеряв всё, чего достигли, они должны хотя бы попытаться пойти на компромисс, принимая во внимание интересы других разумных видов. Но если у нас всё получится, возможно, даже кого-то из них ещё удастся переубедить.

Итак, мы вернулись в Нью-Франциско. Каждый по отдельности, воплощая в реальность наш общий план.

Странно. Но на мгновение, окунувшись в суету маленького вампирского городка, я почти позабыла, как величественно выглядит этот мегаполис в сиянии рассветных лучей. Как прекрасно место, где я обрела смысл.

Планограв уносил меня от станции по выделенной полосе. Подставив лицо встречному ветру, я улыбалась. Внутри ощущалась непривычная лёгкость пополам с теплом.

Паниковать бы сейчас и грызть нервно ногти, но нет. Я буду и дальше улыбаться, глядя на этот прекрасный мир. Назло врагам. И для того, чтобы видеть улыбки точно таких же легкомысленных безумцев, как и я. Видеть, что я не одинока. А когда знаешь, что не одна — не так страшно.

Когда меня у дома встретил сам Тиэре кин Дэгран, я даже не удивилась. Видимо, о моём прибытии ему доложили ещё со станции.

На улице мы разговаривать не стали. Но я отказалась садиться в его грав. Пригласила в квартиру, зная, что на своей территории буду чувствовать себя уверенней.

— Лиона! Куда ты пропала?! — выпалил шеф управления городской безопасности, как только дверь в квартиру закрылась. — Ты заставила всех нас поволноваться! — выдал он, несильно сжимая меня за предплечья.

Только готова поспорить на то, что если я дёрнусь, хватка усилится. Отцовская забота. Интересно, он долго репетировал?

— Всё в порядке, отец, — ответила я не скрывая своей лёгкой улыбки. Тем более, это не трудно сейчас, хоть и причина не та. — Мне нужно было побыть одной.

Какой вопрос, такой ответ. Могла бы изобразить озабоченность и печаль на своём лице, но боюсь — переиграю.

Дэгран расслабился и отпустил мои руки. Поверил. Но тут его взгляд как бы случайно наткнулся на кольцо из адова золота.

— На тебе снова это кольцо…

Гордо вскинув голову, я посмотрела ему прямо в глаза и заявила:

— Это одно из условий. Разрешите оставить его, и я пойду под венец добровольно. Снять его потом или нет, я решу позже.

Дэгран тяжело вздохнул, но также решительно кивнул, но уже не так уверенно поинтересовался:

— Есть ещё условия?

— Есть. Одно пока.

Я прошла на кухню, по пути закрепив планограв на стенных крючках в коридоре.

Забавно наблюдать, как этот древний напряжённо следит за мной и следует точно привязанный. Но очевидно он ждал от меня страшного подвоха, и в чём-то его можно было понять.

— Какое? — не выдержал он, прекрасно видя, что я не намереваюсь так сразу выкладывать все карты.

— Я сама выберу свадебный наряд, и это даже не обсуждается.

Ещё бы ножкой притопнула и точь-в-точь капризная принцесска. Но Дэгран выдохнул с облегчением. Его такое невинное пожелание не напугало.

— Главное, что ты согласна, Лиона. Остальное такие мелочи.

— Конечно, — легкомысленно подала плечами я. — Сделать тебе кофе?

Мне казалось, нервы сдадут, и он откажется, слиняв отсюда на работу. Но, как оказалось, свадьба дочери на богатом ублюдке ему важнее, чем все проблемы мегаполиса вместе взятые. Ах да, главная его головная боль Хамелеон вроде как ликвидирован, так к чему волнения?

Но всё оказалось не так-то просто…

Я успела сварить кофе и разлив его по бокалам, сесть за стол напротив своего биологического отца, когда он сообщил сомнительного содержания известие.

— У Хольрана тоже есть пара пожеланий касающихся тебя.

Устремив внимательный взгляд на напряжённое лицо Дэграна, я заподозрила, что сказанное мне не понравится.

— Ну, пугай, — предлагаю я.

— Он перенёс свадьбу на послезавтра.

Тут я еле сумела скрыть торжествующую улыбку. Скорая свадьба едва не стала одним из моих собственных пожеланий. Но противник решил сам загнать себя в ловушку.

— Чем раньше отмучаюсь, тем лучше, — хмыкнула я, равнодушно передёрнув плечами и сделав глоток горячего кофе, что позволило немного придти в себя.

Дэгран немного расслабился и видимо, решил меня убить.

— А ещё он желает, чтобы всё время до свадьбы ты провела в его загородном доме. Кстати, и церемония там состоится.

Тут я едва не захлебнулась кофе, выпалив то, что наиболее точно отражало мои эмоции сейчас.

— Охренеть!

— Что?

Моя вторая попытка выразить свои чувства оказалась на порядок нецензурнее.

— Лиона…

— А как же традиции, когда жених не должен видеть невесту и всё такое? — поинтересовалась я, постаравшись успокоиться.

— Ты плохо знакома с традициями древних, — сообщил он мрачно. — Кроме того, после твоего исчезновения с помолвки, Хольран опасается, что ты снова пропадёшь.

Вот засада!

Я едва не треснула кулаком по столу от обиды и невыраженной ярости. А ведь с утра такое хорошее настроение было.

— Лиона, я знаю о том, что он не нравится тебе. Хотя на помолвке ты держалась достойно, я видел эту неприязнь, — осторожно начал Дэгран.

Это вызвало у меня язвительную усмешку. Я просто представила, как Хамелеон в моём обличье прогуливается под ручку с этим напыщенным мужиком… а интересно, целоваться там надо было?

Фе… лучше мне об этом не думать.

Что касается моего отношения конкретно к жениху, его я не скрывала.

— Мэттьез груб и самоуверен. Он думает, что я — вещь, которую он уже заполучил.

— Он действительно считает себя в праве так себя вести. Как сильнейший. Многие из древних ведут себя именно так. Но он — не самый худший вариант, поверь.

Нет, мне не верилось. Мистер «не-самый-худший-вариант» собирался запретить мне работать и обращаться исключительно как с вещью.

Хм, а получается, он лишь немногим лучше того противного колдунишки Тайрека.

— А каким был ты, отец? — спрашиваю я, слегка склоняя голову.

Нет, мне серьёзно хочется знать.

Я видела его жену и свою биологическую мать. Она напоминала мне редкий ночной цветок, который цветёт лишь одну ночь. Прекраснее его вида и аромата нет на свете, но поутру он погибает, дав новую жизнь. Как та женщина в белом платье.

И неужели с ней он вёл себя точно так же, как Мэттьез со мной? Не верится. За это ли она его полюбила? Вряд ли. А может, поэтому решила поступить именно так, как поступила? Кто знает, кто знает…