Отчёт от судмедэкспертов пришёл довольно быстро. Оказывается, у жертвы растворили и высосали кости. Как такое было возможно, могли пояснить только в университете ксенобиологии при министерстве обороны, куда они сразу же послали срочный запрос. Но главным было то, что личность жертвы судмедэкспертиза всё же установила и мы могли продолжать расследование.
— Вот чертовщина! — зло проворчал себе под нос Тим. — Я знал, что не стоит связываться с этими уродами. Теперь человечество обречено. Они сожрут нас или превратят в себе подобных, третьего не дано…
Слушая недовольное бурчание Тима, я не могла ничего противопоставить. По большому счёту он был прав, и многие нелюди паразитировали на человечестве. У кого-то может, и была своя мораль и ограничения, но для большинства, люди служили только пищей и расходным материалом. Пожадничать им мешало лишь хрупкое положение человечества в Совете и политическая неприкосновенность, которую та обеспечивала.
Я рассуждаю об этом так, потому что и сама нахожусь не в слишком завидном положении. Получив это тело, я решила служить людям, несмотря на то, лишилась многого, чем обладала ранее. Всё что осталось у меня — способность манипулировать энергиями, чтобы насытить свою сущность и лишь немного обострённое восприятие. И даже если это тело погибнет, я больше не смогу стать прежней.
Задумавшись, я пропустила мимо ушей слова Тима.
— Я спрашивал — перекусить не хочешь? — повторил он.
— Нет, спасибо, — откликнулась я.
Меня ещё долго не отпустит запах с места преступления и проглотить хоть кусочек, вряд ли получится. Оставшись сидеть в машине, я делала вид, что ушла с головой в отчёт, но на самом деле свивала незримые для людей энергетические жгуты для высасывания энергии из пространства.
Конечно, этого хватит ненадолго, потому что тело нуждается в нормальной пище, но всё же лучше, чем совсем ничего.
***
Имя и изображение жертвы значительно облегчило дело, и мы с лёгкостью нашли место, где она проживала и работала. Жила девушка не одна, а вместе с некой Джанин, которая считалась не только напарницей, но и по совместительству лучшей подругой.
— Лиззи хотела прекратить это занятие — рассказывала Джанин, промокнув уголки глаз одноразовой салфеткой, — У неё ведь жених появился… красивый, высокий, богатый, — при этих словах глаза девушки по-особенному заблестели. — Кажется он торговец или космолётчик.
— Или контрабандист, — хмыкнул Тим.
Девушка смутилась и пролепетала:
— Я видела его со стороны. Очень милый парень…
— Это не важно. Лучше расскажи о том, что было странного в их отношениях, — попросила я. — Может, ссорились или ещё что?
— Нет, что вы? Они очень хорошо ладили, и он даже подарил ей птичку…
— Птичку, — не выдержал Тим и засмеялся. — Признак настоящих отношений — подарить птичку.
— Вы ничего не понимаете! Это была непростая птичка, а очень редкий экземпляр. Она с другой планеты.
У напарника резко пропало желание смеяться.
— Где она теперь? — спросил он помрачнев.
— Не знаю, — промямлила Джанин. — Кажется, пропала.
Тим выругался.
— Вы думаете, её убили из-за подарков Криса?
— Как бы ни хуже… — пробормотал напарник.
— Подождите, кажется, у меня сохранилась фотография. На ней Лиззи, Кристиан и та самая птичка.
На фото была изображена молодая девушка и парень, обнимающий ту за плечи. А в руках девушка держала ту саму пресловутую «птичку».
Существо было размером с крупную ворону. Полностью белое и в самом деле похожее на птицу, оно словно состояло из пластинчатых костей. Только глаз «птицы» сиял сапфиром, а костяные лучики крыльев соединялись непрозрачной белой кожей и искрились по краю брильянтовым блеском.
Существо оказалось очень красивым, но отчего-то, глядя на него, я чувствовала, как бегут по спине мурашки.
Чудилось в нем что-то жутко знакомое, но что именно я сказать не могла. Одно я знала точно — нужно найти эту «птичку» и мы найдём причину смерти девушки.
Пискнул коммуникатор. Пришёл отчёт от ксенобиологов. Они не нашли аналогичного по составу энзима, которым были растворены кости Лиз.
— Пошли, Альга. На сегодня это всё, — произнёс Тим устало и я его понимала. Ему ещё вчера нужно было попасть домой к семье, а не шляться чуть свет по борделям.
Небо стремительно темнело, но на смену естественному свету пришли яркие неоновые лампы вывесок, приглашающих зайти на огонёк неслучайных путников. Но мы отправились по домам, оставляя их позади.
Всё это время, я ощущала, как будто за нами кто-то следит, тщётно пытаясь переубедить себя в разыгравшемся воображении.
Я обитала в крупном жилом комплексе, но решила не заезжать туда сразу, а вместо этого попросила Тима притормозить у парка и сняла с крыши автомобиля свой планограв.
Оставшись в одиночестве, я поставила ноги на доску и активировала её простой командой через коммуникатор. Доска отозвалась еле слышным гудением и приподнялась над землёй. Парение в воздухе воскрешало во мне давно забытые чувства, связанные с настоящим полётом, но однако, это не дало мне забыться, а напротив помогло осознать, что ощущение чужого присутствия исчезло… а точнее, оно пропало как только уехал Тим.
Опомнившись, я сорвалась с места и сразу понеслась к дому напарника. Не знаю, где могла спрятаться эта костяная тварь, но сейчас я должна была как можно быстрее оказаться рядом с Тимом. Это было больше, чем ответственность напарника. Я знала, что он ненавидел нелюдей всей душой и знаю, что был по-своему прав, но всё же надеялась на то, что мне удастся хоть чуточку изменить его точку зрения хотя бы в отношение себя.
Набирать скорость на планограве было смертельно опасной затеей, но мне не оставалось ничего другого.
Прибыв к дому напарника, я обнаружила, что машина уже загнана в гараж, но створка ворот ещё не была опущена, и внутри горел свет. Наверное, Тим проверяет машину.
Сердце в груди больно зашлось в дурном предчувствии, и я рванулась к гаражу, уже рядом спрыгивая с планограва.
— Тим! — прокричала я, но ответом мне была тишина.
Вдруг из дома послышался страшный грохот, и я побежала к двери, ведущей из гаража в дом. Только сейчас я увидела, что она сорвана и болтается на одной петле. Держа наготове табельное оружие, я осторожно вошла в дом, быстро определяя, откуда доносятся звуки. Судя по звукам, кто-то или что-то ломало дверь на втором этаже дома.
Выйдя из-под лестницы, я увидела мелькнувший в коридоре второго этажа светлый силуэт.
Костяная птица.
Я быстро взбежала по лестнице на второй этаж, понимая, что моё промедление может стоить Тиму жизни. Моему взору открылась такая картина — дверь в ближайшую из комнат разломана в щепки, а на пороге стоит та самая «птица», пригвоздив своими крыльями на концах которых имелись острые шипы, моего напарника к полу. Позади него вжалась в стену его жена, прижимая к себе дочь.
Со времени той фотографии, «птица» увеличилась и теперь была размером с овчарку. Повернув ко мне голову, она угрожающе зашипела, злобно сверкая сапфировыми глазами. Несмотря на свою смертоносность, тварь была поразительно красива.
Не сводя с неё глаз, я включила коммуникатор и вызвала подкрепление, не забыв сообщить о том, что офицер ранен.
А тем временем костяная птица словно колебалась, не зная, нападать ли ей на меня или добить Тима. Я направила на неё оружие и выстрелила в тот момент, когда она кинулась в мою сторону. Точнее попыталась кинуться, но Тим из последних сил ухватил её за крылья и маневр не удался. Пуля угодила в правый глаз твари, раздробив кость, но не убило её.
Разъярённое существо ударило Тима клювом и попыталось вырваться, но вторая и третья пули разнесли её голову окончательно.
Отбросив бьющееся в конвульсиях существо, я подбежала к Тиму, грудь которого была разодрана острым костяным клювом. Крови он потерял довольно много, и сейчас она растекалась на полу тёмной лужей.
— Держись, Тим, я вызвала помощь! — воскликнула я, пытаясь зажать рану, но полицейский лишь устало пробормотал.
