Только где искать Алекса мне не совсем понятно.

Хотя вот он.

Замечаю, как парень машет мне через забор рукой, и радостно преодолеваю эту несущественную преграду одним прыжком, забыв о всякой осторожности.

— Я и не знал, что ты так можешь, — говорит он, ловя меня в свои объятия и подхватывая на руки таща к чёрному гоночному трейсару.

— Что ты делаешь? — возмущаюсь я, собиравшаяся самостоятельно добежать до гоночной машины.

— Похищаю тебя, — улыбается он. — Я же обещал.

Киваю и даже прикрываю глаза, изображая потерю сознания. Парень целует меня в нос и укладывает на пассажирское сидение.

Да, именно укладывает, потому что так уж устроены сидения гоночных трейсаров. Их скорость и маневренность обуславливается некоторыми неудобствами, но оно того стоит. А ещё трейсары легко выдерживают перегрузки, отчего иногда служат капсулами для перемещений между мирами.

Ещё не открыв глаз, чувствую, как трейсар набирает скорость. Я не знаю, куда мы летим, но главное оказаться подальше от древних и их традиций.

«…наши традиции не требуют согласия невесты…»

Пожалуй, это самые страшные слова, которые мне говорили в последнее время.

— Алекс… — окликаю я своего милого похитителя, пока мы летим высоко над городом. — Мой отец хочет выдать меня замуж.

На удивление Алекс реагирует на это более чем спокойно.

— Говорят, что для отцов это нормально — распоряжаться жизнями своих детей. Согласиться с его мнением или отказаться, решать тебе.

Я усмехнулась, но улыбка вышла какой-то кислой.

— Он даже жениха подыскал, а тот сказал, что моего согласия не потребуется. Мне страшно, Алекс.

Мне хотелось увидеть тревогу на его лице и сопереживание, но вместо этого мне снова была адресована спокойная открытая улыбка.

— Не переживай о пустяках, сегодня ведь новый год, — сказал он, нажимая кнопку, чтобы открыть крышу, пока трейсар завис над одной из высоток. — Пусть делают что хотят, тебя им всё равно не видать как своих ушей.

Говорил он это так спокойно и уверенно, что я тоже улыбнулась, но улыбка вышла грустной. Надеюсь, он прав.

Алекс придвинулся ближе и поцеловал меня в висок.

— Не грусти, Аль. Если понадобится, я снова тебя украду.

— Даже у древних сумеешь украсть? — спросила я, гладя на него испытующим взглядом.

— Даже у них… — соглашается Алекс. — Я всё сумею, если захочешь. И мне безразлично, что скажут другие, чем могут угрожать и как отнесутся к моим поступкам. Для меня важны только твои желания и твоё мнение.

И я ему верила. Даже больше — я знала, что он абсолютно честен.

Какой же он всё-таки хороший. Мой Алекс. Такой хороший, что мне начинает казаться, будто я его не заслуживаю. Простил бы он мне поцелуи Хамелеона? Простил бы то, что я не такая, как он?

Мне казалось, что простил бы, но знаю, что это только надежда. Последнее на что стоит полагаться.

— Хочешь чего-нибудь? До полуночи осталось несколько минут.

Я кивнула. Мне хотелось…

— Пошли вниз.

Там на центральной городской площади звучала громкая музыка и в предвкушении фейерверков ликовала толпа. И мне хотелось к ним, чтобы захлебнуться безудержным весельем. Опьянеть единственным доступным для меня способом и на краткое время отодвинуть от себя переживания.

Мы спустились на одну из менее заставленных припаркованными гравами улиц.

— Тебе не холодно?

Отрицательно качаю головой и сама беру Алекса за руку.

— Не отпускай меня.

Парень улыбается, смотрит в глаза и заключает меня в объятия. Его улыбка, как луч солнечного света, пробившегося сквозь плотную чёрную завесу туч. Но где ложь, а где правда, что иллюзия, а что реальность? Где мой путь?

Словно одежды падают щиты и распахиваются крылья, незримые для окружающих. Алекс продолжает меня обнимать, а над нашими головами распускаются огромные цветы и разноцветные шары салютов, взмывают ввысь Огни Богов, отражаясь в его глазах разноцветными искрами.

— Я эмпат, Алекс и я чувствую всё то, что ощущают они, — тихо говорю я, ожидая его реакции. Далеко не всем нравятся эмпаты и среди чистокровных людей это редкость. Кому понравится общаться с тем, кто может не только прочесть чужие эмоции, но и управлять ими.

Но Алекс реагирует на моё признание, на удивление спокойно. Тем временем чувствую, как на меня обрушивается яркая ликующая лавина чужих эмоций. Но на некоторое время они будут ощущаться приглушённо, пока я не остановлю ток энергии по крыльям.

Улыбаюсь ему шальной улыбкой и закрываю нас обоих своими незримыми крыльями, превращая их в защиту только для двоих, деля на двоих эмоцию и силу.

— Я догадывался, — говорит он с ласковой усмешкой и целует меня в губы. — И ты очень сильный эмпат. Абсолютный, как вас называют. Ты слишком яркая.

— Тебя это не пугает?

— А поздно пугаться. Я безнадёжно попал. Брошен на волю стихии. Помнишь океан? Ты похожа на него. Можно сдаться на волю стихии, а можно попытаться поймать волну. И знаешь, я не привык сдаваться.

С этими словами он одной рукой прижал меня за талию к себе, а другой, распустил волосы и потянул за них, запрокидывая мне голову. Звёзды, огни, его глаза… и древние инстинкты. И, возможно, человеческую составляющую Алекс уже покорил, но демон внутри бунтовал.

Покажи свою силу! Поймай меня! Сумей удержать! Докажи, что ты достоин меня! И может быть тогда я стану твоей.

Словно чувствуя подвох, парень продолжал удерживать меня за волосы. Склонившись, он неожиданно яростно впился в мои губы, заставляя меня вспыхивать и поддаваться. Гуляющие между нами эмоции заставляли меня пылать.

Он и не ожидал от меня коварства, но едва его рука с волос спустилась на шею, я резко прикусила его за губу и, пользуясь моментом, вывернулась из его рук, распахивая крылья.

На миг застываю, слизывая со своих губ его кровь, и встречаюсь с взглядом, в котором мелькает растерянность, злость и желание. Отступаю и издевательски маню за собой. На мгновение мне кажется, что ничего не получилось, но вот он делает шаг вперёд и бросается за мной следом.

Эмоции пьянят, ныряю в ликующую толпу. Не возникает ни малейшего зазрения совести за свой бесчестный поступок. Ведь шансы Алекса на то, чтобы поймать меня, ничтожно малы. А я легко манипулирую окружающими, убегая от него такого преданного, доброго, милого, как плюшевый мишка. Только демону не нужен плюшевый медвежонок. Я знаю, что он должен заслужить меня и никак иначе.

На то, чтобы абсолютно незнакомый парень одолжил мне свой планограв, потребовалась лишь одна улыбка. Я вскочила на гравитационную доску и понеслась прочь.

Мои желания и цели были так противоречивы. Я боюсь, что он меня поймает и вместе с тем жажду этого. Хочу вновь ощутить сильные объятия и жадный поцелуй, делить эмоции на двоих.

Но если он поймает меня быстро, будет не интересно.

Погрузившись в мысли и утратив часть своего азарта, я стала менее внимательной и со всего размаха влетела в кого-то, свалившись с доски.

Упасть мне не дали, а подхватили под руки, словно ребёнка и тут же поставили на ноги. Вот только, несмотря на мои желания, это был не Алекс. Подняв взгляд, чтобы поблагодарить нежданного спасителя, я встретилась с холодным и насмешливым вздором Мэттьеза.

— А обманывать нехорошо, кина, — проговорил он, продолжая удерживать меня за запястья.

— Нехорошо будет вам, если не отстанете. Остальное вы переживёте, кинарин, — огрызнулась я.

— Оставьте свои забавные угрозы для своей работы. Где вы проработаете ещё недолго, кина.

— Вы не имеете права мне указывать!..

— Наше общество живёт по другим законом и я в своём праве, — говорит он спокойно.

— Я Альга Кенлин и законы древних меня не касаются.

Мэттьез лишь зло усмехается.

— Уверен, что как только вы усомнитесь в безопасности вашего милого друга, вы сразу же передумаете и станете послушной киной, Лионой кин Дэгран.

С этими словами он разжал пальцы, освобождая мои запястья. Да я могла броситься в омут с головой и перевернуть этот мир лишь бы не выходить замуж непонятно за кого… но рисковать жизнью Алекса.