— Пойдём со мной? — спросил он, протягивая ко мне руку.

Я едва не вложила свою ладонь в его, но затем, убрала руку за спину и поинтересовалась:

— А куда?

— Прочь отсюда. — последовал туманный ответ.

Не знаю, почему, но меня охватило какое-то странное тревожное предчувствие.

Снова чувствуя удушье, я невольно схватилась за горло.

— Скоро ты задохнёшься. — уже без улыбки, произнёс блондин.

Я не на шутку запаниковала, потому как, чётко осознала, что задыхаюсь в реале.

— Помоги мне проснуться!

— Извини, не могу. Я всего лишь проводник и иной роли в чужих жизнях не играю.

И даже руками развёл.

— Должны же быть альтернативные варианты!

— Хм… ну хорошо, пожалуй, есть. И поскольку смерть у тебя необычная…

Он резко вскинул руку, прижимая ладонь к моему лбу, и я увидела то, что действительно намеревалось меня убить. Собственно этим существом оказалась небольшая тварь, напоминающая паука-переростка. Моя ошибка заключалась в том, что я случайно оказалась не в том месте и не в то время. Без чьей-либо поддержки. И хотя существо потенциально казалось не слишком опасным, оно использовало мою слабость — иногда во сне у меня действительно останавливается дыхание. Видимо, если растянуть такую «паузу» на время подольше, я и в самом деле умру во сне.

— Я убью это и останусь в живых! — решительно выдала я, собираясь бежать туда, где предположительно и прятался «паук».

Но меня схватили за воротник рубашки.

Удивлёнными глазами я смотрела на Проводника, который протягивал мне… метлу.

— Ваш транспорт, девушка.

Криво усмехнувшись, я всё же приняла из его рук метлу и, оседлав её, понеслась навстречу недругу.

— Какая прыткая. — усмехнулись рядом.

Скосив глаза, я чуть не свалилась с метлы, ибо рядом, беззаботно закинув косу на плечо, летел Смерть в своём традиционном чёрном наряде. Только, правда, без капюшона.

— А знаешь, когда собственная Смерть летит с тобой плечом к плечу прямо на врага, это очень обнадёживает. — заметила я ехидно.

О, а он ещё и улыбаться любит не реже чем мой трикстер.

Интересно даже сейчас стало, а действительно, одна ли я в этом мире нахожу вот такие приключения?

Но серьёзно задуматься над этим животрепещущим вопросом мне не дали. Враг не просто был обнаружен, но и первый ломанулся в атаку.

В принципе недолюбливаю пауков, но это белесое, словно туман, клубящийся на земле, существо, оказалось гаже любого из них. И вдобавок ко всему прекрасно прыгало и летало…

В общем, спасибо зеленоглазому и его салочкам со змеями. Пусть я выдохлась, но сумела одержать победу над потусторонним насекомым, воспользовавшись той же метлой, которая в моих руках превратилась в пылающий меч.

Хотя последний маневр оказался очень рискованным, если бы я могла его изобразить, то сделала бы это. На память. Думаю, очень необычно смотрелись мы все со стороны.

Туман. Смерть с косой, одной рукой подхватывает поперёк талии, лишившуюся метлы растрёпанную девицу, которая в последний момент выставляет меч навстречу мерзкой паукообразной твари.

— Бывают же клиенты… — под нос пробурчал несостоявшийся Проводник в мир иной.

— Ну, извини. Может быть, мне удастся иначе искупить свою вину?

— Идёт. — усмехнулся блондин. — В другой раз с тебя мороженое.

На этой ноте окончательного офигевания я и пришла в себя, после чего ещё долго просто лежала, счастливо пялясь в потолок и наслаждаясь… дыханием.

***

Как жаль, что наша следующая встреча была совсем иной.

Это начиналось как простой сон. И я, словно в кинозале, рассматривала со стороны кадры собственной жизни, и видела то время, когда брат ещё жил в этом городе. Только неожиданно что-то поменялось. И тот эпизод с верёвкой вдруг перенёсся на улицу.

Я видела брата, который стал уже значительно старше. Он с привычной улыбкой забрался на табуретку и сунул голову в петлю, которая свешивалась со старого клёна. Затем, словно в замедленной съёмке, он помахал мне рукой. Рядом появилась фигура в тёмном балахоне, которая одним пинком выбила табуретку из-под ног.

— Нееет! — я закричала, срываясь на хрип, и проснулась, как оказалось, этим криком перебудив весь дом.

Когда же я действительно узнала о том, что всё в порядке, то успокоилась. Поверила в то, что это было лишь сном.

А получив второе предупреждение, я и вовсе не смогла его понять. Что тут поймёшь, когда духи выводят только дату — тридцать первое декабря, на самодельной спиритической доске и говорят: «что-то будет плохое», а больше ничего сообщать не хотят. Тому сну же с виселицей уже было не меньше трёх месяцев, и я думать о нём забыла.

Но накануне нового года, плохое действительно случилось. Мой брат вытянул у своего напарника жребий, и вместо него отправился дежурить в один из питерских баров. А после полуночи, на бар напали вооружённые люди, устроившие перестрелку… из-за полупустой кассы. Потом реанимация, кома, смерть.

У меня образовалось огромное чувство вины из-за того, что я не смогла никак этому помешать, хотя предчувствовала. Иногда пыталась винить других, чтобы избавиться от тяжести сдавившей мне грудь. Надо ли говорить, что это помогало не слишком хорошо? ..

Когда я снова встретила проводника в мир иной, то накинулась на него с вопросами.

-Почему я не могла предотвратить? Почему его забрали? А могло ли всё случиться иначе? ..

И многое в таком духе.

— Знаешь, а мне казалось, это известно всем людям. — задумчиво произнёс парень в облачении Смерти.

— Что? — не поняла я.

— О выборе. Ведь тот жребий — не простое совпадение. Его путь и в самом деле был именно таким. И он это чувствовал, пусть и, не желая верить.

— Но, тогда он мог выбрать жизнь. — робко предположила я.

— Тогда погиб бы другой.

— Но кто сказал, что жизнь того другого ценнее, чем его! — я сорвалась, отчётливо понимая эгоистичность сказанных в запале слов.

— Он сам сказал. Своим действием.

До боли сжав кулаки и стараясь не смотреть на него, я постаралась говорить как можно спокойнее:

— Тогда скажи, к чему все эти предчувствия. Зачем они нужны, когда всё равно ничего не можешь изменить? Просто страдать в ожидании неминуемого?

— Вовсе нет. Знания всегда нужны для того, чтобы пользоваться ими с умом. И знания о том, что времени на самые важные дела осталось немного, не исключение. — ответил мне Проводник душ.

Подняв на него взгляд, я вдруг поняла, и это оказалось сродни откровению, почему-то до сей поры для меня недоступного. Я так зациклилась на возможности изменить что-то, и не поняла самого главного — нужно было просто пользоваться тем, что есть. Точнее, тем, что оставалось…

Надо же, никто не учит жизни лучше, чем смерть.

Не знаю, радоваться тут или грустить. Ведь теперь для меня это не просто слова или прочитанная где-то мудрость, а личный опыт.

Дальше предаваться размышлениям, мне не дали, потребовав исполнения одного уговора…

И немного позже обитатели потустороннего мира могли наблюдать премилую картину. В уютном кафе за одним столиком с вазочками мороженого в руках, расположились двое — девушка лет пятнадцати и парень немного старше двадцати на вид. За её спиной к стулу была приставлена метла, а из-за его плеча выглядывала длинная рукоятка косы.

========== Чужое пламя ==========

Возможность иметь личную комнату всегда казалось такой роскошью, что получив её, я даже спустя время, не могла нарадоваться. Ну, ещё бы! Это такой шанс. Можно свободно слушать музыку, делать записи в дневнике, проводить эксперименты и заниматься магией.

Хорошо, признаю. Я немного лукавлю. Правильнее сказать, пытаться заниматься, потому что с магией у меня сложилось своё особое отношение. То есть, правило хаоса распространялось и на неё. Всё, что бы я ни делала, срабатывало обычно стихийно. Но не в этом суть.

Дело в том, что благодаря этим попыткам, я однажды нашла себе хороший досуг практически на все воскресенья. И всего-то, что надо было сделать, это произнести заклинание-призыв на иврите прямо посреди урока, когда попросили поговорить на любом иностранном языке. А затем, быть вызванной преподавательницей на разговор после уроков.