Но, как говорится, хочешь насмешить богов, поведай им о своих планах на завтра.

Этой ночью мне приснилась Сьюзен. Выглядела она не слишком хорошо даже с точки зрения призрака. Полупрозрачная печальная фигурка малышки ютилась на балконе за моим окном. Поджав под себя ноги, она сидела на узкой скамейке и смотрела на звёзды.

— Сью? — позвала я.

Некоторое время она не отвечала, но я решила, во что бы то ни стало поговорить с ней.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — вдруг тихо проговорила она. — Ты меня выгоняешь?

— Нет, прости, я даже не знала о том, что должно произойти. Я не хочу, чтобы ты ушла таким способом…

— Значит, мне не показалось. — Сью посмотрела на меня очень внимательно. — Ты не случайно поделилась со мной силой.

Мне оставалось только растерянно кивнуть. Как сказать, что я хотела чего-то подобного, но не была уверена в успехе. Всё вышло само собой.

— Наверное, я не в праве теперь что-то требовать от тебя или просить.

— Этого не потребуется, Сью. Пока я не знаю, как тебе помочь, но постараюсь что-нибудь придумать. — знаю, это не совсем обещание, но зато искренне.

За то недолгое время я успела по-настоящему проникнуться одиночеством маленького призрака. Успела привыкнуть к ней. По-своему привязаться. Так почему бы не попытаться сделать для неё что-то полезное снова?

Некоторое время мы просто молча наблюдали за звёздами.

— Ты поддалась эмоциям и потратила слишком много сил. — вдруг заговорила девочка. — Это неправильно, ты знаешь?

— Психовать вообще жутко неправильно. — усмехнулась я.

— Нет, ты не поняла. С моей стороны всё видится совсем по-другому. И ты. Твои действия. Знаешь на что это похоже?

Я пожала плечами. Никто и никогда с той стороны не делился со мной своими впечатлениями обо мне. Вот ещё одно различие между Сью и многими другими.

— Просто представь, что мы все обитаем во тьме, где нет ничего. Мы скитаемся с целью найти выход на ощупь. Но когда видим даже слабый намёк на свет, то летим на него изо всех сил. Это как увидеть костёр в тёмном лесу. Так вот твой костёр вчера полыхнул слишком ярко. Теперь тебе нужно постараться, чтобы защититься от… нежелательного вмешательства тех, кто увидел это пламя.

Я знаю, то о чём она говорит, происходит не всегда. Лишь с теми, кто застрял, но всё же одно меня удивляло.

— А разве я не могу поступить так же, как и всегда?

Сью грустно качнула головой в отрицательном жесте.

— Похоже, тебе очень везло всё это время. И ты ещё со многим не сталкивалась.

— С чем именно?

— С тем, что скрывается в темноте.

— Не думаю, что всё настолько ужасно. — иногда мои собеседники выглядели не самым лучшим образом, но почти никогда я не испытывала перед ними настоящего страха.

— О, ты и представить себе не можешь. — заверила меня девочка.

Этот странный ночной диалог начинал наводить жуть. И я сразу вспомнила о сегодняшних галлюцинациях, решив рассказать об этом Сью.

— Я не знаю, кто это. Могу только чувствовать. Кто-то очень сильный обратил внимание на тебя. Будь осторожна. Лучше просто не смотри. Делай вид, что этого не существуешь. Постарайся отстраниться.

— Постараюсь… — ответила я, вдруг осознав, что мой голос сам собой превратился в тихий шёпот. Вместе с этим стало невероятно тяжело и, схватившись за горло, я поняла что задыхаюсь.

В то же мгновение я проснулась, не в силах пошевелиться и открыть глаза. Тело будто сковало по рукам и ногам, а сверху придавило бетонной плитой. И я действительно задыхалась. От удушья перед глазами полыхало красным. И самым страшным было то, что всё это происходило уже не во сне, а наяву.

В какой-то момент, решив, что уже умираю, я вдруг потеряла сознание. Хотя я сомневаюсь в том, действительно ли это произошло, поскольку сразу увидела себя со стороны. Моё тело, лежащее на кровати, окутал живой мрак отливающий чем-то алым.

— Прочь! — закричала я, понимая, что ещё немного и назад вернуться не смогу.

То, что душило меня, среагировало моментально, быстро метнувшись в мою сторону. Но слишком поздно. Я пришла в себя гораздо быстрее.

Открыв глаза, я метнулась к ночнику и щёлкнула кнопкой. Затем привалившись к стене, попыталась успокоить рвущееся из груди сердце и унять колотившую меня дрожь.

Даже не знаю, что это такое произошло сейчас, но сегодня я точно больше не усну.

========== Неправильный призрак ==========

Бывают моменты в жизни, когда поверишь во что угодно и кому угодно доверишься. Безоглядно вцепишься в единственную спасительную соломинку или бросишься упрочнять своё, на данный момент, шаткое положение. Лишь бы спастись. Не упасть во тьму и забвение.

Такой момент настал и у меня.

После бессонной ночи я на удивление бодро бросилась искать способы защитить себя и свою территорию от неведомого врага.

Сью реагировала на это крайне спокойно и одобрительно, поскольку, поделившись с ней собственной силой, я подарила ей своего рода иммунитет. Только в тот момент, когда я решила прибегнуть к защитной ритуальной магии, она издевательски пощёлкала моим чемоданом, где хранились различные «инструменты», после чего успокоилась и превратилась в безмолвного наблюдателя. Кстати говоря, со своей ночной деятельностью она тоже стала осторожнее, решив не пугать больше предков, дабы не играть с огнём.

Но иногда слишком увлекаясь чем-то можно упустить нечто важное, что объяснило бы суть происходящего. Позабыв об этом совершенно, я и нарвалась…

Это произошло ночью, когда по какой-то причине во всём доме выключился свет. К тому времени я уже собиралась спать, но ещё не умылась и потому, взяв свечу, направилась в ванную комнату.

Как можно было убедиться ранее, страхов у меня не так уж много. Но они всё же существуют и одним из основных является страх ночных зеркал. Я просто не могу спокойно лечь спать, когда в моей комнате не перевёрнуто даже самое маленькое зеркало. Больших не держу принципиально.

Но вот в ванной зеркало приличных размеров и никуда от него не деться…

Поставив свечу на полочку, я принялась, не глядя в зеркало, быстро смывать макияж, желая покинуть это место, как можно скорее.

Только законы подлости не дремлют и из-за того, что в глаз попала ресница, я машинально вскинулась к зеркалу.

То, что я там увидела, точно не было моим отражением.

На меня изучающее и слегка насмешливо смотрело чужое незнакомое лицо какого-то мужчины. Кхм… конечно, он не был уродом, и страшилищем не был, но сам факт того, что я не во сне, а наяву вижу чужое отражение, вверг меня в страшный ступор.

Лукавые зелёные глаза незнакомца тем временем как-то странно сощурились, будто решая, что со мной делать дальше — как следует напугать или обсмеять мою нелепую вытянувшуюся физиономию.

Ситуацию спас осторожный стук в дверь. Мне напомнили о том, что, несмотря на отсутствие света, жизнь в нашей квартире не прекратилась и ванна нужна не мне одной. Когда же я снова опасливо повернула голову к зеркалу, то увидела лишь своё не слишком идеально умытое лицо… так я подумала сначала… пока собственное отражение не подмигнуло мне и беззвучно рассмеялось.

Ванную комнату я покинула на предельной скорости, едва не сшибив по дороге мать и проклиная весь мир за отсутствие света и привычку людей вешать такие большие зеркала в ванных. Ну, серьёзно. Ночью и без света это же очень жутко.

Не знаю, как, но этой ночью мне всё-таки удалось уснуть и проспать спокойно, не видя ничего, не снов не призраков. Выспавшись, я проснулась с радостным настроением, и думать, позабыв о вчерашнем явлении в зеркале.

Утро выдалось прохладным и пасмурным. Как раз, как я люблю.

И ничто не предвещало беды, как говорится, если бы меня не послали за молоком. За ночь без света то, что стояло в холодильнике успело скиснуть.

Быстро одевшись, я выбежала на улицу и, решив срезать путь через дворы, направилась в единственный в округе молочный магазин. Но до него мне дойти оказалось не суждено…