И если совсем уж честно, не нравится он мне до такой степени, чтобы начинать с ним свои первые отношения.

Подловив себя на этой мысли, я невольно усмехнулась. А так ли я с собой честна на самом деле? ..

Пусть не сейчас, но однажды мне придётся ответить на этот вопрос.

========== Среди холода и теней ==========

Как мне этого не хотелось, но лето однажды закончилось. И поскольку вступительные экзамены я сдала на отлично, то поступила в колледж без проблем и теперь каждое утро и до обеда вынуждена пропадать там.

Хотя не скрою, в отличие от школы, колледж мне нравился больше. Дело заключалось в отсутствии желающих со мной подраться, из-за чего учиться стало намного легче.

И кто бы мог подумать, что настоящие проблемы и опасности будут подстерегать меня именно там.

А началось всё с того, что в городе появились слухи о вампирах. Для меня это оставалось слухами до той поры, пока одна из сокурсниц не познакомила меня со своей подругой, на которую напал некто неизвестный на пустыре близ старого кладбища.

Случай был не единственным, и в местной газете даже вышла полушутливая статья, но у девушки действительно имелись на теле следы от зубов. Только не такие, как принято изображать в фильмах. Это были некрасивые рваные раны и синие следы от зубов в местах, где нападавший не сумел прокусить её кожу.

В то время, я решила как бы между прочим, добавить к ритуальному ножу (который везде таскала с собой) ещё и свежевыструганный осиновый кол и небольшую склянку со святой водой.

Настоящих вампиров я никогда не встречала, но рассудила так — как бы смешно это не выглядело со стороны — небольшая страховка не повредит. Тем более, остро заточенная крепкая палка сгодится и не только против вампира.

Кое-кто не в меру ехидный намекал на то, что в связи с учёбой я просто соскучилась по приключениям на свою задницу.

Не спорю даже. В чём-то он всегда прав.

Как случилось и тогда, когда впервые я совершенно случайно напала на след обитателя старого кладбища.

Я заметила его совершенно случайно, когда ездила на окраину города к одной из сокурсниц. Был пасмурный осенний день, когда солнце надёжно спряталось за плотной завесой туч.

На вид, человек, привлёкший моё внимание, напоминал обычного бездомного. Да и увидела я его не где-нибудь, а на помойке около одного из домов. Пытаясь поймать какую-то облезлую кошку, он упустил её и, разозлившись, бросил в бедное животное мусорный контейнер.

Удивившись его силе, я решила немного за ним проследить.

После неудачной охоты на кошку, бездомный, пряча лицо под капюшоном и большими тёмными очками, быстро куда-то пошёл. Я старалась следовать за ним как можно более незаметно, но он будто почувствовал мой взгляд и обернулся. Это был мимолётный, но отчего-то жутковатый взгляд. Пришлось сильно отстать.

То, как он заходил в недостроенную заброшенную пятиэтажку, я видела только издали. И выждав некоторое время, решила посмотреть на то, что находится там внутри помимо строительного мусора.

Стараясь быть незаметной и не шуметь, я зашла внутрь, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Не хотелось, бы встретиться с тем бездомным один на один там, где меня даже не услышат, если позову на помощь.

Но на этажах оказалось тихо и пусто. Я не спускалась разве что в подвал.

С трудом поборов колебания (видимо, полудохлые зачатки чувства самосохранения у меня всё же имелись), я спустилась по ненадёжной осыпающейся лестнице вниз. В нос тут же шибанул резкий неприятный запах, который вряд ли можно с чем-то спутать. Тошнотворно-сладковатый тяжёлый аромат разложения.

Когда зрение привыкло к темноте, я разглядела лежащие на полу трупы животных. В основном здесь были кошки и собаки, но я заметила и перья птиц. Никаких повреждений при этом заметно не было, кроме надорванной или надрезанной шеи. Рассмотреть подробнее я уже не могла — начало сильно мутить от вида и запаха.

Тут откуда-то из самой глубины подвала послышался какой-то шорох, а затем, я услышала тихие шаги. Кто-то приближался…

Быстро взлетев по лестнице, я бросилась прочь. У общежития, которое находилось как раз напротив того заброшенного здания, я остановилась и спрятавшись за живой изгородью, принялась пристально наблюдать за тем, выйдет оттуда кто-нибудь или нет.

Как и ожидалось, через некоторое время в одном из пустых оконных проёмов показалась человеческая фигура, плотно задрапированная в грязные одежды. Тот самый бездомный. Он украдкой выглядывал из окна, наверняка стараясь засечь незваного гостя, явившегося в его грязное логово.

Теперь необходимо найти доказательства того, что именно он нападает на людей. Почему-то в этом я уже не сомневалась. Уж не верилось в такие совпадения.

***

— Ты никуда не пойдёшь и ничего выяснять не будешь. — тоном не терпящим возражений, заявил мой зеленоглазый тиран, когда я в спокойной домашней атмосфере собиралась разрабатывать план дальнейших действий. — И все твои «должна» и «так надо», недостаточно веская причина.

Я раздражённо фыркнула. Ещё казалось бы совсем недавно родители прекратили меня опекать излишне сильно, так нарисовался новый воспитатель.

— Пойми, я возможно даже не смогу помочь тебе.

— Я буду осторожной. — попыталась заверить его я.

— Извини меня, но осторожность не придаст тебе силы и неуязвимости. — вздохнул мой собеседник, устало глядя в мои глаза. Надо же, в какой-то мере мне удалось довести даже его. — Скоро всё равно его поймают и без твоего вмешательства.

Последняя фраза меня насторожила.

— Предвидение?

— Нет. Простое предположение. Он плохо контролирует себя, а значит, скоро попадётся.

— За чей-то счёт… — поддакнула я и обижено отвернулась, чтобы услышать за спиной его тихие слова.

— Самое главное, что не за твой.

— Почему?

Только мой вопрос повис в воздухе, так как никого в комнате уже не было.

Я вздохнула.

Бог он там, какой или демон, а от разговора по душам уходит, как самый обычный человек. Предпочитает, чтобы я принимала всё, происходящее с нами как данность и не задавала лишних вопросов. Мол, всему своё время и всё такое, а я ещё недостаточно подготовлена для всей правды.

Только почему мне от этого всё сильнее кажется, что не во мне дело? Глядя на него, на то, как он улыбается, как в насмешке щурит глаза, я чувствую нечто совсем противоположное этим эмоциям. Невыразимую боль и тоску.

***

И всё же, я намеревалась снова поступить по-своему, несмотря ни на что. Поэтому, с наступлением вечера как можно незаметнее, улизнула из дома, и направилась туда, где чаще происходили нападения.

Пока добралась, сильно стемнело, но яркая полная луна освещала мой путь и я не опасалась того, что упущу что-нибудь из вида или споткнусь о какой-нибудь мусор на пустыре.

Ночью, на заброшенном кладбище, я чувствовала себя не слишком уверенно. Нет, старые кости меня не пугали. Просто так сложилось, что мне не очень хочется встречаться с другими обитателями кладбища, а точнее с тем, кто за ним присматривает.

Немного побродив у полуразрушенного забора, я бросила опасливый взгляд на покосившиеся надгробные плиты и направилась через пустырь по тропинке, ведущей к группе недостроенных зданий.

Тишина везде. И только ветер шумит ещё не опавшими листьями в чахлой рощице.

Неожиданно быстро похолодало, и пока я обошла весь пустырь, руки пришлось спрятать в карманы, чтобы отогреть коченеющие пальцы. Решив, что слишком долго тут находиться смысла не имеет, я отправилась домой. Тем более, идти предстояло не меньше часа.

Видимо, пока я шла, слишком расслабилась. А может, привыкла к тому, что обычно мои ночные прогулки проходят без последствий.

В знакомом проулке старого района города, через который пришлось возвращаться, мелькнула тень, что не заставило сбавить шаг. Но когда из темноты выросла фигура, закутанная в грязные одежды, и бросилась навстречу, рефлексы не подвели.

Я оступилась, ударившись спиной и затылком о бетонное ограждение. Нападающий воспользовался удачным для него моментом и успел схватить меня за плечо, которое тут же пронзило болью.