О, боги!.. Сколько здесь было лестниц и дверей, прячущихся между теми же цветами — чёрным и белым.

Удивительное и пугающее место.

Мы замерли у подножия лестницы, а волны Силы и чужого внимания накатывали на меня, потрясая до самой сути. В поле зрения вдруг возник хранитель ключей, поднявшийся по лестнице и отгородивший нас от двери.

— Приветствуем тебя, идущая за Пламенем! — провозгласил он. — Готова ли ты пройти испытание и принять истинное предназначение?

Какое испытание? Мысли заметались, и я ощутила, с каким вниманием смотрят на меня окружающие. Но Бел до боли сжал мою руку, принуждая не мешкать.

— Да!

— Поднимись, — сказал хранитель и Бел отпустил меня, позволив самой взойти по лестнице, где старший демон шагнул в сторону, пропуская к распахнувшейся двери.

От волнения, происходящее казалось нереальным сном. Чудилось, что вот-вот и я потеряю над восприятием контроль, а завтра проснусь и не буду ничего помнить.

Я шагнула в абсолютно белую комнату и остановилась у единственного предмета, находящегося здесь. Рассматривая его, даже не оглянулась, когда захлопнувшиеся двери отсекли меня от зала, настолько он приковал моё внимание.

Больше всего это напоминало чашу на высокой подставке, какие можно встретить в католических храмах. Выполнена она была из белого металла и была наполнена кристально чистой водой, из-под которой явственно проступало изображение звезды. От одного края и почти до другого над поверхностью воды изогнулся полукругом железный стебель с пятью завитыми листьями-крючками и пустой чашей-цветком. У меня сразу возникло ощущение, что здесь чего-то не хватает.

Захотела коснуться одного из крючков, но тут же отдёрнула руку, заметив, что она не отражается в воде. Хотя металлический «стебель» просматривался довольно чётко.

Я вспомнила слова об испытании и предназначении, но совершенно не понимала, что мне делать. Украдкой оглянувшись, увидела, замершего у дверей и молчаливо наблюдающего за моими действиями, хранителя ключей.

— Если есть вопросы, ты можешь задать их, — милостиво позволил он.

— Я не знаю, о чём спрашивать, потому что не могу понять смысла происходящего и не знаю, что это за место, — призналась я нехотя.

— А разве это не очевидно? Ты достаточно вспомнила для того, чтобы это понять. Подумай о том, кем ты была изначально и к чему стремилась, тогда поймёшь и смысл, — проговорил демон, однако этим не ограничился и добавил: — Это место неразрывно связано с тобой.

То, что было очевидно для обитателей иных миров для меня, по уши погрязшей в земной жизни, очевидным не являлось. Но я уцепилась за слова сказанные хранителем и задумалась, прикрыв глаза.

Кем была я изначально? Всего лишь частью Пламени и Хаоса, искрой, одной из многих, брошенной в водоворот безумных событий. Я нашла себя в дорогах и путях. В чужих мирах, по граням которых ходила свободней, чем хотелось бы другим. Была странницей и частью многих дорог, но, в то же время, ни одной из них. Поэтому, однажды оказавшись в месте, где сходились границы множеств миров, я чувствовала себя как дома и думала, будто обрела счастье. Только истинное моё счастье заключалось совсем в ином, и я бросила всё, чтобы уйти на его поиски.

Стоя с закрытыми глазами, я ощутила, как откликается что-то в ответ на мои мысли, поддерживает. Кажется, само это место было живым. И я мысленно обратилась к нему, прося лишь об одном — сохранить то, что мне дорого.

Пространство наполнилось лёгким перезвоном, словно тревожил ветер многочисленные колокольчики. И я поняла, что надо мной смеются. Беззлобно и оттого не обидно.

Затем меня подтолкнуло вперёд тёплой волной, и я распахнула глаза, глядя прямиком на металлический цветок, вдруг осознав, что именно нужно делать. Вытянув правую ладонь, я зажгла язычок живого пламени, который легко спрыгнул в чашу цветка, да там и обосновался, не собираясь гаснуть. По воде пробежали искристые блики, а по комнате прошёлся лёгкий ветерок. Пространство наполнялось иной Силой, знакомой и ласковой. Она пронизывала меня, что-то неуловимо меняя и наполняя светом. От нахлынувших вдруг чувств даже выступили слёзы.

Безоглядно принять себя. Вот, что значило, принять своё истинное предназначение.

Оглянувшись, я подарила хранителю ключей, пожалуй, самую сумасшедшую из своих улыбок и выбежала из комнаты через открытую уже дверь. Правда, далеко мне уйти не дали, поскольку пришлось принимать поздравления от гостей. Среди них я была особенно счастлива увидеть Смерть, которого не заметила, когда спускалась, а также госпожу Голубку. Не изменяя себе, она явилась в золотом платье, чтобы поприветствовать и поздравить меня обновлённую.

Когда поток гостей иссяк, явился и главный виновник моих прежних переживаний и волнений. Элигор был облачён в парадный мундир белого цвета и смотрелся, пожалуй, эффектней всех. Направляясь ко мне, он имел вид слегка высокомерный, и я невольно тоже вскинула голову, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

Попрощался он со мной, ага. В тот самый миг, когда цветок принял Пламя, я чётко поняла, что мы попрощались лишь для того, чтобы не расставаться.

Не говоря ни слова, он протянул мне руку и повёл в самый центр чёрной звезды в зале, где на несколько мгновений мы застыли друг напротив друга. Затем зазвучала музыка, и я пропала в его объятьях, которые унесли меня в танце, потерялась в его взгляде, чувствуя, как исчезает реальность и сама собой проступает улыбка.

Теперь я знала, что с сегодняшнего дня начат иной отсчёт времени. То, что случилось, было только инициацией — меня приняли. Но мне и этому месту ещё предстоит пройти через многое, нужно развиваться и выживать. Не закончен земной путь, и пока я здесь чуть более чем гость. Ещё нет ключей от запертых дверей, и моя собственная память по-прежнему скрыта завесой забвения.

Но главное свершилось — я добилась, чего так отчаянно желала. Цепи навязанного предназначения сброшены, и я ступаю по Пути, который выбрала сама.

========== Вместо заключения. После… ==========

Больше не будет больно и плохо,

Сегодня не кончится никогда.

Между выдохом каждым и вдохом

С неба летит звезда.

Гаснет звон последнего слога

И шкатулка вопросов пуста.

Больше не будет больно и плохо,

Сегодня не кончится никогда.

Флер — «Сегодня»

Мы сидели на берегу небольшого озера, что теперь, стараниями Элигора, находилось перед нашим с ним домом вместо прежней речушки. В тёмных водах отражались полыхающие немыслимыми цветами звёзды, придавая атмосфере нереальности. Лёгкий весенний ветер доносил запах акаций, прочно ассоциирующийся у меня с ласковым солнечным теплом и тягучим янтарным мёдом.

Я любовалась ночью и дышала ею. Наслаждалась теплом родных рук, в кольце которых всегда было так уютно, и думать не хотела о том, что пока моя жизнь всё ещё разделена на две. Конечно, совсем игнорировать своё земное существование я не собиралась, но решила, что теперь буду приходить сюда чаще.

— Скажи, а ты действительно подумала, что прощаешься со мной навсегда, когда уходила? — вдруг спросил Эл.

Скосив глаза, я убедилась в том, что он внимательно за мной наблюдает, ухмыльнулась. Всё-таки у Светлости тоже бывают свои опасения, каким бы он серьёзным выглядеть ни пытался. И это несказанно радует…

Моё затянувшееся молчание и выражение лица спровоцировали небольшую катастрофу местного масштаба — в небе вдруг что-то зашумело и вниз сорвалось сразу несколько звёзд, оставивших после себя длинные разноцветные росчерки, медленно гаснущие во тьме.

— Честно говоря, я тогда была сильно ошарашена и не понимала, что происходит, — наконец сказала я.

В этот момент вниз упало ещё несколько звёздочек. Да, именно, звёзд, а не случайно попавших в атмосферу метеоритов. Хотя всё относительно здесь и хозяин сам диктует правила.

— Эй, а вон та красная мне нравилась! — запротестовала я, схватив Эла за руку с таким отчаянием, как будто это могло предотвратить катаклизмы происходящие с небом. — Я помню о том, что ты говорил! И верю…