— Мои мысли и чувства снова опережают время, — с грустью признаюсь я, стараясь не жмуриться от солнца.

— Порой это даже полезно. Но как бы там ни было, то, что я хочу сделать будет кстати. Ты ведь запомнишь одно небольшое заклинание для меня?

Охотно киваю, удивляясь, почему он вообще спрашивает о такой малости.

— А что это за заклинание?

— Мелочь. Но тебе оно может пригодиться, потому что в выживании играет роль даже мелочь, — Он бережно берёт мою руку и разворачивает ладонью вверх. Его пальцы на миг вспыхивают пламенем, которое затем становится золотистым светом, своими щекотными иголочками проникающие сквозь мою кожу.

Не выдержав, я рассмеялась и свободной рукой обвила шею мужчины, словно это могло помочь мне удержаться от смеха, не чувствовать этой щекотки. Вскоре покалывание и в самом деле прекратилось. А я так и осталась стоять, цепляясь за Его шею и глядя в глаза. В них отражался океан…

Вновь переживать те чувства было невыносимо больно. Ранило само осознание реальности. Я даже не помнила, как часто просыпалась в слезах и сколько раз врала о кошмарах. Страшные сны тоже были, но память справлялась с ними гораздо быстрее, превращая в единый невнятный клубок кровавых образов.

Но даже самые страшные воспоминания истаивают гораздо быстрее и охотнее, чем воспоминания об утраченном счастье и несбывшихся надеждах. Они же будут воскресать в душе бесконечно. Ровно до той поры, пока не обретут полноценное воплощение.

========== Библиотека ==========

Надо признать, что минувшая ночь не прошла для меня без последствий. Вдобавок ко всему я кажется умудрилась простыть, потому как даже от комнатной температуры воздуха кожа покрывалась мурашками, а в горле неприятно саднило.

Хмуро поглядев на часы, как на последнего предателя, я поплелась собираться на работу. Как бы мне не хотелось туда идти и как бы паршиво себя не чувствовала, подвести Габриэля я не могла.

Конечно, можно было позвонить ему и отпроситься на сегодня, но я твёрдо решила превозмочь себя.

Одевшись потеплее, выпила горячий кофе и, собравшись с духом, шагнула за порог своего дома. Сжавшись от первого же порыва ветра, я постаралась не стучать зубами от холода и поспешила своим привычным маршрутом, которым любила ходить в лавочку Габриэля. Мысль о том, что скоро я снова окажусь на своём рабочем месте в тёплой и уютной атмосфере обнадёживала и придавала сил.

— Вы опоздали, — констатировал Габриэль, едва я переступила порог книжного магазинчика.

— Простите, — выдохнула я, снимая куртку и шарф.

— Что с вашим голосом?

— А что с ним? — переспросила я удивлённо. Хотя горло всё ещё болело, но мне казалось, что этого как минимум не слышно.

Вместо пояснений, мужчина решительно приблизился ко мне, и самым бесцеремоннейшим образом нарушая моё личное пространство, прикоснулся ладонью к моему лбу и заглянул в глаза.

— Странно, температуры вроде нет, но мне кажется, что вы больны, — пробормотал он, убирая руку.

— Вообще-то совсем немного. К вечеру пройдёт, — уверенно заявила я и даже попыталась улыбнуться.

Но Габриэль отрицательно покачал головой и заявил:

— Чувствую, вечером вам станет только хуже…

— Пожалуйста, не отправляйте меня домой, — взмолилась я, едва начав согреваться.

— Не собирался. Сегодня вы мне очень нужны здесь, так как должны поступить важные заказы, а мне необходимо уехать на какое-то время, — проговорил Габриэль. — Но вечером, я постараюсь разобраться с делами пораньше и сам отвезу вас домой. Завтра можете не приходить.

Я зачарованно кивнула. Было бы всё так просто с Габриэлем, я могла даже восхититься им или порадоваться своей удаче. Но меня не покидало ощущение того, что эта гармония не навсегда и всё однажды закончится.

Да, ловить момент у меня выходило далеко не всегда.

А ничего больше не заподозривший Габриэль, оставил мне распоряжения и отправился по своим делам.

Оставшись в одиночестве, я настолько усердно пыталась ничего не забыть из указаний данных своим начальством, что о произошедшем сегодня ночью, я вспомнила только к вечеру.

Замерев у прилавка, я даже закусила от волнения губу, страшась, что ничего на самом деле не обнаружу. Но сдвинув столешницу и приподняв так, как это делал демон, я обнаружила тайник в том самом месте, что видела ночью. Сдвинув в сторону тонкую панель, я нашла внутри продолговатый конверт и ключ.

Осторожно взяв в руки и то и другое, я спрятала вещи под прилавок, чтобы отдать Габриэлю, когда он вернётся. После этого я задвинула панель и вернула столешницу на место, чувствуя, как беспокойно колотится моё сердце. Но волновалась я совсем не оттого, что нашла предметы, о которых говорил призрак. Больше всего меня пугала правдивость ночного видения и перспектива отправиться куда-то вместе с демонами. Причём, судя по всему, моё согласие им для этого не понадобится.

Присев на стул, я поставила локти на прилавок и спрятала лицо в ладонях. Собственное дыхание казалось слишком громким да и вообще вдруг стало как-то душно.

Рассеянно дёрнув за ворот рубашки, я расстегнула пару пуговиц. Похоже, предчувствия не обманули Габриэля — я чувствовала себя не лучшим образом, а он сам ко всему прочему вдобавок ещё и припозднился. Вот уже полумрак, разбавленный неярким светом лампы, вторгся белесый луч уличного фонаря, но его всё не было.

Мне следовало выполнить ещё одно указание начальства и закрыть дверь на один замок, поскольку у Габриэля был собственный ключ, но я не находила сил подняться и сделать это, уверяя себя, что он вот-вот приедет.

Неожиданно на плечи легли чьи-то тёплые руки, и над ухом прозвучал до боли знакомый голос, наполненный нотками укора:

— Я, конечно, всё понимаю, но тебе придётся встать и закрыть эту дверь.

— Локи… — я даже нашла в себе силы улыбнуться. — А ты не можешь? Там всего надо на один оборот повернуть…

— В данном случае нет, — оборвал он меня, а затем рявкнул неожиданно так, что я подпрыгнула на месте: — Встала и закрыла! Немедленно!

О, эта бодрящая сила шока. Она порой творит такие чудеса, что всё прочее меркнет рядом. Вот и я на удивление быстро и молча повиновалась вместо того, чтобы спорить. Только после этого немного отойдя от испуга, обернулась к Локи и посмотрела на него осуждающим взглядом. Он лишь приподнял бровь и изобразил жест, призывающий к молчанию.

А потом, когда свет фонаря вдруг померк, и тьма обступила круг света от лампы почти что вплотную, за дверью тихо поскреблись. Я попятилась в сторону прилавка и остановилась, лишь почувствовав успокаивающее прикосновение.

Кто бы там ни был за дверью, Габриэлем он точно не являлся. Утешало также и то, что настойчивым он не был. Вскоре ощущение того, что кто-то стоит за дверью, исчезло да и свет с улицы проникал в помещение как обычно.

— Повторение — мать учения, да? — ехидно поинтересовался Локи.

— Не думала, что это когда-нибудь снова со мной будет происходить, — проворчала я.

— А дело не в тебе, а в этом месте, — хмыкнул Локи, обходя меня полукругом и останавливаясь напротив. — Разве ты ещё ничего не поняла?

Я со всей осторожностью отрицательно покачала головой. Понять, что собой представляет магазинчик Габриэля, как и он сам, мне не удалось. Но я, в общем-то, и не стремилась сильно к этому пониманию, полагая, что всё прояснится само собой.

— Хотелось бы сохранить интригу и позволить тебе докапываться до правды самостоятельно, чтобы просто любоваться процессом со стороны, — проговорил он. — Только сейчас я опасаюсь за твою безопасность и вынужден приоткрыть тайну. Этот магазинчик, как ты догадалась — непростое место.

— Место само по себе особенное, — сочла нужным заметить я.

— Абсолютно верно. Ты ведь слышала о местах силы?

Я утвердительно кивнула.

— Так вот. Знаменитые места силы, как правило, не меняют своей локации, но иногда условия складываются таким образом, что нечто подобное появляется в самых различных точках пространства. Время их существования ограничено. Иногда это занимает несколько секунд, а иногда длится годами, как в данном случае.