— Любит? — в один голос выпалили Ричард, Мари и Кен.
— О какой любви вы говорите? — хмыкнул и Рауль. — О столь неуважаемый всеми нами, злобный и самоуверенный эгоист!
19
— Продолжай, — приказала вдруг молчавшая до этого Изабелла. — Что ты видел?
— Я видел все своими глазами: плен твоей матери, ее освобождение, их свадьбу, счастье твоих родителей, когда родилась ты, твое детство, юность и этот ужасный брак, — застонал Отступник. — Но я не мог, не имел права вмешиваться. Спроси у него! (он указал на Кена). Мне запретили Хранители времени, но, если бы только они…
…Менять ход времени и событий не научились еще даже в твоем мире. Я мог только наблюдать со стороны за тем, как разворачиваются события. Гнев и злоба переполняли меня, когда я следил за тем, как этот изувер насильно увез тебя из родительского дома в Шотландию. Я не мог помочь, когда он стал требовать твоей любви и облегченно вздохнул лишь тогда, когда, вырвавшись из его грязных объятий, ты взбежала вверх по лестнице и заперлась в башне, Затем ты объявила голодовку, заявив, что виновник гибели и разорения твоей семьи никогда не будет твоим мужем и не переступит порог этих покоев. Я восхищался твоим мужеством, когда, как только злодей попытался взломать дверь, ты с величием королевы решительно сообщила, что лучше погибнешь, чем станешь его. Разгневанный, он уехал по делам, надеясь, что ты когда-нибудь — одумаешься и сдашься. Тогда ты решилась на побег и, потихоньку выбравшись из комнаты, в которую добровольно заключила себя, стала готовиться в дорогу. Вот тут-то и попалась тебе на глаза эта проклятая Книга Зла. Я убедился, что лишь невероятное отчаяние заставило тебя открыть ее и воспользоваться магией темных сил. Ты была так доверчива и невинна, надеясь избавиться от мучительного брака с ненавистным палачом твоей семьи его же методами…
…И уже намного позже я заподозрил, что не один я пристально следил за всем происходящим с тобой. Есть еще кое-кто виновный во всех несчастьях твоих и твоей семьи, слишком могущественный и грозный, невероятно коварный и опасный! Когда я это понял, было уже слишком поздно все менять, но попытаться исправить еще можно! Клянусь, я помогу тебе, ведь ты помогла мне осмыслить, что у меня все еще есть выбор и… в общем, я. предал ради тебя Хозяина, давшего мне магическую силу, бессмертие и такую долгожданную власть…
— Не ради нее, — выпалил вдруг Кен, горестно качая головой. — А во имя себя! Тебе нужно было заполучить и ее в придачу, тогда все твои амбиции были бы полностью удовлетворены!
20
Услышав эти слова, Изабелла вздрогнула и подняла на Хранителя вопросительный взгляд. Юноша незаметно кивнул, не произнеся ни слова. В то же время Кристиан крепко сжал маленькую ставшую холодной как лед ладонь. Словно боялся, что девушка вдруг опять куда-нибудь исчезнет. Ричард, Рауль и Мари сочувственно молчали, готовые в любую минуту встать на ее защиту. Изабелла поняла это по их лицам и вдруг усмехнулась. Верные друзья были рядом, и это придавало ей уверенности в себе. С ними ей все по силам и, взглянув на Хранителя, она еле слышно одними губами прошептал: «Ты уверен, что знаешь, о чем он?» Честный и мужественный юноша горько кивнул. «А что такое Милеска?» — громко спросил Кристиан. Репортер понял, что Изабелле нужно время, чтобы во всем разобраться и убедиться, что колдун не хитрит и больше ничего не скрывает.
— Для многих Милеска — страна обетованная, — вдруг мечтательно произнес Кен. — Много лет в ней правили мудрые и справедливые правители, но силы зла не могли вынести, что где-то на свете существует мир гармонии и красоты. Когда мы впервые попали туда, то, честно говоря, мне даже не хотелось возвращаться обратно. Трудно описать все, что я там увидел: бескрайнее небо, вспыхивающее разными цветами радуги, дикая нетронутая природа, а под ногами шелковая трава, на которой вместо росы блестели яркие бриллианты. Повсюду нас встречали диковинные птицы и звери! Люди там приветливы и доброжелательны. Местные жители живут столько, сколько хотят. Там знают, как управлять своим временем, и умеют ценить его. А еще там никто не пытается изменить свой мир под себя или переделать его. Жители Милеска считают, жить нужно по законам своей планеты, которую считают живым существом и относятся с почтением, уважительно принимая все дарованное судьбой. Они не ищут во всем значение, полностью доверяя чувствам, и, как ни странно, смысл всегда есть или приходит потом, спустя некоторое время. Каждое сказанное ими слово одухотворенно и похоже на музыку ума, где все логически выверено и расставлено по своим местам. Они могут так описать неведомую им до этого птицу, что через минуту она затрепещет крыльями и вспорхнет с теплой ладони творца прямо в бескрайнее небо. Они способны создавать материальные вещи не только руками, а и воплощать мечты и мысли в обтекаемую физическую форму. Но только в том случае, если это действительно имеет смысл и истинную цену, а также наполнено духовным содержанием. В общем, там все по-другому…
…Милеска — для многих заманчивая и заветная цель! Каждый мечтал бы попасть в царство истинной справедливости, совершенной гармонии, возвышенной красоты, щедрости и добра. В общем, для нас это был иной мир — желанный и притягательный!
21
— Но почему же моя мать оказалась здесь, и почему за ней гнались слуги зла? — дрогнувшим голосом произнесла Изабелла.
— Силы Хаоса и Разрушения не желали смириться с тем, что где-то существует неподвластный им мир, да еще такой противоположный. Они решили захватить власть в свои руки и поднять восстание против Добрых и Справедливых правителей страны Милеска, — вздохнув, продолжил свой рассказ Зеленоглазый Хранитель, — С этой целью они создали Книгу Зла, которая помогала им подчинять простодушных жителей этого мира своей власти. Но у Короля и Королевы Милеска был надежный щит от всех напастей — Логос, символ власти, давным-давно подаренный великодушным и справедливым правителям Страны Сказок прекрасным златокудрым Аполлоном. Шли годы, и вот властелин сил зла придумал коварный план, как похитить у благородных, но таких доверчивых соседей золотой жезл, и подослал к ним хитроумного Гермеса. Но этот плут перехитрил и тех, и этих — он забрал Логос и скрылся с ним в неизвестном направлении на своих крылатых сандалиях. Правители Милеска перессорились, обвиняя друг друга в исчезновении символа власти и мира в их стране.
С тех самых пор Милеска разделилась на несколько небольших самостоятельных государств: Страну Сказок, Мифландию, Заколдованный Лес, Царство амазонок, Подводный мир, Королевство Фей, Подземный мир. Когда-то сильная и могущественная страна стала легкой добычей для сил зла, постоянно совершавших свои варварские набеги на мирных жителей. А руководил всеми этими дикарями не кто иной, как давний враг Милеска — властелин царства теней и подземного мира. Тогда Король и Королева объявили: кто найдет и вернет золотой Логос, тот получит руку их красавицы дочери и станет правителем Страны Сказок.
В то же время Маги Добра и Света пытались-помочь хоть что-то исправить и примирить перессорившихся правителей Милеска, убеждая, что только вместе они сильны и смогут противостоять злу. Но, чтобы разрушить, много ума не надо, а вот как потом все исправить? Добрым Волшебникам требовалось время, а пока власть в стране захватывали темные силы. Тогда было решено направить юную принцессу за помощью в параллельный с ними мир к Хранителям Гармонии и Равновесия, Орден которых славился не только отважными воинами, но и мудрыми магами. Но в это время в замок ворвались слуги зла, потрясая страшной Книгой.
Портал уже был открыт, на пороге стояла юная принцесса. Битва разразилась прямо в зале. Девушка никак не могла решиться переступить невидимую грань, разделяющую миры. «Дочка, поспеши! — крикнул Король, отбрасывая сверкающим мечом толпу беснующихся варваров. В это время Книга Зла взмыла в воздух и начала медленно вращаться. Что было дальше, принцесса не помнила. Она оказалась в незнакомом для нее мире, да еще и в другом времени! Вот и все, что было мне — известно, да и то от учителя Хацуми! — закончил юноша свой грустный рассказ.
