Внезапно дверь распахнулась, на пороге стояла Изабелла. «Моя королева! — проревел Отступник. — Ты здесь!» «Изабелла?!» — Кристиан попытался броситься навстречу смелой девушке, но колдун махнул рукой, и ледяные стрелы пригвоздили юношу к стене. Кен поспешил на помощь другу, но Отступник опять взмахнул рукой. Огненные стрелы полетели прямо в сердце благородного Хранителя. В эту минуту Мари бросилась вперед и закрыла юношу собой. Девушка даже не застонала, упав как подкошенная прямо в руки своего героя. В то же мгновение на колдуна бросились Рауль с Ричардом, но на них обрушился град металлических «сюрикенов».
— Он уже слаб и не может причинить вам вреда, — услышали вдруг друзья твердый голос Изабеллы. — Сейчас он способен только управлять вашим разумом и чувствами, но нанести физический урон не может. Не доверяйте происходящему, слушайте свое сердце!
Юная графиня величественно сняла с шеи талисман-кристалл и двинулась навстречу открывшемуся порталу.
— Ты станешь моей, — прохрипел колдун.
— Дай мне руку, и мы вместе будем править мирами! у
— Я больше не боюсь тебя, — спокойно ответила девушка. — Ни ты, ни Книга Зла уже не имеют надо мной власти!
— Тогда все они погибнут! — предостерег ее Отступник. — Неужели ты не хочешь их спасти?
— Это тебя надо спасать от себя самого, — спокойно ответила Изабелла. — Неужели ты не понимаешь, что каждый из этих людей сейчас пожертвовал ради другого самым дорогим, что у него есть, — жизнью. Ты проиграл! Твое колдовство уже не имеет над ними власти!
— Правильно, Изабелла, — пришел в себя Кен. — Как я сразу не понял, что все это умелая иллюзия и больше ничего! Очнись, Мари! Никто не погибнет, ведь мы уже смогли выполнить свою задачу. Отступник проиграл! Он потратил все свои силы на злобу и ярость в попытке разделаться с нами. Колдун уже не в состоянии продолжать борьбу. Он не опасен, как истратившая весь свой яд змея, которая уже ни для кого не является угрозой!
— Пусть так! Все это уже неважно, но ты все равно пойдешь со мной! — яростно загремел колдун и бросился к Изабелле.
— Она никуда с тобой не пойдет! — простонал Кристиан и, рванувшись всем телом, освободился от острых ледяных клинков.
— Пойдет, если хочет узнать о том, кто она на самом деле! — взвыл Отступник. — Они все врали тебе, девочка моя! Только 'Я знаю всю правду!
— Какую правду? — насторожился Кен. — О чем ты говоришь?
— Ты сказал им истинную причину моего путешествия в Прошлое? — прохрипел колдун.
— Нет? Так я все скажу!
— Я не понимаю, — горько прошептал Кен.
— Это была секретная миссия, но теперь уже все равно… Ты должен был отправиться в Прошлое, чтобы найти не столько Книгу, сколько наследницу… Тут он вдруг осекся, изменившись в лице.
— Верно! — довольно захохотал Отступник, — Они, — он указал на юношу, — уже давно освоили путешествие в разные миры. И если, одни были очень враждебны и не пригодны для жизни, то другие, наоборот, гостеприимно раскрывали им свои сердца. Так было и в Милеска.
— Где? — голос Изабеллы внезапно дрогнул.
— Ага! — торжествующе выпалил колдун. — Ты не могла забыть свой второй дом!
14
— При чем тут Книга Зла и кто такая наследница? — вздрогнул от каких-то неясных предчувствий Кристиан.
— Дочь правителей Страны Милеска, — ответил Кен. — Так звучит на нашем языке название одного из параллельных Миров. Вернее, примерно так. Там живут герои ваших Мифов, Легенд и Сказок. Те, которых в нашем мире принято считать потусторонними силами, но они существуют на самом деле. Я там был и знаю! Миссия Отступника была сначала довольно-таки благородной — вернуть юную принцессу похищенную Силами Зла с помощью колдовской книги. Но мы даже не подумали тогда о том что такая задача не по силам простому человеку, пусть даже прошедшему тщательную подготовку в Ордене и имевшему на счету много удачно выполненных как мирных, так и военных операций. Маг нашего Ордена, поддавшись чарам Книги Зла, стал Отступником.
Потом по ложному доносу безжалостного вельможи он попал в темницу, затем почему-то страшно заинтересовался судьбой его юной чжены, графини де Перси. К нашему стыду, этот человек не оправдал возложенных на него надежд и совершенно забыл о цели своего путешествия в прошлое — розыск пропавшей наследницы престола страны Обетованной. В общем, он повел себя так непредсказуемо что спутал все карты не только нам, но и нашим союзникам и друзьям из Милеска. Правда, с его помощью нам удалось обнаружить человека, который, очевидно, тоже попал в наш мир совершенно случайно… — Ты говоришь об Изабелле. — перебил его Кристиан.
— Конечно! — кивнул Кен. — Как оказалось, она обладала невероятными магическими силами, присущими, пожалуй, только…
Тут юноша пробормотал скорее себе чем присутствующим:
— Как я об этом раньше не подумал?! Вот что, оказывается, ты от нас скрывал!
Колдун, который все это время согласно кивал головой, временами довольно потирая руки, опять торжествующе захохотал.
— Мать Изабеллы — наследница престола сказочной обители вечной красоты и молодости, — торжественно провозгласил злодей. — А вы, глупцы, и не догадывались ни о чем!
— Но когда ты понял это? — мрачно взглянул на Отступника Кен.
— Не волнуйся, — успокоил юношу маг. — Не сразу. Сначала мне было известно столько же, сколько и всем вам, хотя с вашим опытом можно было бы и догадаться. Уверен, Хацуми все знал, но скрывал, как и порталы, как и прошлое каждого из нас, как и многое, многое другое!
— Я ничего не понимаю, — беспомощно проговорила Изабелла. — О чем вы говорите? Моя мать исчезла, когда я была еще очень маленькой, а отец…
— Твой отец возвращался домой из похода, — когда встретил на дороге слуг Книги Зла, пытавшихся вернуть юную принцессу в ее мир, — начал колдун…
15
Замерев, слушали друзья юной графини эту похожую на волшебную сказку историю. Словно кадры захватывающего приключенческого кино проносились перед их глазами «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой».
…Преданная охрана наследницы короля и королевы Страны обетованной с трудом сдерживали натиск многочисленных противников, но силы были неравны. В это время из-за поворота показался всадник на белом коне с небольшим отрядом верных ему солдат. Оценив обстановку, молодой офицер, ни минуты не раздумывая, бросился на защиту прелестной красавицы. Решительно разбросав в разные стороны нападавших, благородный юноша почтительно поклонился очаровательной незнакомке и предложил защиту и покровительство. Им с трудом удалось пробиться сквозь толпу беснующихся варваров и скрыться в чаще леса. Юноша прекрасно знал здешние места, поэтому вскоре беглецам удалось оторваться от погони. Через несколько минут молодые люди свернули на узкую тропинку, приведшую к глубокому рву, наполненному водой. На той стороне возвышались каменные стены старинной крепости. Спутник юной принцессы подал условный знак дежурившему на башне лучнику-слуге, и через минуту всадники уже въезжали по перекидному мосту на безопасную территорию, раскинувшуюся за массивными бревенчатыми воротами крепости, с лязгом распахнувшимися перед ними. Оказалось, именно сюда, в свой родовой замок, и держал путь молодой офицер. Здесь очаровательной незнакомке был оказан самый радушный прием и самое почтительное гостеприимство. Хозяин замка и его прелестная гостья не расставались ни на минуту. У них было так много общего, включая красоту, ум, образованность, великодушие, молодость, а также возвышенность стремлений и дум. Не удивительно, что молодые люди страстно полюбили друг друга. Они поняли, что не смогут жить в разлуке и вскоре сыграли свадьбу. Через год у графа де Перси родилась дочь, которую назвали Изабеллой. Они были так счастливы! Ради этого юноши наследница престола Страны обетованной решила повременить с возвращением в свой мир. Она скрыла от мужа правду о том, кто она и откуда. Да и как девушка могла объяснить ему свое сказочное появление в этом неведомом для нее мире?
