6
Оказалось, база находилась где-то в пригороде. Ники целый день посылала туда сотрудников особого отдела и вызванивала всю не занятую в других операциях команду Рауля. Слушая ее, Мари только головой кивала, понимая, что предстоит что-то грандиозное. Речь же
Ники все это время лилась бурным потоком, перебить который или хотя бы попытаться вставить хоть слово было не по силам ни одному здравомыслящему человеку. Оставалось только внезапно завопить, но и то словоохотливая мисс умолкла бы ровно на секунду, а потом продолжила бы свой безостановочный монолог.
— Но ты не переживай, — вдруг вспомнила Ники о том, что на том конце провода тоже кто-то есть. — Тебя туда все равно не пустят, объект-то засекречен и надежно охраняется нашими людьми!
— А как туда незаметно проехать? Ну, чтобы понаблюдать хотя бы издали? — перебила ее излияния Мари.
— Точно! Как я забыла, есть обходной вариант, слушай, — спохватилась Девушка и тут же подробно изложила подруге, как лучше проехать на таинственную базу.
Мари только головой покачала. Уж в чем-чем, а в своем деле Ники была настоящий ас. Тем временем полностью информированная по всем вопросам верная помощница начальника особого отдела уже продолжала:
— Только я не могу поехать туда с тобой. Мне нельзя никуда отлучаться. Сэр Ричард… (Так за глаза звали в отделе бесстрашного шефа коллеги и подчиненные. Суровый, но справедливый начальник особого отдела почему-то ассоциировался у всех с Ричардом Львиное сердце.) приказал!
— Начальник всегда прав, а потому сиди на месте и жди известий, — скомандовала Мари. — А я уже убегаю!
— Стой! — опомнилась вдруг Ники. — Еще одно! По-моему, они завтра уезжают… Куда? Она пока не знает. А догадалась об этом, потому что шеф позвонил и сообщил, что его, вероятно, не будет на работе дня три. А все сообщения просил передавать секретарю мистера Филдинга. Патрик, видите ли, знает, как с ним связаться. — Представляешь, этот бестолковый секретарь! — запальчиво бормотала совершенно разобидевшаяся на весь свет Ники. — А еще несносный Рауль, хоть бы слово сказал или намекнул! Опять все скрывает и скрывается! Нет. Это невыносимо! Коварный притворщик! Еще говорил, что жить без нее не может!
Мари только головой качала, в нетерпении выслушивая причитания Ники. Наконец, девушка умолкла. Оказалось, к ней кто-то пришел. «Потом договорим…» — произнесла секретарь шефа и бесцеремонно бросила трубку. Мари презрительно фыркнула ц, схватив со стола ключи от машины, бросилась к выходу. Она опять готова была действовать и бороться! Кен, шеф и Рауль с командой куда-то уезжают, что ж, она отправится вместе с ними! Главное сейчас — найти их теперешнее местопребывание, а потом Проследить за ними и узнать, что они задумали!»
7
Поздно ночью усталая мисс Смит вернулась домой. Весь остаток дня она наблюдала за засекреченной лабораторией, укрывшись в машине от дождя, Как некстати оказался этот ливень! Припустил как из ведра! Мари так продрогла и вымоталась, что без сил упала на диван возле камина. Она понимала, надо встать, разогреть ужин, подбросить дров в огонь, но не могла даже пошевелиться. Все тело у нее болело от долгого неподвижного сидения в машине. Люди уходили и приходили. Какие-то посыльные метались туда и обратно целый день, но ни Кена, ни мистера Брауна девушка так и не увидела. Один раз появился Рауль. Но тут же исчез в неизвестном направлении, предварительно переговорив с людьми, дежурившими на входе. Ехать за ним Мари не решилась, интуитивно почувствовав, что он еще вернется. Действительно, ближе к вечеру он вернулся. С ним' приехал седой подвижный японец. Мари сразу же поняла, что это очень важный и уважаемый человек. Необузданный и не признающий никаких авторитетов Рауль вел себя с ним что-то уж очень почтительно. Вспомнив об этом, Мари усмехнулась. Слишком уж ее бывший напарник старался напустить на себя солидности…
В эту минуту зазвонил телефон. Это была Джейн. Она встревоженно поинтересовалась, где это кузина пропадала весь день? А потом прямо спросила:
— Скажи, Мари, ты обиделась на нас с Джеймсом? Мы действительно скрыли от тебя правду. Кристиан звонил утром. У них все в порядке!
— Где они? — не удержавшись, выпалила Мари.
— Не знаю, где они сейчас, но собираются в Шотландию, — помолчав, призналась Джейн.
— У них там какое-то важное Дело, а оттуда вернутся в Лондон, как раз к приезду наших родителей…
— Он хочет познакомить ее с родителями? — сообразила вдруг Мари.
— Они уже и так знакомы, — призналась Джейн. — Помнишь, когда он тогда пропал. Они уезжали в турне по Европе. Кристиан сразу же написал им об Изабелле, и наши родители специально ездили в Милан на показ мод. Там они и встретились. Кстати, она им очень даже понравилась! А потом они заезжали к ним во время турне…
— Ты все знала и молчала! — обиженно выпалила Мари.
— Но ты ведь все это время занималась коллекционированием старинных рукописей и книг по магии, — съязвила Джейн. — А потом вообще исчезла, никого не предупредив!
— Он делал Изабелле предложение? — дрогнувшим голосом спросила Мари. В предчувствии непоправимого у нее болезненно сжалось сердце.
Джейн задумалась, а потом призналась:
— И не раз. Но она говорит, что пока еще не готова к серьезным отношениям. И ни в чем не уверена! В общем, она тогда отказала ему. Вернее, попросила его еще раз подумать самому и дать ей время разобраться в себе. Только после этого она может принять окончательное решение. Изабелла надеялась, может быть, ему будет лучше с той, которая его очень сильна любит. С тобой, Мари! Кристиан рассказал мне об этом, когда ты пропала. Вернее, сбежала, похитив Книгу. Изабелла очень хотела помочь. И даже сама отправилась на твои поиски. Но ты же знаешь Кристиана! Он догнал ее и сказал, что согласен ждать хоть всю жизнь. Он принимает все ее условия, но обманывать никого не хочет. Он любит, и любил всегда только Изабеллу. Ты ведь тоже об этом знала, когда вы начали встречаться. Прости, что говорю тебе сейчас очень жестокие вещи, Мари, но я думаю, что брат, все равно бы искал и ждал только ее. Называй это как хочешь: Магия, Судьба, Случай. Они созданы друг для друга! Их пути должны были пересечься! Похоже, она наконец-таки поняла это. Знаешь, я иногда думаю, временные и пространственные границы — это так условно. Наверное, есть что-то, способное расставить все по своим местам. А когда наступает нужный час, он изменяет и мир, и окружающих, и нас…
Мари молча кусала губы. Она сама не понимала, что с ней происходит.
— Мари, ты плачешь? — испугалась Джейн и участливо спросила: — Хочешь, мы с Джеймсом сейчас приедем к тебе?
— Не надо, — хрипло ответила Мари. — Я справлюсь. Да и поздно уже…
8
А теперь немного о том, чего не знали ни Уайты, ни Мари, ни все остальные участники экскурсии по Гайд-парку, закончившейся так непредсказуемо. Кристиан действительно позвонил утром домой, чтобы успокоить родных. Но юноша не рассказал обрадованной сестре ничего о том, что произошло с ним на самом деле.
Итак, вернемся к тому моменту, когда мы оставили нашего героя в объятиях Паулы, принявшей облик Изабеллы. Коварной мисс Фокс удалось-таки заманить ничего не подозревающего юношу в заброшенный дом на окраине Лондона. Там их уже поджидал колдун. Заметив прибывших, он вскочил и, злобно сверкая глазами, потребовал от девушки объяснений.
— Почему вы упустили Изабеллу? — хрипло бормотал он. — Мои люди несут какую-то чушь о том, что графине помогало какое-то неизвестное им существо. Что все это значит?
Паула кивнула, а Кристиан бросился на Отступника с кулаками:
— Подлец! Я так и знал, что это был ты! Зачем тебе понадобилась Изабелла? Колдун только презрительно скривился, и через минуту юноша оказался связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту.
— Помолчи хоть ты, — отмахнулся колдун. — Я. еще не решил, как тебя лучше убить! Впрочем, меня сейчас это меньше всего интересует…
