— Не говоря уже о том, что знал бы, где упасть, соломку подстелил! — хмыкнул вдруг Рауль.

Остальные удрученно молчали, думая каждый о своем. Огорченно взглянув на девушку, Кен вдруг, проговорил охрипшим голосом:

— Это так, неизвестность тяжела! Но все знать просто невозможно. Подумай сама. Ведь если бы у людей появилась возможность узнать будущее, исчезло бы тогда это удивительное ощущение полета, когда, преодолев все преграды, достигаешь желаемого и обретаешь такое долгожданное Счастье. Хотя это во многом зависит и от того, как ты шел и каким остался! Не стоит забывать: «Каждый сам хозяин своей судьбы…»

В это время за окном грозно зашипела и взвилась в небо яркая ракета. «Праздничный салют! — подскочила Ники. — Дети, смотрите!» Майкл, Белла и Лиза с радостным смехом подскочили к окну. А Мари посмотрела на мужественного Хранителя долгим понимающим взглядом. Кену стало неловко. Он только хотел проявить сочувствие! Но позволил некоторым понять, что ничто человеческое ему не чуждо. «Нужно позвонить Филдингу, — юноша стал набирать номер профессора. — Как там продвигаются его дела с Книгой?» Мари кивнула и с замирающим сердцем подумала: «Какой он сильный, несгибаемый, решительный! И при этом так чуток; великодушен и добр. О таком можно лишь мечтать!»

На улице шумели, кричали и веселились нарядные люди. «Где же все-таки Кристиан с Изабеллой?» — грустно думала Джейн, наблюдая вместе с Ники и детьми за красочным фейерверком. Супруг подошел и нежно обнял ее: «Не волнуйся, милая. Все у них будет хорошо!»

Часть V

Реальность не всегда то,

что мы о ней думаем.

А. В. Тор

1

Поздно вечером, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, семейство Браунов отправилось восвояси. Рауль ушел провожать Ники, а Мари собиралась остаться и ждать до утра, не будет ли каких Известий от Кристиана и Изабеллы? Уложив детей в постель, Джейн спустилась в гостиную и с удивлением обнаружила, что Кен собирается куда-то уходить. Как выяснилось, домашний телефон профессора Филдинга не отвечал, й Хранитель решил пойти выяснить, все ли там в порядке.

— Но ведь уже так поздно! — попыталась отговорить юношу Джейн.

— Все равно на улице полно людей и веселье будет продолжаться до утра, — заявила внезапно возникшая в дверях Мари. — Решено. Я иду с тобой!

Кен как обычно попытался с ней поспорить, он привык все делать сам, но леди Смит упрямо заявила:

— Иди, я все равно отправлюсь следом!

Кен махнул рукой, подумав: «Никогда еще не видел подобных девушек!» Но спорить не стал. Ведь главное для него сейчас было узнать, что случилось с Кристианом и Изабеллой, а также почему не отвечает телефон профессора?

Юноша чувствовал: существовала между всеми этими событиями какая-то связь! На первый взгляд, все разворачивалось так непредсказуемо, но опытный служитель Света был уверен: за всем этим явно скрывается чей-то зловещий замысел. Что-то не вписывалось в обычную логику. Отважный воин привык всегда быть начеку. Сказывались долгие годы упорных тренировок тела и духа. И сейчас Кен каждым нервом ощущал: игра начата! Не им были продиктованы условия и расставлены фигуры. Пока ему лишь оставалось осторожно продвигаться намеченным кем-то путем, продумывая возможные варианты и повороты неизвестного постановщика…

Кен и Мари молча шли по ярко Освещенной улице. Мимо них пробегали веселые люди. Из ночных клубов, баров и дискотек Доносилась громкая музыка. «Как думаешь, — . наконец нарушила молчание Мари. — Где все-таки наши влюбленные?» Так и сказала — «наши». Будто желая этим словом доказать ему и себе, что сейчас они на одной стороне и так будет всегда! «Хочется верить, что у них все в порядке, — задумчиво ответил юноша, сделав вид, что не заметил этого ударения над словами «наши влюбленные». — А вот о профессоре и его коллегах я этого сказать не могу. Телефон молчит, да и Патрик еще не пришел в себя. Как бы там у них не произошло чего-нибудь непредвиденного!» И как в воду глядел!

Когда они позвонили в дверь особняка, где проживал ученый, долго не было никакого ответа. Мари уже начала волноваться, а Кен мрачно хмурился. Наконец они услышали испуганный голос секретаря:

— Кто там?

— Патрик, ты что? — изумилась Мари, — Это мы!

— Кто мы? — недоверчиво переспросил секретарь.

— Кен и Мари! — подал голос Хранитель.

— Что у вас случилось? Открывай же быстрее!

— Поздно уже, ночь на дворе! — проворчал Патрик. — Свои в такое время дома сидят…

— Праздник ведь! — вспылила девушка. — Карнавал на улице! Открывай сейчас же, а не-то я мистеру Филдингу пожалуюсь на твою нерасторопность.

— Вот то-то, — продолжал бурчать секретарь. — Карнавал! А у нас гости непрошеные уже побывали и Книгу похитили!

Замок щелкнул, и дверь отворилась. Кен и Мари, оттолкнув в сторону неповоротливого юношу, помчались по лестнице вверх.

2

В кабинете профессора, как всегда, царил беспорядок. Мистер Филдинг сидел в кресле, держась за голову. Вокруг него столпились его коллеги и ученики. «Я ничего такого не хотел, — пробормотал ученый, увидев вбежавших Кена и Мари. — Они просто попросили меня продемонстрировать Книгу еще раз. Мы сидели в гостиной, а она была в кабинете. Я поднялся туда, мои люди продолжали работу. Я взял у них Книгу и спустился вниз. В это время за окном прогремел салют. Мы отвлеклись ровно на минуту». «А Книга? — перебила ученого Мари. — Где была Книга?» «Ее рассматривал оппонент профессора мистер Дулиттл,

— подал голос один из коллег профессора. — Мы все находилась в комнате, а когда начался фейерверк, подошли к окну. У стола остался только профессор Дулиттл. Патрик в это время был на кухне, заваривал, кофе. Потом мы услышали, как хлопнула дверь, кто-то вышел в коридор. Мы обернулись и…» «Книга исчезла, а вместе с нею пропал этот несносный спорщик, мой вечный оппонент мистер Дулиттл! — всплеснул руками мистер Филдинг. — Как он мог пасть так низко? Прийти в гости и похитить вещь, которая ему не принадлежит!» «Может быть, это был не мистер Дулиттл, — внезапно осенило Мари. — Позвоните ему домой!» «Звонил уже, — проворчал профессор.

— Никто трубку не берет!» «У вас, кстати, тоже никто не подходил к телефону, — уточнил Кен.

— Мы весь вечер звонили. Пропали Кристиан с Изабеллой». Услышав это, профессор опять схватился за голову, а его коллеги взволнованно зашептались.

В эту минуту в дверь заглянул Патрик и спросил: «Кофе кто-нибудь будет?» «Ваши манеры, юноша?» — удивился ученый. «Простите», — смутился Патрик. Было видно, что он явно не в себе. «Что с вами, Патрик? — строго спросил юношу Кен. — Вы что-то видели?»

Секретарь кивнул. «Так говорите же, прикрикнул на него профессор, тоже забыв о манерах. — Не томите, что вы видели?» «Я не уверен, — начал секретарь, запинаясь. — Наверное, мне еще стоило бы немного побыть в больнице, подлечиться!» «Что такого необычного вы заметили? — сурово поторопил его Хранитель. — Говорите, не бойтесь. Нас уже трудно чем-нибудь удивить!» Испуганно взглянув на присутствующих, Патрик произнес. «Я видел, как профессор Дулиттл вышел в коридор. В руках у него была Книга, он забормотал себе что-то под нос и… растворился в воздухе.» Коллеги ученого-лингвиста опять зашептались, решив, что юноше явно не помешает обратиться к врачу, а профессор, Кен и Мари понимающе переглянулись. Все становилось на свои места. «Значит, он не мог навредить Кристиану и Изабелле, так как похищал Книгу, — облегченно вздохнула Мари. — Хоть это хорошо.» «У него оставалось время и навредить нашим влюбленным, и похитить Книгу, — покачал головой Кен… — Ты забываешь, что ему ничего не стоит за минуту оказаться в нужном месте в нужное время с помощью колдовства. Он ведь тоже когда-то открывал Книгу и кое-чему научился!»

Когда коллеги и ученики профессора разошлись по домам, Кен обернулся к Мари. «Я тебя сейчас отвезу домой, а потом вернусь сюда, — проговорил он. — Мне' надо будет еще кое-что предпринять». «Но…» — попыталась возразить девушка. «Никаких «но», — нахмурился Кен. — Мы сделаем так, как я скажу!»