— Но ведь ты же тоже ее любишь? — горестно воскликнула Мари. — Я знаю это, чувствую!

— Люблю? — растерялся Кен. — К сожалению, я не имею на это права!

Тут он вдруг резко замолчал, не понимая, что это на него нашло? Впервые в жизни он так разоткровенничался с совершенно чужим ему человеком. Но Мари даже не заметила его хмурый взгляд, так она была счастлива.

— Это правда? — радостно выдохнула она. — Значит, у меня еще есть надежда, что…

Внезапно она смутилась и осеклась. Кен нахмурился, не зная, что ответить. Он оглянулся, ища друзей. Рауль и Ники, держась за руки, ушли уже очень далеко вперед, а вот Кристиана и Изабеллы нигде не было видно.

— Где они? — спохватился зеленоглазый Хранитель.

Мари пожала плечами. Она тоже не заметила, когда Кристиан и Изабелла успели потеряться.

Но что же на самом деле произошло с настоящей графиней де Перси?

Когда на них так неожиданно вылетели из. кустов ряженые и принялись плясать, обсыпать конфетти, громко хлопать хлопушками и бить в бубны, девушка сначала изумилась. Ну а потом весело рассмеялась: «Карнавал ведь! Так и должно быть: шум и неразбериха, гомон и веселье, пляски и пенье!» Изабеллу окружили, и тут она, словно ее мысленно попросили, обернулась. Девушка увидела, что последним из кустов неловко выбрался Йейль в рыже-коричневой шкуре с кабаньими клыками и длинными загнутыми рогами, которые можно было направлять в разные стороны, так как они были подвижными. Йейль был очень популярен в средние века в качестве геральдического животного. В английской геральдике он считался одним из так называемых «королевских животных». Заметив девушку, он неожиданно просиял и, бесцеремонно растолкав шумную неуправляемую толпу, прямиком направился к ней. Величественно поклонившись своей повелительнице, он умоляюще прошептал: «Следуйте за мной, принцесса! Умоляю, доверьтесь мне и ничего не бойтесь! Вам угрожает опасность, а у меня всего лишь несколько минут! Больше я не могу оставаться в вашем мире. Духу леса и его друидам и так пришлось постараться, чтобы перенести меня сюда. Но я должен был вас увидеть и убедиться, что с нашей маленькой госпожой все в порядке. А сейчас я отведу вас к учителю Хацуми, где вы будете в безопасности». Тут он горестно вздохнул: «Как же долго мы вас искали, а у меня так мало времени, чтобы все объяснить. Но мы еще встретимся, так сказал Оракул!» — Выслушав все, девушка кивнула и доверчиво последовала за диковинным существом, сама не понимая, зачем она так поступает? Почему-то она была уверена, он говорит чистую правду! Прочертив в воздухе огненный знак, они исчезли в открывшемся тоннеле.

Слугам Колдуна, а это были они, осталось только растерянно развести руками. Слишком быстро появился незнакомец и слишком непредсказуемо он действовал. Гадалка только заскрипела зубами от злости: «Эй, такая добыча сорвалась! Ну да ладно. Уж юношу-то она не упустит!»

Обманув доверчивую Ники и недоверчивую, но такую ревнивую Мари, Паула стала дожидаться прихода их спутников. Ей также ничего не стоило обвести вокруг пальца мужчин, изображая из себя недотрогу. Пока Рауль и Ники выясняли: любит — не любит? Паула занялась Кристианом. При этом коварная особа вовсю старалась держаться подальше от проницательного Хранителя. Но это было и не сложно, так как на юноше повисла Мари. Итак, Кристиан последовал за мисс Фокс вглубь аллеи и, когда хитрая обольстительница уже потирала руки в предвкушении победы, что-то опять пошло не так. Не то чтобы Кристиан ей не поверил, нет. Но чем дольше она вживалась в роль Изабеллы, тем сильнее в душе юноши просыпались подозрения, что перед ним не настоящая графиня де Перси. Вернее, облик-то был ее, но манеры, поведение, голос. И почему она все время прячет глаза, как будто боится себя выдать…

14

В это время в парке события продолжали разворачиваться довольно-таки стремительно и совершенно не по плану. Напряжение нарастало. Заметив растерянно озиравшихся Кена и Мари, Ники первой пришла в себя. Дернув Рауля за руку, она с ужасом выпалила: «Где Кристиан и Изабелла?» Юноша изумленно пожал плечами и заспешил назад. Кен и Мари уже неслись им навстречу. Ровно посередине аллеи друзья встретились и, перебивая друг друга, заговорили все разом. Лишь Кен молчал, подозрительно оглядывая окрестность.

— И отвлеклись же на минуту! — сокрушалась Мари.

— Может быть, они уже дома? — выдвинул предположение Рауль.

— Надо Джейн позвонить! — перебила его Ники. Она все еще надеялась, что тревога опять оказалась ложной.

Кен хмурился и качал головой, а Мари, недовольно пожав плечами, пробурчала:

— Неужели трудно было предупредить? Ну вот, пойди теперь догадайся, где их искать… или не искать?

— Вот молодец-удалец! — неожиданно обрадованно заявил Рауль. — Похитил-таки свою прекрасную графиню!

— Ты думаешь, он сделал это из-за того, что ты нам сообщил? — недоверчиво переспросил Кен.

— Ну конечно, — уверенно заявил мистер Фокс. — Я бы поступил точно так же!

— О чем это вы? — подозрительно поинтересовалась Мари.

— Так, ни о чем, — отмахнулся Рауль.

— А если это не Кристиан, а колдун? — остудила их пыл Мари. — Похитил Изабеллу и заколдовал Кристиана!

— Тьфу, тьфу! — перепуталась Ники и суеверно поплевала через плечо. — Скажешь тоже!

Рауль удрученно затих, а всегда невозмутимый Кен вдруг вспылил:

— Неужели Кристиан не понимает, что подвергает ее и себя опасности? Тоже мне защитник!

Девушки переглянулись, а Рауль даже присвистнул от удивления. Он впервые видел зеленоглазого Хранителя таким!

— Давайте поищем их в парке, — наконец миролюбиво предложил мистер Фокс, который после слов Мари начал беспокоиться все сильнее и сильнее.

— Вы ищите, а я пока позвоню Джейн, — кивнула Ники. — Встретимся на выходе. Только смотрите, сами не потеряйтесь…

15

Оббегав за полчаса все аллеи парка, друзья встретились на выходе.

— Ничего, — сообщил Рауль.

— У нас тоже, — нахмурился Кен.

— Нужно вернуться и подождать их дома! — заявила Ники. — Джейн думает, что они просто решили побыть вдвоем и обо всем поговорить. Вы ведь никогда им этого не позволяли!

Девушка укоризненно взглянула на Кена и Мари. Те виновато переглянулись и понуро опустили головы.

— Может быть, еще поищем? — попытался замять неловкость Рауль. — А если не найдем, вернемся в особняк Джеймса и Джейн. Вдруг они к нашему приходу тоже вернутся. Ну не могут они так просто пропасть?

Исследовав еще раз все аллеи Гайд-парка, обыскав все его уголки и опросив прохожих, грустные друзья вернулись домой. Но и там их ожидало разочарование. Ни Кристиан, ни Изабелла еще не вернулись!

— Надо что-то делать, — причитала Ники, бегая по гостиной. — Куда-то звонить!

— Подождем еще немного, — пытался успокоить всех Джеймс. — Я верю, что с ними все в порядке. Ну, задержались немного. Ведь на улице карнавал! Может быть, они там веселятся и танцуют, а вы тут паникуете!

— Могли хотя бы позвонить, — пробормотал Рауль. — Ладно Кристиан — совсем потерял голову от любви, но Изабелла!

— Ты хоть Кристиана не тронь! — вспылила Мари. — Сам вечно исчезнешь — и ни слуху от тебя, ни духу!

Рауль хмыкнул.

— Она права! — поддержала подругу Ники. — Не думаешь о том, что кто-то может тоже волноваться!

— Ну, простите, — примирительно забормотал Рауль. — Волнуюсь я за них очень! Когда сам пропадал, то даже подумать не мог, как это тяжело для близких людей ждать и беспокоиться!

Ричард в это время о чем-то тихо шептался с Кеном, а его жена пыталась утешить Джейн.

Внезапно Мари не выдержала и в отчаянии проговорила:

— Вот так всегда! Мечемся по жизни, как слепые котята. Если бы знать заранее все, что предначертано нам судьбой! Сколько нервов бы удалось сберечь, каких разочарований избежать! А это невыносимое ожидание, когда внезапно полный штиль застигает, тебя в пути! Или выбор. Стоишь на перекрестке и думаешь: «Куда теперь?» Назад нельзя — это точно, но есть ведь не только вперед, а еще и вправо или влево…