Пока варилось кофе и пеклись сладкие рулеты, Джейн успела позвонить Мари и Раулю. С некоторых пор они были частыми гостями в гостеприимном доме Уайтов. Кузина сразу же сообщила, что уже бежит. А вместо Рауля к телефону подошла Ники. Узнав, кто говорит, она заговорщицки прошептала: «Послушай, Джейн, у них там что-то произошло неделю назад. Рауль говорит, что все очень серьезно. Он приехал из Шотландии очень расстроенный и злой. А три дня назад они получили копию какой-то кассеты, и мой, ничего не объяснив, умчался в неизвестном направлении. Я даже не знаю, где он сейчас. Честно говоря, я страшно волнуюсь, не произошло ли еще чего-нибудь из ряда вон? По-моему, он собирался кого-то выслеживать и очень расстроился, узнав, что твой брат в отъезде. Мне показалось, Рауль хотел сообщить ему что-то очень важное». Джейн удрученно молчала. «Алло, куда ты пропала? Вы-то там как? А дети здоровы?» — продолжал звучать встревоженный голос Ники.

С' некоторых пор кокетливую подружку Рауля словно подменили. Месяц назад мистер Фокс предложил ей переехать к нему. Капризная и привередливая Ники внезапно дала согласие, поэтому теперь ее живо интересовало все, что касалось детей и ведения домашних дел. Похоже, Ники с удовольствием осваивала новую для себя роль хозяйки и жены. Но, зная ее характер, знакомые и друзья сомневались, как долго она продержится? Поговорив еще немного со словоохотливой невестой Рауля, Джейн распрощалась и повесила трубку. Затем, Обернувшись к мужчинам, проговорила: «У Них там что-то произошло. Пропал товарищ Рауля и еще… кажется, все это случилось, в заброшенном шотландском замке!» От неожиданности Кристиан даже вилку выронил. «Мари спешит, — машинально проговорил Джеймс и добавил: — Звони скорее Ричарду!»

3

В это время Ники принялась в срочном порядке разыскивать Рауля по телефону. А если настойчивый секретарь особого отдела ставила перед собой какую-нибудь цель, то можно было не сомневаться в ее исполнении. А тут еще и давнее страстное желание познакомиться с настоящей графиней де Перси! По секрету от всех Ники уже давно, хотя и заочно, по рассказам друзей, стала тайной поклонницей и союзницей Изабеллы. «Вот бы встретиться — с ней и поговорить! — мечтала она. — А вдруг у красавицы есть какой-то особый секрет и она поделится им с Ники! А еще лучше, если они станут лучшими подругами!»

Поэтому, преспокойно отложив все важные дела и неотложные поручения шефа на потом, настойчивая девушка занялась «сбором информации о местонахождении интересующего ее лица». Вскоре ей действительно удалось разыскать неуловимого бойфренда. Правда, с большим трудом!

Услышав ее, Рауль ужасно обрадовался. Хотя и сообщил заговорщицки, что долго разговаривать со своей милой крошкой не может. Он находится сейчас на наблюдательном пункте.

— Слушай и запоминай, — перебила «милая крошка». Вчера днем Джейн видела на выставке Изабеллу! А вечером уже примчался Кристиан! Они ждут тебя у Уайтов!

— Кто? Изабелла ждет? — голос Рауля предательски дрогнул.

Ники насторожилась:

— Не Изабелла, а Кристиан и Уайты!

— Все равно бегу! — заявил вдруг Рауль. — Ничего страшного за полчаса не произойдет. К тому же Франко с удовольствием подежурит за меня…

Он уже собрался распрощаться, но не так-то просто было отделаться от словоохотливой и подозрительной Ники. Сначала она замучила юношу расспросами о том, что он собирается предпринять дальше? Затем потребовала непременно помочь Кристиану разыскать Изабеллу. Потом сообщила, что сейчас она убегает на работу, посоветоваться с шефом. После этого отправится к Уайтам. А дальше? Даже не знает, где ее можно будет найти. В общем, смотря как развернутся события!

Юноша терпеливо ответил на вопросы и выслушал все пожелания и просьбы. Положа руку на сердце, он и сам страстно желал еще раз увидеть синеглазую фею из прошлого. И в глубине души страстно стремился хотя бы косвенно поучаствовать в ее спасении. При этом мистер Фокс уверял всех, что интересуется этим делом только с профессиональной точки зрения. И еще. Изабелла ведь могла помочь ему найти сестру!

4

Одобрив решение Ники проинформировать обо всем начальника, Рауль наконец-таки смог выключить телефон и обернуться к другу. Тот насмешливо покачал головой и преспокойно прикончил вторую кружку пива. Франко доставляло несказанное удовольствие слушать этот удивительный телефонный монолог. Да при этом еще наблюдать, как разговорчивый и общительный приятель пытался вставить хоть слово. Так как это ему не удавалось, неугомонный Рауль в отчаянии размахивал руками и делал столь потешные гримасы, что его неторопливый и спокойный подчиненный еле сдерживался, чтобы не расхохотаться над незадачливым влюбленным. Особенно приятеля развлекала попытка безалаберного Рауля быть галантным кавалером.

— Ну что? — наконец, хмыкнул Франко, внимательно прислушивающийся к разговору. — Важные новости?

— Это невероятно! — выпалил Рауль. — Оказывается, не только колдун в Лондоне, а и Она!

— Кто — Она? — тут же заинтересовался напарник, но мистер Фокс только рукой махнул. При этом выражение его лица было столь блаженно-счастливым, что Франко без лишних уговоров согласился отдежурить для дела сверх нормы. Правда, потребовал купить ему еще ростбиф и пива.

«Интересно, что предпримет шеф?» — раздумывал Рауль, спеша на встречу с друзьями. Предприимчивый молодой человек догадывался о том, что дальновидный начальник особого отдела тоже интересовался этим делом не совсем бескорыстно. И, действительно, опытный Ричард Браун вскоре сообразил, какие ценные сведения заключены в опасной, на первый взгляд, Книге. «Нет худа без добра, — думал «страж законности и порядка». — А вдруг магические спелы, заключенные в тексте, смогут помочь всему человечеству в борьбе со злом? Сколько уже раз было, обнаружив яд, ученые создавали противоядие. А вдруг и в этот раз будет так? Правда, риск велик. Но кто не рискует, тот не одерживает побед! Главное — заполучить сей таинственный предмет для исследования, а дальше — будь что будет!» Благородный полицейский ни на минуту не сомневался в том, что великодушная Изабелла с радостью согласится помочь. Была, правда, и вторая причина, о которой не знал дотошный Рауль. Миссис Браун умоляла мужа приложить максимум усилий, чтобы помочь таким милым и достойным людям, какими она считала чету Уайтов и талантливого фотографа, отыскать очаровательную графиню. К тому же молодая женщина, как и Ники, страстно желала познакомиться с загадочной «Леди из Прошлого».

Итак. Узнав, что Кристиан уже приехал и с нетерпением ждет в гостеприимном особняке Уайтов, начальник особого отдела сразу же помчался туда. Попутно он сообщил вбежавшей к нему Ники, где его можно отыскать. На тот случай, если произойдет что-либо экстраординарное. Секретарь открыла рот, но шеф замахал руками, даже не дав ей слова сказать. «Но…» — начала она опять. «Я к Уайтам!» — отрезал шеф. «Как? — изумилась преданная помощница. — Вы уже все знаете? Ну, шеф, вы даете!»

5

Через полчаса мистер Браун уже сидел в уютной гостиной. С тех пор, как супруги Уайт решили прочно обосноваться в Лондоне, жена Ричарда очень сдружилась с Джейн. Вскоре оба семейства стали частыми гостями друг друга. Не говоря уже о праздниках, а также субботних и воскресных пикниках, проводимых на природе. На этих милых семейных мероприятиях неизменно присутствовали Кристиан, Мари, Рауль и Ники, Разговор там чаще всего вертелся вокруг одной и той же темы: «Хронос-1», «Поиск», «Возвращение», реальные и параллельные миры, магия и научный подход к изучению загадок природы. Все они, не сговариваясь, оказывали посильную помощь- Кристиану и Раулю в поисках. Правда, у каждого были свои причины. Особенно близко к сердцу проблемы брата принимала Джейн. Молодая женщина прекрасно понимала, все это слишком серьезно для Кристиана. К тому же постоянство легкомысленного господина Торо невероятно импонировало романтично настроенной сестре.