— У нас и так уже пять открытых и столько же законсервированных! — не сдержал своего удивления юноша. — И ничего, кроме неприятностей, они нам пока не приносят. И днем, и ночью наши люди охраняют входы, ежеминутно рискуя жизнями. Миры, находящиеся за ними, так непохожи на наш! А живущие существа непредсказуемы и опасны! Неужели нам мало своих проблем: расщепление атома, клонирование, биологическое и ядерное оружие, надвигающаяся экологическая катастрофа? Создается впечатление, что человечеством овладела мания самоубийства, и оно каждый день придумывает все новые и новые способы покончить с собой!
— Да, — мрачно кивнул сенсей. — Природные катаклизмы по сравнению с выдумками изощренного ума homo sapiensa кажутся простыми предупреждениями матушки-природы: «Хватит баловаться, дети, а то накажу!» — Учитель Хацуми помолчал немного, а потом добавил: — Понимаешь теперь, почему так нужны нам временные порталы?
— Скажем так, на всякий случай, — кивнул юноша. — Ведь всего, не предвидишь…
— Да, — вздохнул сенсей. — Хотя, скорее, предсказать конец можно. Но это в том случае, если сидеть на бочке с порохом и держать в руках зажженный фитиль!
Кен хмыкнул, а потом проговорил:
— Я ведь раньше даже представить не мог, что все мифические и сказочные монстры — реальность, преспокойно обитающая в параллельных с нами мирах. Взять хотя бы тот же полтергейст. Некоторые его разновидности опасны для людей. Зачем же нам так рисковать, каждую минуту ожидая нападения неведомых противников? Не лучше ли оставить безопасные проходы, а те, которые представляют угрозу, просто законсервировать?
— Это как запретить ученым продолжать опыты по клонированию в одной стране. А где гарантия, что этим не займутся в другом месте? — глубокомысленно изрек сенсей. — Конечно, лучше было бы просто наложить вето и издать закон б запрете, но ты забываешь, что запретный плод сладок? Ученые — как дети, ты им говоришь «нет», а они понимают его как «да». А в нашем случае еще труднее. Закрыв порталы в одном месте, мы не застрахованы, что их откроют в другом, но уже извне. Так мы просто знаем, где он, и стоим на страже. А тогда попробуй обнаружить, где и когда нам ждать незваных гостей? Для этого и существует компромисс. И, скажем так, довольно-таки условные границы и гарантии. Поэтому на самом деле никто не застрахован от встречи с потусторонними силами. Скажем так, непосвященные сами ограждают себя от психического шока, привыкнув издавна считать вымыслом НЛО, полтергейст и призраков, а также различных монстров и чудищ из древних преданий и легенд. Официальная политика нашего мира в разные времена была однозначна: все неподвластное нашему разуму — плод больного воображения. А людей, которые пытались вступить в контакт с существами из параллельных миров, называли шаманами, колдунами, служителями темных сил, а потому чаще всего не только не признавали, а упорно пытались истребить, считая врагами и преступниками. Хотя… с некоторых пор наука повернулась лицом к этой проблеме, но все это еще на такой начальной стадии, что просто смешно!
— Вы говорите о психоисследователях и уфологах? — уточнил Кен.
Учитель кивнул:
— Иногда мне кажется, что лучше бы они вообще не совали свой нос в то, о чем так мало знают…
Часть II
Когда двое делают одно и то же,
это уже не одно и то же.
Торенций
1
…Они приехали в Англию ранним утром. Изабелла сразу же потянула Кена осматривать город, ведь до назначенной встречи оставалась еще уйма времени. В Лондоне все напоминало нашим друзьям о Времени, которому служили люди их Ордена. И не только Гринвич и знаменитый Биг-Бен, голос Лондона, показывающий точное время с 1859 года. О Времени напоминали нашим героям архитектура города и его история. Улицы и памятники прошлого без слов рассказывали о знаменитых исторических событиях, происходивших здесь. Взять хотя бы Вестминстер, Мэрилбон, Кенсингтон, Хэмпстед и Хайгет, верно хранящие черты своего провинциального прошлого. На месте Вестминстера, например, раньше было болото. Примерно в 60-м году нашей эры римляне поселились на территории современного региона Сити, построили мост через Темзу и создали знаменитый коммерческий центр, привлекавший множество торговцев. Значение Вестминстера, который был первоначально построен как королевский дворец незадолго до вторжения в 1066 году Вильгельма-Завоевателя, стало возрастать после того, как он стал местом для заседания правительства. Дворец находился недалеко от Темзы, радом с Вестминстерским Аббатством, в нескольких милях от Сити.
Прошлое и Настоящее гармонично соседствовали рядом: небоскребы и Сити, башня центрального почтамта, Центр Искусства на южном берегу и выделяющийся на фоне этого Докландс — деловой центр 21 века. Центральные улицы и исторические памятники напоминали Кену и Изабелле о людях, создавших тот Лондон, который каждое поколение открывало для себя заново. Любознательным путешественникам представлялось, что Сэмью-эль Джонсон и сегодня мог бы пить кофе в Ковент-Гардене или бродить по узким переулкам Сити к церквям и конюшням, напоминающим о Средневековье. А великий фантаст Герберт Уэллс запросто смог бы присутствовать на дебатах в Парламенте, пойти на концерт в Альберт-Холл или слушать военный оркестр в королевском парке.
Поэтому не удивительно, что разговор наших друзей все время вертелся вокруг одной темы: Время и его загадки. Над этим бились величайшие умы древности и наших дней. Но, увы, до сих пор никто так и дал на это точного ответа…
Люди из Ордена не пытались раскрыть загадки Времени и Пространства. Они просто выполняли свой долг по сохранению равновесия в их мире и других мирозданиях. Кену удалось побывать в некоторых из параллельных миров благодаря обнаруженным порталам. Юную графиню де Перси вообще можно было считать «путешественницей во Времени». Ведь девушка попала в Настоящее из Прошлого, хотя еще раз повторить подобную процедуру вряд ли кто-либо решился. Маги Ордена до сих пор не могли сопоставить все звенья одной цепи. Для них все еще оставалось загадкой, что же произошло на самом деле? А ведь раскрой они эту тайну, какую пользу можно было бы из этого извлечь! Только представьте — Машина Времени, которую не нужно строить. Достаточно лишь заклинаний, магических атрибутов и еще чего-то важного, но вот чего?
Лукаво взглянув на Кена, Изабелла вдруг произнесла:
— Разве не странно? Хранители Времени в городе, в котором все так или иначе напрямую связано с этим таинственным свойством мироздания!
Юноша изумленно взглянул на нее.
— Почему ты вдруг сказала это? — вырвалось у него.
— Ты думал о том же? — ответила вопросом на вопрос юная англичанка. Кен кивнул. — Учитель говорит, что напарники не только должны научиться действовать как одно целое, а и думать и чувствовать в унисон. У нас это получается, правда?
Кен пристально посмотрел на нее и вдруг быстро отвел взгляд в сторону.
— Куда дальше? — минуту спустя поинтересовался он.
— Раз разговор зашел о времени, то едем на метро в Гринвич, — предложила Изабелла. — Ведь оттуда ведет отсчет время! А через холм, на котором стоит королевская обсерватория, проходит нулевой меридиан…
Гринвич располагался в 10 километрах от Сити на южном берегу Темзы. В обсерватории размещалась богатая выставка старинных астрономических приборов. Еще одной достопримечательностью Гринвича был комплекс «The Millennium Dome» («Купол тысячелетия»), Открытие которого состоялось 31 декабря 1999 года. Оказывается, девушка давно мечтала побывать там.
2
…Нужный им человек задерживался. Кен терпеливо ожидал в кафе, наблюдая за прохожими. Изабелла с удовольствием ела мороженое, исподволь следя за двумя нескладными посетителями за соседним столиком. «Явно из провинции, — с усмешкой размышляла она. — И, похоже, студенты». Вот уже несколько минут незадачливые ловеласы тщетно пытались обратить на себя ее внимание. Ах, как им хотелось подойти и заговорить, но не тут-то было! Рядом с очаровательной мисс находился широкоплечий статный джентльмен, под безупречно сидящим темно-серым костюмом которого угадывалась крепкая мускулатура. Непринужденная поза, мягкие и точные движения говорили о том, что человеку этому прекрасно знакомы боевые «искусства. Мужественное лицо юноши было невозмутимо, а холодный взгляд свидетельствовал о решительности и бесстрашии. Потому-то парни так долго раздумывали, не решаясь заговорить первыми. Но соблазн познакомиться с хорошенькой соседкой был слишком велик. В конце концов, один из них смущенно' кашлянул и поинтересовался: «Не подскажете, который час?» «Часы у вас над головой, — не оборачиваясь, отрезал Кен и добавил: — Еще что-нибудь, сударь?» Юноша окончательно растерялся: «Нет, ничего. Спасибо!» Изабелла, не удержавшись, прыснула, а напарник остался невозмутимым и суровым. «Почему-то сегодня всех интересует время? — с удивлением отметил он. — Это что, всеобщий психоз, простое совпадение или какое-то предостережение высших Сил?»
