8

Сначала Кен наблюдал за Изабеллой со стороны. В его задачи Хранителей входило внимательно следить за теми, кто вольно или невольно нарушил временные границы. Когда девушка оказалась в Ордене, юноша сначала лишь опекал ее, как новичка. А потом незаметно привязался к наивному, но такому непредсказуемому созданию. Вот этого-то как раз делать не стоило! Дружба дружбой, но ведь чувства могли помешать работе! Но разве можно было, повстречав, не полюбить Изабеллу всем сердцем? Зеленоглазый Хранитель знал о ее судьбе все. Как она появилась в их мире. О том, какую роль сыграли люди из Ордена, особенно один из них, Отступник. Известно ему было и то, что она долгое время находилась во власти Сил Зла, но не потеряла душу. Благодаря талисману Серебряного Дракона и… еще одному человеку, о котором Кену не хотелось с ней говорить. Изабелла смогла противостоять колдовству и вырваться из магического плена. Она была сильная и смелая девушка. Подумав, учителя решили не отправлять ее назад, такой человек мог пригодиться и здесь. Правда, до конца осознать свои силы девушке пока не позволяли. Этому были свои причины, одной из которых был Кристиан, невольно оказавшийся в сложной и запутанной игре одним из главных действующих лиц. Но об этом не знал ни он, ни юная графиня. И не должна была узнать!

Сейчас Изабелла упорно шла к цели, не взирая на препятствия. Она с легкостью справлялась с поставленными перед ней задачами. Обладала нужной Ордену магической силой, которая крепла с каждым днем. И вообще девушка отличалась от простых смертных. Очень отличалась! Если Кену, считавшемуся одним из лучших воинов, для достижения нужных результатов требовались постоянные тренировки, которыми он занимался с 10 лет, то есть с тех пор, как люди Ордена оставили его у себя, то для Изабеллы, казалось, вообще не было ничего невозможного. Она училась всему с невероятной быстротой. Была очень ловкой и выносливой. А эта магическая сила, присущая ей, поражала даже опытных мастеров Ордена! К тому же Изабелла с легкостью находила контакт с любым живым существом. Как выразились бы психологи, обладала стопроцентной харизмой, что в природе встречается довольно-таки редко. Такие люди в будущем становились лидерами или вождями.

9

Многих в Ордене удивляло, что всем этим набором качеств матушка-природа неожиданно для всех одарила не сильного мужчину-воина, а юное хрупкое создание? Сразу становилось понятно, почему девушка так заинтересовала колдовскую книгу и таившиеся в ней грозные силы хаоса и разрушения; Похоже, Отступнику повезло. Он еще просто отделался, пытаясь подчинить непокорную красавицу. Колдун даже не подозревал, какие неприятности мог бы приобрести, заставив юную графиню вернуться с ним в Прошлое через портал, о котором она, похоже, даже не догадывалась.

— Почему она? — как-то спросил Кен учителя.

Тот только пожал плечами, заявив:

— Так было угодно Свыше! Мы должны подчиниться их воле и помочь девушке избрать правильный путь!

Юноша тогда попросил Изабеллу себе в напарники. Учитель внимательно взглянул на него:

— Но она еще так мало знает?

— Я привел ее сюда по вашему приказу, — сурово ответил Кен, — и позволил сделать так, чтобы она все забыла. Но знайте, я отвечаю за нее и никому не позволю причинить ей зло!

— Делай, как считаешь нужным, — кивнул Хацуми. — Мне нечему тебя учить!

Прошло немного времени, и юноша убедился, что не ошибся в выборе. Изабелле уже несколько раз удалось проявить себя в нескольких важных для их Ордена операциях: «Портал-4», «Планета 2», «Стоунхендж. Врата времени», «Хрономиражи-Дроссолидес». Кен даже не знал, кто кому больше помогал при выполнении этих ответственных миссий. Он ей или она ему?

Незаметно молодые люди очень сдружились, будто были знакомы с детства. Кен твердо знал: Изабелла не подведет, что бы ни случилось. А уж о нем и говорить было нечего! Все в ее присутствии становилось другим: наполнялось смыслом и чувствами… Честно говоря, благородный юноша уже давно рассказал бы Изабелле, кто она и откуда, если бы не строгий запрет. К тому же юной графине, как и ему, некуда было идти. Но в отличие от него ее ждали и искали! Но девушку заставили забыть прошлое, и особенно человека, который освободил ее из плена. «Почему это был не я?» — иногда думал Кен, на тут. же раздраженно: отгонял от себя эти глупые мысли. И что тогда?

Великодушная Изабелла чувствовала бы себя обязанной. А он никогда бы не решился рассказать о своих чувствах. Пусть уж лучше никак, чем так…

10

Узнав, что предстоит поездка в Лондон, Изабелла просияла, а Кен встревожился. Сославшись на то, что нужно обговорить детали предстоящей операции, юноша задержался в дверях.

— Ты хочешь что-то уточнить? — взглянул на него учитель.

Кен кивнул.

— Может быть, не стоит брать Изабеллу на это задание? — задал он сенсею волновавший его вопрос.

— Но, оставаясь здесь, она все равно подвергается опасности, — возразил Хацуми.

Кен помрачнел. Он уже знал то, о чем девушка даже не догадывалась, — истинную причину поездки в Англию.

…Вот уже два года люди из «Хроноса-1» путались у Хранителей под ногами. Сначала служители Ордена не обращал внимания: копошатся, суетятся, ну и пусть себе. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало! Но когда настырные энтузиасты подобрались слишком близко к охраняемому объекту, Хранители Равновесия в мире насторожились. Не хватало еще, чтобы дилетанты совали любопытные носы, куда не следует! Объект «закон-216 сервировали», выдвинув версию, что замок разрушается, и нахождение в нем представляет угрозу для жизни. К тому же — это частная территория, вход на которую категорически запрещен. Но принятые меры не возымели своего действия.

Команда «Хронос-1» продолжала назойливо интересоваться замком в Шотландии. Мало того, настойчиво пыталась проникнуть туда! До недавнего времени им это не удавалось. Но неделю назад один из них смог отключить сигнализацию и проникнуть на территорию, тщательно охраняемую от посторонних. Человек из Ордена, постоянно дежуривший на засекреченном объекте, отлучился всего на несколько минут. Этого оказалось достаточно, чтобы незваный гость взломал замок и проник в комнату. О дальнейшем оставалось только догадываться! В результате чьей-то беспечности колдун опять оказался на свободе, а исследователь из секретной команды «Хронос-1» исчез.

Кен знал, что его давний знакомый Ричард Браун тоже был в курсе последних событий и пусть даже косвенно, но поспособствовал случившемуся. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Сотрудники мистера Брауна «прокололись», и сейчас шеф метал громы и молнии, вовсю отрываясь на нерадивых подчиненных. Попало всем, но особенно влетело руководителю незаконного вторжения — Раулю Фокс, который никак не желал успокоиться. Его уже и уговаривали, и предупреждали — все было бесполезно! Если неугомонный субъект с темным прошлым вбил что-то в голову, то это уже ничем не возможно было выбить. Хотя не только он, упрямый фотограф был не лучше! Он тоже достаточно близко подобрался к местонахождению Изабеллы, и лишь стараниями Кена и его коллег юношу, и то с большим трудом., удалось сбить со следа. В душе зеленоглазый Хранитель сочувствовал настойчивому американцу. Все указывало на то, что Кристиан по-настоящему влюблен и ни перед чем не остановится, чтобы встретиться с юной графиней снова…

11

Кену вспомнился недавний разговор с учителем Хацуми.

— В том, что Отступник вернулся, есть и наша вина, — сурово размышлял сенсей. — Мы упустили из виду, что кто-то вспомнит про пустой полуразрушенный замок, в котором все обветшало и прогнило…

— Но ведь это не так! И замок, и та комната в полном порядке, — вырвалось у Кена. — Почему вы не настояли, чтобы ее опечатали?

— В замке постоянно находился наш человек, — сурово проговорил сенсей. — Нам нужен был этот проход в иное измерение. Мы собирались использовать его для изучения мира, находящегося на той стороне портрета. Но пока добились лишь того, что смогли загнать Отступника в картину, а открыть портал нам так и не удалось. Если бы все прошло, как нам хотелось, мы бы смогли пополнить наши знания и заполучить еще один нужный нам временной проход.