В общем, все складывалось как нельзя лучше для всех участников нашей истории, кроме мисс Смит. Мари все еще не теряла надежды «приручить» Кристиана. Она тоже решила уйти со службы, решив сопровождать возлюбленного в его поисках. Упрямая девушка твердо заявила, что ему может понадобиться ее помощь. Но проницательный Кристиан сразу же догадался, куда она клонит. Помня прошлый опыт и предвидя дальнейшие последствия их совместных поездок, юноша категорически запретил мешать ему. Мари обиделась, заявив, что все ее помыслы были невинны и чисты. Но Кристиан на все ее уговоры и просьбы только отрицательно качал головой. Мари продолжала настаивать на своем. Юноша был непреклонен. Они даже серьезно поругались и с месяц не разговаривали друг с другом. Но потом, на именинах крестницы, помирились. Мари приняла условия непоколебимого Кристиана остаться друзьями, но потихоньку от юноши решила продолжить поиск параллельно с ним. Ее все еще интересовала Книга, а также ужасно хотелось узнать, куда отправились Изабелла и Хранитель?
В общем, все это привело к тому, что амбициозная девушка открыла собственное сыскное агентство «Возвращение». Мари ни на минуту не прекращала тесного сотрудничества с бывшим шефом. С его помощью ей даже удалось провести; несколько удачных операций частного характера. В общем, с работой у нее складывалось все нормально, а в личной жизни? Но ведь так не бывает, чтобы все время везло. Мари это прекрасно понимала и не теряла надежды. Она продолжает часто бывать в доме Уайтов и интересоваться всем, что там происходит. А на одной из стен ее кабинета красуется выдержка одного из классиков китайской литературы Лу Синь, Чжоу Шу-женя: «Мечта — это не то, что уже существует, но и не то, чего не может быть. Это, как на земле, — дороги нет, а пройдут люди, проложат дорогу». Мари почему-то уверена — это про нее. Когда-нибудь ее возлюбленный перестанет гоняться за призраком. Пусть даже очень привлекательным и милым! И обратит внимание на серьезного и ответственного человека рядом. Настойчивая и целеустремленная Мари не сомневается, что настанет день, когда она сумеет проложить дорогу к его сердцу. А пока она с нетерпением ждет возвращения Кристиана. Упрямый юноша в очередной раз, бросив все дела, рванул на поиски своей таинственной незнакомки из шотландского замка.
P.S.
Смогут ли наши герои добиться желаемого? Как знать! Часы идут молча, а тот, кто всегда настороже, неумолимо следя за всем, честно говоря, пока не очень доволен. Слишком уж ему, столько прожившему и познавшему, трудно спрогнозировать этих таких непредсказуемых людей. Да, к тому же еще влюбленных! От этих, всяких гуманистов, пацифистов, романтиков и т. д., как он считает, вообще лучше держаться подальше. Ну, никак не хотят они делать подлости! И все норовят сделать не так, как ему нужно, а наоборот! А его слуги-оборот-ни ведь так старались: книгу зла им подсунули, ревновать и завидовать заставили, власть, богатство и вечную молодость пообещали, а они?! Рискуют своими жизнями ради себе подобных! Зачем? Для чего? Почему? Дружба эта какая-то у них странная? А еще долг и ответственность? Спасти весь мир, пожертвовав собой? Нет. Темным силам их никак не понять! Нужак с такими вести дела, плести интриги и расставлять капканы? Когда они все равно поступают нерационально, не по трезвому уму, хитрому расчету и хоть какой-то логике, а по велению своего сердца? Пойди, догадайся, что оно велит им в данную минуту?!
НАСЛЕДНИЦА МИЛЕСКА
Часть I
Всему свое время и все же…
стрелки ТВОИХ часов по-прежнему
куда-то спешат…
А. В. Тор
1
Хрупкая синеглазая девушка в кимоно, непринужденно придавив коленкой повергнутого ниц противника, изящно откинула со лба золотистый завиток.
— Молодец, Изабелла! — услышала она голос зеленоглазого напарника. — Ты сделала все правильно, но не забывай: «Умелый воин не бывает гневен!» Оставайся всегда хладнокровной, сдерживай чувства, а ты иногда увлекаешься и забываешь об осторожности…
В ту же минуту противник Изабеллы ловко перевернулся и попытался захватить девушку врасплох. Она изящно увернулась и вскочила на ноги.
— Урок окончен! — услышали они голос учителя Хацуми.
— Через 10 минут нас ждут на инструктаже, — поторопил Кен.
— Новое задание? — Изабелла вопросительно взглянула на юношу. Напарник кивнул. — Значит, придется собираться в дорогу?..
— Изабелла, не хитри! — наконец, улыбнулся Кен. — Узнаешь все через минуту…
Девушка внимательно обвела глазами знакомое помещение. Вот уже второй год, как она стала воином Ордена Хранителей Равновесия в мире, о первых основателях которого ходили легенды, записанные золотыми буквами на свитке Времени. А начиналось все так: «Давным-давно в надежде восстановить утраченное равновесие и вернуть в свою жизнь гармонию и упорядоченность лучшие из лучших обратили свои взору к небу, прося помочь им в борьбе с хаосом и злом, царящим в мире и в душах людей…» Так появилась целая философская система, основанная на опыте лучших представителей человечества и глубинах интуитивного озарения, свойственного только посвященным. Это учение связывало воедино Космос, миры, природу, человека и все сущее вокруг. Малейшее нарушение этой цепочки могло иметь необратимые последствия. «Как величественное светило, входя во всякого, не перестает быть единым и, отражаясь во всем, дает ему жизнь. Солнце одинаково светит всем и каждому в отдельности, никого не умаляя и не возвеличивая, — такое представление о взаимодействии частного и целого лежало в основе философской системы учеников Ордена. Ибо истина внутри, в собственной природе вещей. Найти знание в себе самом — значило вспомнить опыт прошлых поколений, ценные сведения, полученные извне от Космоса, природы, общения с себе подобными».
«Не иди вслед за другими, выбери свою дорогу и найди то, что они искали до тебя, — писали мудрецы. — И, обретя это, продолжай следовать дальше. Остановка — смерть, в движении жизнь. Совершенствуйся все время, познавай себя и мир вокруг. Разбуди свою душу и свой ум. Ощути родство со всем живущим, и тогда ты не сможешь разрушать, потому что, причиняя вред кому-либо, ты наносишь непоправимый урон и себе самому. Глядя на луну, стань луной, почувствуй дрожь травинки на ветру, счастье жаворонка на рассвете, кратковременность полета мотылька, погрузись в природу, слейся с ней и стань хоть немного мудрее…»
2
Как всякий человек с Запада, Изабелла привыкла жить, руководствуясь разумом. В Ордене ее научили думать сердцем. Доверять тому, что принято называть «интуицией». «Знания не будут ценны, если не наполнить их чувством», — постоянно твердили ей. Девушка привыкла считать, что гармония и порядок — синонимы. Что все должно быть на своем месте и использоваться только по назначению. А оказалось, что в незаконченности и незавершенности тоже есть своя прелесть. Этим ты как бы оставляешь место для полета фантазии. Попытки сделать что-то самому. Внести хоть маленькую, но собственную деталь в мир красоты. В природе ничто не повторяется. Нет двух одинаковых цветов, песчинок, звезд, капелек воды…
«Каждая вещь неповторима», — за этой фразой стояла целая философская система, целое мировоззрение. Постигнув это, человек как бы становился соучастником в творческом процессе мироздания. Увидеть образ внутри себя и пережить слияние с природой. Осознать себя в этом мире его частью и продолжением, его созидающим началом. Поневоле начнешь ощущать себя добрым волшебником, способным творить чудеса. Следовать голосу сердца, искать и находить тончайшие нюансы и оттенки. Уметь наслаждаться тем, что дано, не зацикливаясь на «начале» и «конце». Есть движение и поиск истины. Вот и все! И движение это не по прямой линии: «начало — середина — конец», а по кругу жизни, где душа не умирает, а находится в вечном поиске, проходя различные этапы перевоплощений. При этом повторяемость, монотонность исключена. В настоящем присутствует и прошлое, и будущее. Прошлое — как итог. Будущее — как «зачатки» наступающих событий. Осознание того, что человек рождается, чтобы умереть, всегда трагично потому, что фиксирует нашу жизнь: есть точка отсчета, есть финиш. А осознание движения и развития. — всегда оптимистично и созидательно. «Мы не умрем, а просто примем новый облик и продолжим стремление к совершенству», — утверждали ученики Ордена и были правы. Среди них были маги, воины, учителя, философы, ученые из разных стран и континентов — но все они называли себя Хранителями Гармонии и Равновесия в мире!
