— После того, как закончится служебное расследование, — охладил их пыл мистер Браун. — Кажется, вы забыли, что находитесь под следствием за разглашение служебной тайны, а ты, Рауль, еще и за попытку продать вещь, представляющую историческую ценность третьим лицам!
— Но ведь вещи-то нет, — обиженно пробурчал Рауль. — Она исчезла, растворилась в воздухе. Значит, и говорить не о чем! И Паула тоже растворилась. И Хранитель с Изабеллой — все растворились! Пф-а! Мне надо выпить! А потом делайте со мной, что хотите!
— Мне тоже, — вдруг поддержала его Мари.
— И желательно чего покрепче! А ты, Кристиан?
Но юноша только отрицательно покачал головой. Он чувствовал себя совершенно опустошенным и не в силах уже был трезво соображать. Как говорится, был пьян без вина. Но слишком уж горькое это было похмелье.
— Говорить как раз есть о чем, — нахмурился Ричард Браун, сочувственно взирая на свою команду, совершенно упавшую духом. — Нуда ладно. Сегодня приходите в себя или, вернее, выходите из себя, а завтра, чтобы как стеклышко. Пора нам всем возвращаться в Лондон!
Он повелительно махнул двум полицейским, приказывая им следовать за собой, и быстро зашагал по узкой дорожке в сторону поселка. Рауль и Паула благодарно кивнули и дружно последовали за шефом. Один мистер Торо не сдвинулся с места.
— Кристиан, идем! — умоляюще оглянулась
Мари. — Здесь и сейчас ты все равно уже ничего не сможешь сделать!
Внезапно репортер догнал их и резко повернул Мари к себе.
— Ты ведь должна знать, куда он забрал Изабеллу? — бесцеремонно затряс он девушку. — Ты же звонила ему сегодня?
Бывшая подружка кивнула:
— Я попытаюсь, но ничего не могу обещать! Я давно искала хоть какой-нибудь выход на них, но все было безрезультатно. Когда понадобилось, они сами нашли меня. Незнакомый человек появился здесь так же внезапно, как и Хранитель, и просто попросил меня в определенный день в указанное время позвонить по такому телефону. Там мне ответили, что все уладят сами. А как они могут улаживать, ты сам только что видел, так что не торопись. Они всегда знают, где и когда им следует появиться! Ты же уже слышал — их Орден предпочитает наблюдать, но не вмешиваться…
Ричард Браун неожиданно поддержал:
— Она права, Кристиан. Не нервничай ты так, постарайся успокоиться. Я тоже попытаюсь тебе помочь. Хотя заранее говорю, быстрого результата не обещаю. Надо знать этих людей! Они живут по своим законам. Им нельзя приказать, а просить — бесполезно. Остается только ждать, какое решение они примут…
— Позволить им решать за нас? — с горечью воскликнул юноша. — Да кто они такие?
— Они — посредники между Прошлым, Настоящим и Будущим, Хранители тайн пространства и времени. Их ордену десятки тысяч лети… — с досадой поморщился Ричард Браун.
— В общем, мне бы тоже хотелось знать о них больше! Намного больше, чем они позволяют, но… Может быть, для всех нас даже лучше незнание. Все равно ведь не поймем. Меня до сих пор в дрожь бросает от того, как он исчезает и появляется, словно из ниоткуда…
— А ведь правда, — подал голос Рауль. — Как они это делают?
— Мистика это все, — махнула рукой Мари.
— И колдовство!
— А вот и нет, — победно усмехнулся шеф.
— Все довольно-таки просто. Они умеют создавать вокруг себя электрические вихри, переносящие их из одного пространственно-временного измерения в другое. Доказано, что на Земле существуют места, где законы земного и магнитного притяжения действуют в непривычном режиме.
— Вы хотите сказать, что он и Изабелла как бы прошли по «тоннелю» и оказались в нужном месте за считанные доли секунды, — мрачно уточнил Кристиан. — Об этом еще писали Сайдерсон и Кип Торн?
— Ну да, — кивнул Ричард Браун, с уважением взглянув на репортера, и добавил: — Даю слово, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе и Изабелле опять встретиться!
— Если шеф сказал, что сделает, то можешь
не сомневаться, — твердо заявил Рауль, а Мари кивнула.
— Спасибо, конечно, за поддержку, — поблагодарил Кристиан. — Но я все равно узнаю, куда и зачем они забрали Изабеллу? Клянусь! И не успокоюсь до тех пор, пока не найду ее! Пусть она сама мне скажет, что не хочет меня видеть и что…
Кристиан с горечью махнул рукой и поспешно отвернулся. Мужчины понимающе переглянулись, а Мари закусила губу.
32
…Время шло. Поиски Изабеллы пока не дали никаких результатов, но Кристиан не собирался сдаваться. Джеймс и его жена делали все, чтобы помочь ему осуществить намеченное. Они уже ничуть не сомневались в реальности прекрасной графини де Перси. К тому же трудно было забыть, в каком состоянии приехал Кристиан с той самой поездки. Мари-то он нашел, а вот Изабеллу опять потерял!
— Любовь — великий парадокс, — мрачно размышлял он, сидя с Джеймсом в уютной гостиной Уайтов. — Она — проклятье и благословенье. Любовь заставляет ослепнуть и прозреть, пророчит погибель и несет спасенье, забирает жизнь и дарит ее. Любовь приходит, когда ее не ждут. Она способна сделать из нас победителя или побежденного. Она может покорить и поставить на колени любого. Ее бесполезно торопить с ответом, заставлять, просить и умолять…
Юноша горестно махнул рукой. Его сестра и ее муж грустно переглянулись.
— Может быть, уже хватит? — робко спросила Джейн, указав на пустую бутылку от виски.
— Не надо, милая, — попросил ее Джеймс. — Мы знаем нашу норму. Все будет в порядке. Просто нам нужно поговорить обо всем.
— Я глупо выгляжу, да? — усмехнулся Кристиан. — Опять упустил свою Любовь…
— Нет, — горячо возразила ему сестра. — Ты прав. Любовь крылата, как птица. Ее нельзя насильно удержать и заставить — она погибнет без свободы. Ничего не поделаешь, но настоящая любовь внезапна и неизбежна. Любовь меняет все вокруг, изменила и тебя. И никому не дано разгадать эту вечную загадку времени, не признающую ни прошлого, ни будущего!
— Милые вы мои романтики! — проговорил вдруг Джеймс. — Честно говоря, не знаю, как жил бы, не повстречай вас на своем пути…
— Я тебя тоже люблю, — хмыкнул Кристиан. — Кажется, пора мне уже, наконец, прийти в себя. Хорошо все-таки, когда есть друзья!..
Постепенно юноша оправился от душевной раны. Он не забросил любимого дела. Его статьи по-прежнему затрагивали «больные и закрытые темы». Вызывали разные отклики, создавали общественное мнение, побуждая правительство делать хоть какие-то шаги в данном направлении. А фотовыставки господина Торо продолжают собирать толпы посетителей. Так, совсем недавно талантливый фоторепортер опять удивил критиков, выставив на суд зрителей целую галерею фотопортретов, на которых изображены друзья, знакомые и просто интересные люди, повстречавшиеся юноше на пути. Новое направление в его творчестве снова наделало много шуму. Но самыми замечательными и чарующими среди всей этой фотогалереи были признаны фотопортреты детей, среди которых первое место занимал портрет похожей на ангела маленькой белокурой Изабеллы, племянницы фотографа.
Джеймс и его жена, естественно, были в первых рядах почетных приглашенных. Честно говоря, эта замечательная выставка состоялась благодаря Джейн. Брату, занятому поисками людей Ордена, похитивших Изабеллу, просто некогда было организовывать показ. Как всегда сестра с удовольствием вызвалась помочь. Выставку решено было провести в Лондоне, где прочно осело семейство Уайтов. Правда, изредка они совершают вылазки в любимый Лос-Анджелес, чтобы навестить родителей и друзей.
Чуть только дети подросли, Джейн смогла вернуться к занятиям живописью. Она продолжает с удовольствием писать пейзажи. Специалисты заявляют, что они очень даже хороши, как в гармоничном сочетании красок, так и в содержании. Молодая женщина обожает бывать в Национальной лондонской галерее и любоваться там знаменитой коллекцией европейской живописи XIII–XX веков, а также прекрасным собранием произведений искусства эпохи Ренессанса. Честно говоря, Джейн с удовольствием проводила бы там целый день: попробуй рассмотреть более 2000 полотен, среди которых картины таких признанных мастеров, как Рембрандт, Микеланджело, Боттичелли, Леонардо да Винчи. Но, понимая, что объять необъятное невозможно, молодая женщина, вздохнув, возвращается к своим прямым обязанностям матери и жены. Правда, иногда, оставив детей на попечение няни, Джейн вытаскивает мужа в построенную сахарным миллионером Сэром Генри Тейтом галерею «Тэйт», которая располагает общенациональной, коллекцией британских произведений искусства с XVI века до наших дней, а также коллекцией произведений современного зарубежного искусства, включая таких мастеров, как Сальвадор Дали, Мане или в галерею Клор, где собрана коллекция произведений Тернера, подаренная стране самым великим ее художником. Правда, каждый из супругов находит в этих экскурсиях свой интерес: Джеймс — исторический, Джейн — эстетический. Но так ведь и должно быть.
