Остальные все это время пребывали в полной растерянности, наблюдая за происходящим как бы со стороны. Рауль вдруг присвистнул от удивления, а Мари ахнула, завистливо наблюдая, как колдовская книга послушно поплыла прямо в руки юной графини де Перси. Изабелла открыла глаза и вопросительно взглянула на Хранителя. «Молодец», — похвалил девушку новый друг. Она доверчиво улыбнулась в ответ. «Похоже, что они не только понимают друг друга с полуслова, а как-то связаны между собой. Что бы это могло означать?» — вертелось у Кристиана в голове. Тут такое происходит, а он ревнует, как мальчишка, и ни о чем другом, кроме этого, думать не может?

— А как же Паула, — наконец смог выговорить Рауль. — Где она?

— Девушка может быть сейчас где угодно,

— пожал плечами зеленоглазый юноша, забирая опасную вещь из рук юной леди. — Книга Зла могла перенести ее, куда она пожелала.

— А что еще могла сделать Книга Зла? — подозрительно поинтересовалась Мари и выжидающе замерла, ожидая ответа.

— Все, что угодно, — прошептала Изабелла.

— Как — все, что угодно? — не понял Рауль.

— Она что, могла превратить ее в кого угодно?

— И даже во что угодно, — злорадно добавила Мари. — Ты сам знаешь, какая у твоей сестры фантазия! К тому же в древних письменах сказано, что открыть эту колдовскую книгу — все равно что выпустить джина из бутылки. Предсказать последствия невозможно. Силы, заключенные в ней, неуправляемы и неконтролируемы!

— Спасибо, успокоила, — заикаясь, пробормотал Рауль. — О твоей отзывчивости можно легенды слагать!..

— Прости, — опомнилась Мари. — Сама не знаю, что со мной в последнее время происходит?

— Попробуй теперь догадаться, что она пожелала, когда открылась Книга? — подал голос старик-привратник.

— И что теперь делать? — настаивал Рауль.

— Ждать, — просто ответила Изабелла.

— Сколько ждать? — не сдавался Рауль.

— Иногда приходится ждать века, — вздохнул Хранитель, внимательно взглянув на Изабеллу. — Всегда следует сто раз подумать, прежде чем один раз сказать, чтобы потом не жалеть всю жизнь. Такова магия сказанного слова, материальное воплощение наших неосознанных мыслей и желаний…

— Как века? — не понял Рауль, пропустив все остальное мимо ушей.

29

— Кажется, мы, как всегда, вовремя, — прозвучал такой знакомый уверенный голос, и в дверь заглянул еще один человек.

— Мистер Браун? — выдохнули все в один голос.

За подвижным энергичным начальником Рауля и Мари семенила жена привратника. А уж за ней следовали два полицейских из местных, ну, тех, что посообразительнее.

— Так что у нас плохого? — сразу же догадался шеф по удрученным лицам присутствующих. — А Паула где?

Рауль неопределенно махнул рукой, прочертив в воздухе знак вопроса. У него неожиданно пропал голос.

— Понятно, — кивнул Ричард Браун. — Хотел вас наказать, но с этим, как видно, придется подождать…

— Хорошо все, что хорошо кончается, но, как видно, не для нас, — мрачно пошутила Мари.

Шеф только головой покачал, измерив девушку укоризненным взглядом. Затем, обратившись к Кристиану, Изабелле и добрым хозяевам, мистер Браун поблагодарил: «Спасибо за помощь и содействие!» После этого он строго взглянул на своих сотрудников: «А с вами мы еще поговорим!» Не оправдавшие доверие шефа Рауль и Мари удрученно опус-, тили головы. Хранитель, все это время не спускавший с Изабеллы внимательного взгляда, проговорил: «Нам тоже надо поговорить». Девушка послушно проследовала за ним на улицу, освещенную заходящими лучами солнца. Остальные потянулись за ними, будто бы каждому из них вдруг срочно понадобилось вдохнуть глоток свежего воздуха.

Ласковый ветерок шевелил кроны деревьев, самозабвенно пели птицы. Пока шеф сурово выслушивал покаянные объяснения Мари и растерянные оправдания Рауля, Кристиан не находил себе места, бродя вокруг и искоса наблюдая за таинственной парочкой. Он прекрасно понимал, что зеленоглазому воину таинственного магического Ордена нужно поговорить с юной графиней де Перси и некрасиво им мешать, но его сердце сжимала неосознанная тревога. Томительное беспокойство нарастало. Не выдержав, Кристиан подошел поближе. Хранитель продолжал в чем-то настойчиво убеждать Изабеллу. Она грустно слушала, не решаясь возразить. Заметив репортера, собеседник что-то тихо спросил у Изабеллы, указав на него. Она кивнула. Тогда Хранитель проговорил: «Мудр тот, кто понимает события и умеет управлять собой!» Девушка помолчала немного, а потом произнесла: «Я все понимаю. Так, действительно, будет лучше!»

30

…Пора было собираться в дорогу. Распрощавшись с перепуганными хозяевами лесной сторожки, мистер Браун, его подчиненные и Кристиан остановились. Все ожидали, когда загадочный незнакомец отпустит Изабеллу. Заметив это, Хранитель что-то тихо произнес, обращаясь к огорченной девушке. Она покорно кивнула и подошла к друзьям.

— Я должна пойти с ним, — неожиданно сообщила Изабелла, отводя взгляд. — Так надо!

— Но почему? — вскричал Кристиан. — Что ты говоришь? А как же я, вернее, как же мы? Никуда ты с ним не пойдешь! Я не отпущу тебя!

Все выжидающе обернулись к Хранителю. Он был невозмутим, не принимая возражений.

— Изабелла, — вмешался Рауль. — Не слушай его и… не бросай нас, пожалуйста! Будем вместе искать Паулу…

Хранитель удивленно поднял брови. При его сдержанности и непроницаемости это выглядело довольно-таки комично. Но никто даже не улыбнулся. Сообразив, что сморозил глупость, мистер Фокс неожиданно покраснел.

— Мистер Браун, — прошептала Мари. — Куда он забирает ее? Сделайте что-нибудь, пожалуйста!

Начальник особого отдела только плечами пожал:

— Думаешь, я не просил?

— Так вы знали, что она должна уйти? — догадалась девушка и вдруг умоляюще попросила: — Изабелла, останься! Прости меня, если сможешь! Я была неправа, когда сомневалась в тебе!

Изабелла мужественно усмехнулась:

— Я не держу ни на кого зла! Просто так будет лучше для всех! Будь добра, позаботься о Кристиане!

— Я никому не позволю заставить тебя, — твердо заявил юноша и решительно обернулся к мускулистому Хранителю: — Пусть только попробует прикоснуться к тебе!

— Правильно, — поддержал его Рауль, к которому постепенно вернулась его самоуверенность. — Послушайте, как вас там…

— Для вас — мистер Ясунари! — неожиданно представился незнакомец.

— Ну, да… — растерялся Рауль. — И все-таки… Оставьте девушку в покое! Вы не имеете на нее никаких прав! Мы пока живем в свободной стране…

Мари умоляюще обратилась к Хранителю:

— Я, кажется, не оправдала ваших надежд, но человек ведь не совершенен? Не увозите от нас Изабеллу, пожалуйста! В молодости все совершают ошибки…

— И не только в молодости, — поддержал своего агента мистер Браун, многозначительно взглянув на сурового человека в черном плаще. — Может быть, мы смогли бы вместе все как-то уладить?

Тот только плечами пожал, по-прежнему оставаясь непроницаемым и невозмутимым.

— Нам пора, — Хранитель протянул графине руку. — Ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе остаться. На это есть веские причины!

Изабелла грустно кивнула:

— Я все понимаю. Прощайте, друзья!

— Почему прощайте? — испугалась Мари, а Кристиан страшно побледнел и бросился к той, которая была для него дороже всех сокровищ мира. В ту же минуту зеленоглазый маг прочертил в воздухе какой-то огненный знак. Он и Изабелла исчезли. Просто растворилась в воздухе. Растаяли, как туман. «Изабелла!» — в отчаянии вскрикнул юноша. Будто и не было статного воина и хрупкой нежной графини…

31

— Ничего себе, — выдохнул Рауль. — Слушай, друг, не грусти! Как я сегодня понял, на свете нет ничего невозможного!

— Хочешь, я помогу тебе искать ее? — сочувственно проговорила Мари, доверительно дотронувшись до руки огорченного юноши.