— Как в негативе! — возмущенно выпалил Кристиан. — Последнюю совесть все вы, что ли, растеряли?
Ладно, примирительно проговорил вдруг Рауль. — Не спорю, я сам был не лучше остальных, но всему есть предел! Пора одуматься и прекратить этот беспредел!
— Глупец, — вспылила вдруг Паула. — Ты
что, проповеди нам вздумал читать? А кто первым предложил подставить эту выскочку? И она зло ткнула пальцем в Мари.
— Это я выскочка? — резко обернулась та. — Протеже шефа голос подала! Да он с вами вечно нянчился, как с малыми детьми!
Она вдруг нагнулась и схватила оброненное Кристианом ружье. В ту же минуту Паула опять наставила на нее пистолет.
— Девочки, — Рауль переводил взгляд с одной на другую. — Вы совсем рехнулись, что ли?
— Это не они, — испуганно проговорила Марта. — Это Книга! С нами уже такое было, когда она (женщина указала на Мари) принесла сюда это Орудие Сил Зла. Мы потом отдали Книгу священнику, а сегодня утром забрали. За ней должны были приехать люди из Ордена, так она сказала…
Хозяйка опять кивнула на Мари.
26
— Нужно забрать в соседней комнате талисман Серебряного Дракона, — прошептала вдруг Изабелла. — Я оставила его на столе, когда брала Книгу Зла. А раз сейчас она не у меня, можно попробовать с его помощью противостоять темным силам…
Кристиан кивнул:
— Я сейчас…
Неожиданно даже для себя он повернулся к Раулю:
— Держи Книгу, для Изабеллы это слишком опасно!
Рауль кивнул и, польщенный таким безоговорочным доверием, произнес:
— Действуйте и ни о чем не беспокойтесь!
Кристиан усмехнулся и потянул Изабеллу за собой в соседнюю комнату. Рауль обернулся к Пауле с Мари и язвительно усмехнулся:
— Ну, девочки, кто первый?
— Болван! — прошипела Паула. — Ты еще об этом пожалеешь!
Мари задумчиво остановилась, сурово глядя на внезапно выросшее перед ней препятствие.
Паула словно под гипнозом продолжала идти на брата, который, стиснув зубы от боли, сжимал в руках злополучную книгу. У нее в руках все еще был пистолет, поэтому Рауль медленно отступал, пытаясь усовестить сестру: И гы решишься стрелять в собственного брата?
— Я — нет, — проговорила она. — А вот она — да!
Мари кивнула и направила оружие на Рауля. Стоп! — не понял тот. — Ты что, позволишь ей меня убить?
На пороге возник Кристиан и насмешливо сообщил, глядя на Мари:
— Кстати, ружье было не заряжено…
Сзади него стояла Изабелла, на груди которой уже красовался талисман Серебряного Дракона. Мари с грохотом бросила ружье на пол.
— А, делайте, как знаете! — проговорила она и уселась на стул, обхватив голову руками. Привратник опять перекрестился, его жена выскользнула на улицу, подальше от греха…
Паула бессмысленно обвела глазами комнату.
— Не хотите по-хорошему, будет по-плохо-му! — проговорила вдруг она и наставила пистолет на Кристиана, грозно приказав: — Книгу!
Мари подскочила на месте, потому что юноша неожиданно для всех презрительно проговорил:
— Стреляй, если совсем себя не контролируешь! Тоже мне — спецагент!
Не ожидавший такого поворота событий, Рауль выпустил из рук злосчастную Книгу. Словно хищная птица, Паула стремительно подхватила вожделенный предмет и отскочила назад.
— Ну, вот и все! — злорадно проговорила она. — Сейчас мы узнаем, насколько опасна эта штука.
И самоуверенная особа попыталась открыть Книгу. Привратник в испуге попятился, а Изабелла вздрогнула и закрыла лицо руками. Кристиан попытался загородить хрупкую графиню собой. Один Рауль остался на месте, не сводя с сестры застывшего взгляда.
— Не делай этого! — предостерегал он ее. — Ты совершаешь большую ошибку!
— Ну, чего тебе не хватает в жизни? — попытался усовестить Паулу и привратник. — Зачем бросать вызов судьбе и рисковать понапрасну?
— Поступай, как считаешь нужным, — неожиданно потребовала Мари. — Ну что же ты медлишь? Открывай быстрее, и покончим со всем этим раз и навсегда!
— Замолчи сейчас же! — Рауль грозно обернулся, сжав от злости кулаки. Еще минута — и он бросится на эту ненормальную выскочку. — Она же погибнет, если послушается тебя!
— Но Изабелла-то не погибла, а получила все, о чем может только мечтать женщина, — резким голосом ответила ему Мари. — У нее есть вечная молодость и красота, а самое главное — власть над всеми вами, мужчинами! А для этого требуется такая малость — вечно прислуживать силам зла. Но ведь тебе, подружка, это ничего не будет стоить. Ты и так уже давно продала свою душу за яркие побрякушки и зелененькие бумажки. Что же ты медлишь? Действуй, не бойся! Это того стоит!
Паула остановилась и недоверчиво покосилась на Мари:
— Ты что, действительно так думаешь? — проговорила она наконец.
— Конечно же, нет! — выпалила Мари и выбила Книгу из рук растерявшейся Паулы. Книга подлетела высоко в воздух и, неожиданно для всех, повисла под самым потолком, застыв на месте.
— Ничего себе! — ахнул Рауль. — Опять начинается, как тогда, с табличкой!..
27
— Трусы, — презрительно вымолвила вдруг Паула и обвела всех безумным взглядом. — А вот я попробую!
— Одумайся, — завопил Рауль. — Остановись сейчас же! Ты что, забыла, что тогда было?
Но Паула только покачала головой:
— Никто из вас не сможет остановить меня. Это мой шанс осуществить все мои желания!
— Паула, пожалуйста, не надо, — робко попросила Изабелла. — Желания людей бесконечны, но ведь ничего не бывает даром!
— За все надо платить, — поддержал юную графиню Кристиан. — Получить все и сразу невозможно. Так не бывает!
— Нет, бывает! — упрямо повторила Паула.
— А может быть, она права? — задумчиво проговорила Мари.
— И ты туда же? — резко обернулся к ней Кристиан. — Да что на вас нашло, не понимаю?
— Книга и правда сначала исполняет все твои желания, — проговорила вдруг Изабелла, и голос ее постепенно креп, — но потом ты становишься ее рабом, выполняя все, что желает она. Я хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?
Все опустили головы, а Мари смущенно отвела глаза. Паула вдруг усмехнулась.
— Я поняла. Изабелла подчинилась тебе
поневоле, а я делаю это добровольно! — патетически выкрикнула она, обращаясь к Книге.
Все даже не поняли, что произошло потом. Вернее, не успели отреагировать должным образом. Книга раскрылась прямо над головой Паулы и вдруг начала вращаться против часовой стрелки. В ту же минуту из нее вырвался огненный вихрь, и сестра Рауля исчезла в нем, словно ее и не было вовсе. Пламя будто бы поглотило ее. Только что девушка была, и вот ее уже нет. Она исчезла, как бы растворившись между строк раскрытой Книги.
— Найдется ли кто-либо, кто, бросая целый день дротик, не попадет однажды в цель? — услышали они вдруг суровый голос.
— Хранитель? — вскрикнула Изабелла, оглянувшись. — Но почему так поздно?
— Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться, — ответил он ей, будто они были уже давно знакомы. — Мы можем только наблюдать!
— Но ты же помог мне тогда? — не сдавалась красавица.
— Ты этого хотела, — пожал плечами зеленоглазый юноша. — Она — нет! Паула сама сделала свой выбор, а у тебя не было выхода!
Изабелла замолчала, обменявшись с Хранителем понимающим взглядом. У Кристиана тревожно забилось сердце. Ему почему-то показалось, что зеленоглазый воин и юная графиня знают друг друга уже целый век.
28
Пока обеспокоенный Кристиан пытался отогнать от себя нелепые подозрения, Изабелла попробовала снять с шеи талисман, чтобы отдать Хранителю. Но он отрицательно покачал головой и ободряюще проговорил: «Попробуй, не бойся. Ведь, когда она выбрала тебя, ты смогла контролировать силы, заключенные в ней». Изабелла кивнула и, сжав в руках кристалл, послушно закрыла глаза. Все выжидающе замерли. Книга перестала вращаться и извергать пламя. Хранитель прищурился: «Прикажи ей подчиниться. Ты сможешь, я верю в тебя!»
