— Хорошо, — согласилась вдруг Изабелла.
— Мы с Кристианом подождем вас здесь! Юноша вопросительно взглянул на нее.
— Ну вот и прекрасно! — обрадовалась неожиданной поддержке Паула. — Изабелла, ты просто прелесть!
— Может, вы с Кристианом сходите, а я тут с Изабеллой посижу, — неожиданно для себя предложил Рауль. — Чтобы ей не было скучно…
— Ты что, совсем с ума сошел? — вспылила вдруг сестра. — Мы тут для чего собрались? На пикник или делом заниматься? Не забывай, что ты пока еще сотрудник особого отдела!
Рауль вспыхнул:
— Д-да… Идем!
Брат с сестрой опрометью выскочили из гостиницы, хлопнув дверью.
— …Почему ты отпустила их одних? — поинтересовался Кристиан, когда они ушли. — А вдруг Мари и вправду там?
— Она там, — уверенно кивнула Изабелла.
— Только старики им об этом не скажут, можешь мне поверить. А мы пока еще раз наведаемся в замок и поговорим с охранником. Мне нужно кое-что уточнить…
— Ты все еще сомневаешься, что они тоже замешаны в исчезновении книги? — спросил Кристиан. — А вот я уверен: Мари сбежала, потому что не доверяла им!
Изабелла пожала плечами.
— Пока ясно только одно: Мари не с ними. Но, что она приехала сюда именно за книгой, отрицать нельзя. Итак, теперь нам известна еще парочка охотников за неприятностями!
Она вскочила:
— Пора начинать действовать самостоятельно!
Кристиан кивнул и поднялся, собираясь последовать за ней.
— Но вот кто взял книгу? — подавая Изабелле плащ, продолжал задумчиво размышлять он. — Пока для нас загадка. Или нет?..
Не ответив, Изабелла стала быстро спускаться по лестнице. Юноша отправился следом, размышляя вслух:
— Так. Мотив нам ясен, но неужели Мари, действительно, поддалась искушению испытать силу книги? Она всегда была настойчивым и твердым в своих убеждениях человеком. Нет. Не могла она решиться на такое. Хотя ее могло толкнуть на это любопытство. Вечное желание проникнуть в тайну и раскрыть ее. Она ведь человек науки. Ей постоянно требовались достоверные факты и подтверждения гипотез…
Изабелла усмехнулась. Кристиан явно пытался найти хоть какое-то объяснение поступку Мари.
— Похоже, ты прав, — кивнула она, направляясь к выходу. — Мари просто решилась на очередной научный эксперимент, забыв об осторожности. Не подумав, какую опасность могут представлять такие скоропалительные действия! А может быть, она узнала что-то? И ей это не понравилось. Поэтому мисс Смит и решила попытаться исправить все сама…
— Это на нее похоже! — Кристиан с благодарностью взглянул на девушку. — Наверное, все так и было…
— Но, чтобы убедиться в правильности наших предположений, мы должны поговорить с охранником. Узнать, о чем он не договаривал сегодня утром! — подытожила Изабелла. — Поторопись…
19
— Неужели все именно так и было? — никак не мог успокоиться мистер Торо на обратном пути.
Изабелла грустно шла рядом.
«Опять все начинается, но уже в этом мире», — подумала она, а потом тихо попросила:
— Постарайся не выдать себя, когда мы вернемся в гостиницу.
Кристиан кивнул и нахмурился:
— Что-то я совсем запутался, Изабелла! В нашем времени даже не пришлось открывать эту. злополучную Книгу. Для того, чтобы заполучить с ее помощью власть над миром, неплохие, на первый взгляд, люди готовы врать, предавать, продаваться тем, кто больше заплатит. А ведь никто из них даже еще не заглянул в нее! Что же будет, когда они откроют ее и погрузятся в мир ее злого и опасного колдовства?
— Даже представить страшно! — девушка вздохнула. — Именно поэтому мы должны скорее встретиться с Мари и убедить отдать нам Книгу. Если она еще у нее…
— А как быть с Паулой и Раулем? — задумался Кристиан. — Может, сообщить обо всем Брауну? Хотя нет. В подобных обстоятельствах доверять нельзя никому!
— Ты что, Кристиан? — Изабелла удивленно взглянула на юношу. — Ричард Браун — порядочный человек! Это же он предупредил нас обо всем и попросил проверить его подозрения насчет Рауля и Паулы…
— А также насчет Мари? — не сдержал своего раздражения юноша. — Зачем она взяла эту ужасную книгу?
— Очевидно, у нее были на это веские причины, — Изабелла пожала плечами. — Мне кажется, она что-то заподозрила, когда встретилась со своими коллегами. Ведь в первый свой приход она так ничего и не тронула. Охранник сказал, что все вещи оставались на своих местах после ее ухода. И только уже после приезда Рауля и Паулы события начали развиваться так непредсказуемо…
— Ты права, — опомнился юноша. — Какое право у меня осуждать ее, когда никто так толком ничего и не знает, что же произошло на самом деле? Но что ее насторожило? Напугало так, что она даже близким людям ничего не сообщила? Неужели она не доверяла даже Джеймсу и мне?
Тут он вдруг осекся, вспомнив их последний разговор.
— А эта парочка Фокс, тоже мне коллеги! — возмущенно вырвалось у него минуту спустя, — Хладнокровно сообщили шефу только то, что им было выгодно! Книга пропала. Мари исчезла. Охранник получил хорошие деньги и готов был подтвердить все, что им требовалось. Фактически ему даже врать не пришлось. Он просто не сказал, что Книга исчезла не из замка, а из номера! Честно говоря, мне уже кажется, что они вообще не собирались отдавать Книгу.
— Может быть, Мари потому и забрала ее, — предположила Изабелла. — Что догадалась обо всем?
— Похоже на то, — кивнул Кристиан. — Охранник сказал, что они сделали опись вещей, упаковали их и забрали с собой с гостиницу. Мари все это время была рядом и помогала им…
— Оставалось только отправить груз, — подтвердила Изабелла.
— И тут они обнаружили, что нет ни Мари, ни Книги, — презрительно усмехнулся Кристиан.
— Но почему они не рассказали Брауну все, как было на самом деле? — недоумевала Изабелла.
— Потому что сами хотели воспользоваться магией Книги, — хлопнул вдруг себя по лбу Кристиан. — Точно! А Мари узнала об этом. И, испугавшись последствий, пошла на преступление! Похитила Книгу и скрылась в неизвестном направлении. Опередив их, она нарушила планы этих пройдох! Хотя и подбросила новую идею: свалить все их промахи на нее…
Талисман на груди Изабеллы вдруг засиял мягким золотистым светом.
— Все именно так и было! — обрадовалась Изабелла. — Мари ни в чем не виновата! Но долго держать Книгу у себя ей нельзя. Она и сама не заметит, как откроет ее. Со мной было то же самое. Я долго боролась с искушением воспользоваться хранимыми в ней заклинаниями. Но колдовство темных сил, управляющих Книгой, оказалось сильнее. Поэтому нам срочно нужно найти Мари и все ей объяснить…
Кристиан свернул на узкую тропинку в направлении к лесу:
— Что ж, возвращение в гостиницу придется отложить. Идем, поищем новое пристанище привратника и его жены.
Изабелла кивнула.
— Главное теперь — не встретиться по дороге с Раулем и Паулой, — твердо произнесла она. — Эти двое уже поддались колдовскому влиянию, и теперь ничто не сможет их остановить.
— Ты думаешь, они уже открывали ее? — насторожился Кристиан.
— Раз кристалл еще на них действует, то нет, — заверила его Изабелла. — Но они держали ее в руках. И силы зла, заключенные в ней, уже знают, что ради богатства и славы эти люди готовы пойти на все. Поэтому завладеть их умами и душами им ничего не стоит!
20
…Казалось, деревья расступаются перед ними, давая им проход. Кристалл продолжал сиять радужным теплым светом. Он как будто звал, манил путников за собой, и Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту Наконец, отдышавшись, они постучали в дверь. В доме было тихо. Это настораживало. Ведь ни Рауль, ни Паула им так и не встретились. Значит, они были где-то поблизости. Прошло еще немного времени, пока дверь тихо не приоткрылась. Из нее опасливо выглянула опрятная немолодая женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них.
