— Ей нравится эта жизнь, — вздохнул Крис-таан' Слава, поклонники, восхищенье…

А куда делся наш знаменитый испанец? — поинтересовался мистер Уайт.

Энрике сейчас играет в лиге чемпионов за свою команду, — ответил Кристиан. — Он приглашал нас, но тут такое…

Ему тоже не удалось завоевать сердце красавицы-графини? — понимающе произнес Джеймс. — Изабелла рождена для поклонения, но не создана для семьи, да?

— Ну не всем же посвящать себя дому, детям, мужу, — слишком резко отпарировал друг. Очевидно, это была для него «больная тема».

Ты хочешь сказать, твоя сестра со мной несчастна? — растерялся Джеймс. — Что я заставил ее сделать выбор между любимой работой и семьей?

— Перестань, — успокоил его Кристиан. — Можно ведь прекрасно совмещать. Вот Майкл подрастет немного — и Джейн сможет посвящать больше времени написанию своих картин.

Джеймс задумчиво кивнул. А Кристиан, хитро взглянув на друга, добавил:

— Если вы, конечно же, не решите подарить мне племянницу!

— Так ты уже знаешь? — изумился Джеймс.

— И когда только Джейн успела тебя рассказать? Я ведь сам только недавно узнал об этом.

Кристиан расхохотался:

— Поздравляю! Честно говоря, я ничего не знал, а только предположил, глядя на ваши довольные лица…

Джеймс растерянно заморгал, а потом неожиданно смутился и закашлялся.

— Пора бросать курить, папаша! — поддел его Кристиан и добавил: — Знаешь, я ужасно рад за вас! А что будет с нами — время покажет! Пока же я счастлив, как никогда! Мы вместе, и, кажется, моя прекрасная леди не против моего скромного общества…

— По-моему, даже очень не против! весело поддакнул догадливый мистер Уайт.

7

Утром Кристиана разбудил взволнованный голос сестры: «Проснись скорее, Изабелла исчезла!»

Юноша вскочил, поспешно набросил халат и, забыв о шлепанцах, босиком выбежал из

комнаты. В гостиной его уже ждал сонный Джеймс с хнычущим Майклом на руках.

— Я встала очень рано, чтобы подогреть Майклу молоко, и увидела это, — растерянная Джейн протянула брату записку.

«Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал, запинаясь, прочитал он. — Не ищите меня пожалуйста, и не волнуйтесь о Мари. Я постараюсь найти ее и помочь. Кажется, я знаю где она.»

— Смотрите, — вскрикнул вдруг Джеймс.

Майкл упрямо тянул пухлые ручонки к дракону. Тут только все заметили, что в пасти восточного чудища нет сверкающего кристалла, а на шее у дракона отсутствовал блестящий, обрамленный драгоценными камнями ошейник, на котором раньше красовалась массивная золотая цепь.

— Вам это ничего не напоминает? — не унимался Джеймс. — Как же я раньше не сообразил, что если снять с дракона ошейник, то он служит для кристалла оправой!

Получается кулон-талисман! — догадавшись, о чем сокрушается муж, вскрикнула Джейн. Я ведь тоже все время мучалась: что он мне напоминает? Этот дракон всегда так нравился Майклу. Каждый раз он переставал капризничать и с удовольствием замолкал, наблюдая, как солнечные лучи отражаются в гранях чудесного камня!

— Неужели Изабелла знала это? — прошептал Кристиан.

Скорее всего, вспомнила вчера, — задумчиво проговорил Джеймс. Она ведь с тех пор так больше и не видела этого дракона. Похоже, она что-то узнала и поэтому ушла.

— Куда? — перебил его Кристина. — Где ее теперь искать?

В это время в дверь позвонили. Все вздрогнули и растерянно переглянулись. «Изабелла!» — обрадовался Кристиан и заспешил открывать. Но в дверях стояла не Изабелла, а Ричард Браун, начальник Мари. Он понимающе оглядел присутствующих и спросил: «Можно войти?» Все кивнули, ожидая объяснений. Он быстро прошел в гостиную. «Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласила Джейн. Кофе будете?» «Спасибо, не откажусь, — поблагодарил он гостеприимную хозяйку и добавил. Простите, что так рано, но дело не требует отлагательств…»

8

Вскоре Кристиан стремительно выскочил из дому, вскочил в машину и помчался на вокзал. Там он сразу же выделил из толпы отъезжающих стройную грациозную девушку в джинсах и белом пушистом свитере. Длинные золотистые волосы ее были собраны в высокий хвост. Через плечо у красавицы была переброшена спортивная сумка. В очаровательной юной особе, в нетерпении расхаживающей по перрону в ожидании поезда, юноша сразу же узнал ослепительную графиню де Перси.

— Изабелла, — бросился к ней Кристиан и, резко повернув девушку к себе, укоризненно воскликнул: — Ты же обещала, что больше не исчезнешь так внезапно!

Девушка вздрогнула.

— Я хотела… — она не договорила и покаянно опустила голову.

— Хорошо, что я успел. Идем быстрее. Мне надо тебе кое-что рассказать, — заторопил ее юноша, увлекая за собой. — Вернее, тебе надо кое с кем встретиться!

— Но как ты узнал, где я? — поинтересовалась Изабелла.

— По дороге все объясню, — поторопил ее он. — У выхода нас ждет машина.

— А как же билеты, — не сдавалась Изабелла. — Мы разве никуда не едем?

— Едем, — успокоил Кристиан. — Но позже. А сейчас нам надо кое-что уточнить. Не бойся. Человек, ожидающий нас в машине, все уладит, но сначала ты должна его выслушать. Идем, прошу тебя!

Когда они подошли к машине, из нее выглянул Ричард Браун. Пристально взглянув на девушку, он тихо проговорил: «Садитесь быстрее, время не ждет!» Они вскочили в машину. По дороге шеф Мари несколько раз внимательно посматривал в зеркало заднего вида, а потом вдруг тихо выругался. «Что происходит?» — вздрогнула Изабелла и растерянно взглянула на Кристиана. Он нахмурился: «Кажется, за нами хвост». «За нами погоня?» — сообразила девушка. Юноша кивнул, а мистер Браун попытался успокоить ее: «Ничего, сейчас мы от них оторвемся!» Изабелла кивнула и уточнила: «Если у них что-то сломается, они отстанут?» «Конечно, — усмехнулся мистер Браун. — Но если бы все было так просто, то…» Он не договорил, потому что Изабелла перебила его: «Если у них плохие намерения, то это будет несложно».

Начальник особого отдела с удивлением взглянул на девушку и вдруг округлил глаза, а Кристиан уставился на любимую, открыв рот. Изабелла легко коснулась талисмана Серебряного Дракона и что-то тихо прошептала. Кристалл на ее груди вдруг засиял таинственным холодным светом. Привыкший за время службы к разным неожиданностям Ричард Браун вскоре пришел в себя. Он лишь пожал плечами и прибавил газ. Кристиан с любопытством оглянулся назад и вдруг обнаружил, что их преследователи отстали. Не удержавшись, он выпалил: «Это невероятно, но у них, по-моему, что-то сломалось! Машина заглохла — и ни с места! Как тебе это удалось?» Теперь он уже не сомневался, что это ее работа. «Просто я еще кое-что помню из магии, — не стала отрицать девушка. — Вернее, хотела забыть и Книгу, и колдовство, и все… но, похоже, это уже со мной навсегда. Остается принять, как должное… и использовать данную мне силу… только в мирных целях…»

Проговорив это, она покаянно опустила голову. Будто чувствовала вину, что не сдержала данное слово. «Что не делается — все к лучшему, — будто отрезал Кристиан и добавил:

— Нечего себя корить — ты ни в чем не виновата!» Браун только плечами пожал, мол, делайте, что хотите. Честно говоря, он уже и не знал, чему верить, а чему нет. Лучше уж не вмешиваться. «Мари в опасности, — неожиданно сообщила графиня. — И еще. Кто-то пытался открыть книгу. Это очень плохой человек. С дурными намерениями, поэтому кристалл и предупреждает нас об угрозе…» Услышав такие слова, юноша нахмурился. Потом вопросительно взглянул на шефа Мари. Тот только крякнул: «Ну, дела!»

9

…Вечерело. Небо окрасилось в огненно-багровые тона.

— Должно быть, завтра будет ветренно, — задумчиво проговорил Рауль, многозначительно взглянув на сестру.

Она не ответила. Рауль и Паула встречали на вокзале присланных шефом людей.

— Явно какие-нибудь особо важные персоны, высказал волновавшие его мысли вслух Рауль. Шеф распорядился содействовать им во всем. Может быть, зря мы все это затеяли?